– Ну, ладно, не злись. Так находили пепельницу?
– Да откуда я тебе сейчас помнить должен?!
– Андрюшечка, посмотри, это очень важно!
– Ну и достала ты меня…
Из трубки продолжали доноситься невнятные ругательства, но вместе с ними, вселяя в меня надежду, послышался шелест бумаг.
– Да где же он, этот… черт… а, вот. Так… ну что здесь? Бутылка… сервант… конфеты… холодильник… отпечатки? Отпечатков нет… Так… угу… угу… Нет, нету никакой пепельницы.
– Андрюшечка, отряди мне человечка сюда на квартиру, а? Мне нужно небольшой осмотр сделать…
– Чего?! А опергруппу тебе не прислать?! А то ты скажи – у меня тут как раз целая бригада сидит, такого счастливого случая дожидается.
– Ну, Андрюш, ну очень надо. Сам же потом спасибо скажешь, когда я тебе убийцу на блюдечке представлю.
– Слышал уже. Да что-то пока не видно никакого блюдечка.
– Нет – теперь точно. Только мне надо посмотреть – есть ли там… то, что мне надо.
– Надо, не надо… Голову только мне морочишь. Ну смотри – в последний раз. Если окажется, что я для тебя зря человека от дела оторвал, – забудь, что мы знакомы.
– Ты ж моя прелесть!
– Минут через сорок приедет… Володя зовут. Ты там, что ли, на квартире?
– Ну да.
– Тогда жди.
– Андрюша, ты настоящий друг.
– Да чтоб тебе пусто было!
Через полчаса с небольшим снизу послышалось рычание милицейского «уазика», и на шестой этаж поднялся вышеозначенный Володя. Он оказался веселым молодым парнем, сознание которого не было омрачено депрессивно-меланхолическими комплексами, как, например, у некоторых его начальников.
– Привет, – сказал Володя. – Татьяна – это вы?
– Мы. Дверь откроешь?
– Запросто.
Мы вошли в квартиру. Обстановка и правда была очень скудной, и, как я и предполагала, спрятаться здесь было негде. Бросив беглый взгляд на щетку с длинной ручкой, стоявшую у стены в углу, я поспешила на кухню. Мусорное ведро нашлось в тумбочке под мойкой.
Вытащив его наружу, я стала искать что-нибудь такое, на что можно было бы высыпать мусор. Володя наблюдал за моими действиями с неподдельным интересом.
– Есть здесь газетки какие-нибудь… или еще что?.. – говорила я, рассеянно оглядываясь.
– Да вон, в углу, целая стопка. Наверное, стены хотели оклеивать.
Взяв из стопки несколько газет, я расстелила их на полу и высыпала на них содержимое ведра. Все время, пока я рылась в мусоре, Володя следил за мной с немым изумлением. Но спрашивать ничего не стал.
Наконец я нашла то, что искала. Высыпав весь мусор обратно в ведро, я с чувством выполненного долга помыла руки и, велев Володе следовать за мной, села вместе с ним в милицейский «уазик» и отправилась к Мельникову.
– Нормально, – коротко отреагировал на происходящее Володя, после чего милицейский мотор снова издал звериное рычание и мы поехали.
Когда Мельников снова увидел меня в своем кабинете, он впал в предынфарктное состояние. Но после того, как я вкратце рассказала ему свой план, несколько успокоился.
– А ты уверена, что это сработает? – озабоченно спрашивал он.
– Еще бы! – бодро отвечала я, в то время как у меня сосало под ложечкой от всевозможных сомнений.
Выйдя из кабинета после разговора с начальством, мы с Володей снова отправились на квартиру Вали, чтобы сделать там необходимые приготовления.
– Так ты смотри – через час, не позже, – в свою очередь демонстрировала озабоченность я, прощаясь с Мельниковым, как я предполагала, ненадолго.
– Ладно, ладно, иди уже… учить она меня будет.
После того как в квартире Вали все было готово, для завершения моего плана не хватало только одной детали. Но именно она была наиболее важной и самой рискованной. Теперь все зависело только от меня.
Я глубоко вдохнула, выдохнула и набрала номер Игоря.
– Алло, Игорь? Это Татьяна вас беспокоит.
– Рад вас слышать, Татьяна! Есть какие-нибудь новости?
– Да, по делу Вали Смирновой. Вы знаете, оказалось, что это не самоубийство.
– Да что вы?! Не может быть! – Его удивление было настолько искренним, что я и сама готова была поверить, что сейчас он впервые узнал об этом.
– Да. Сейчас отрабатываются возможные контакты Вали, и я подумала, может быть, вы сможете сообщить что-нибудь интересное?
– Не знаю, навряд ли. Мы ведь не так уж тесно общались…
– Но вы вместе работали.
– Да, но… в такой большой компании… видите ли, мы работали в разных подразделениях и по работе почти не контактировали друг с другом.
– А вне работы? Ведь какие-то, хотя, может быть, и не тесные, как вы сказали, но все-таки какие-то отношения вы поддерживали. Возможно, вы встречали у нее дома кого-то из ваших общих знакомых или, наоборот, незнакомых… Припомните, пожалуйста, в таких случаях самая незначительная мелочь может помочь делу.
– Мелочь? Ну, не знаю… Какая бы такая мелочь… На работе она, насколько я знаю, общалась чаще всего с Ирой, это ее подружка, а дома… не знаю…
– А вот у этой Иры, – ухватилась я за соломинку, не зная, как подвести разговор к нужному мне предмету, – у нее были какие-то характерные привычки, особенности? Вещи, которые она всегда носила с собой?
– Ой, вы так спрашиваете… я-то откуда могу знать?
– Впрочем, действительно… это я что-то… В самом деле – откуда вам знать? Просто дело в том, что на днях в квартире Вали будет проводиться обыск, и, конечно, намного проще работать, когда знаешь, что именно нужно искать. Вот я и подумала, может, вы сможете сориентировать меня в каком-нибудь интересном направлении… Вы знаете, иногда даже удивляешься, по каким мелочам можно выйти на след преступника. Однажды я нашла убийцу по зубной пасте.
– По зубной пасте?
– Ну да. Вся история произошла в гостинице, а этот человек пользовался всегда только одной маркой зубной пасты. Ну и там вышло так, что улики, указывающие на убийцу, были найдены в номере, где была обнаружена упаковка от этой зубной пасты. Знаете – в мусорном ведре… Куда только не приходится совать свой нос нам, ищейкам! Ну вот, а поскольку было известно, что именно он постоянный приверженец этой марки, остальное было делом техники. Вот я и подумала, может, вы сможете подсказать мне какую-то мысль в это роде. Любая мелочь – духи, сигареты, любимая жвачка – все может помочь. Ведь люди редко меняют свои привычки. Например, женщины часто предпочитают пользоваться одними и теми же духами, а мужчины обычно не меняют сигареты…
«Вот здесь остановись», – приказал мне внутренний голос. Да, мальчик был умен, и нельзя было пользоваться слишком грубыми методами, чтобы навести его на нужную мне мысль. Это могло вызвать подозрение и свести на нет все усилия. В общем-то, все, что нужно, я уже сказала, и, если я еще раз
