Паренек тут же бросился выполнять мой заказ. Вскоре получила свой мартини и отвернулась.
Я была права: крепкий алкогольный напиток творил чудеса. Уже после пары глотков я почувствовала себя просто отлично, головная боль прошла, настроение улучшилось, а перед глазами заплясали разноцветные огоньки. Я облокотилась на стойку и стала лениво разглядывать разношерстную публику. На меня тоже кое-кто поглядывал. Господин средних лет интеллигентной наружности глядел на меня, почти не отрывая глаз. Еще был дядька, сильно смахивающий на бульдога, он и смотрел на меня по-собачьи – как пес на сахарную косточку. Я кокетливо улыбалась и тому и другому и мысленно прикидывала: кто же из них первым решится ко мне подойти? Вопрос решился самым неожиданным образом.
– Девушка, можно вас пригласить на танец? – послышалось справа от меня, и почти тут же чья-то рука схватила меня за запястье. Я обернулась и слегка опешила. Мой кавалер был высокий детина, скорее смахивающий на одного из тех молодцев, что маячат у каждой двери этого заведения, чем на уставшего бизнесмена, решившего отдохнуть после тяжелого трудового дня.
Я покосилась на господина средних лет и на бульдогообразного дядьку. Оба явно приуныли при виде соперника, который оказался шустрее их. Кавалер был мне не симпатичен, но я решила преподать урок своим нерешительным поклонникам и кивнула.
– Конечно, можно. – Я вложила руку в раскрытую лапищу детины.
– Меня Николаем зовут, – представился мой новый знакомый, когда мы уже кружились в медленном танце.
– Таня, – выдавила я из себя улыбку.
– Вы очень красивы, Таня.
– Спасибо.
– Вы первый раз в этом заведении?
– Почти.
– Я так и подумал. Иначе я бы непременно вас заметил раньше.
– Вы мне льстите! – Я весело рассмеялась. Голова у меня опять начинала кружиться.
– Нет, я никогда не льщу, а всегда говорю правду. Вы на самом деле ослепительная девушка. Мне жаль, что я не встретил вас раньше.
Мой новый знакомый начинал мне нравиться все больше и больше. Я уже ничего не имела против того, чтобы он периодически наступал мне на ноги.
– Я раньше по таким заведениям не ходила, – слукавила я.
– Правда? Почему же? – удивился мой новый знакомый.
Я пожала плечами.
– А что заставило вас изменить свои привычки?
– Работа. Тяжелая работа, – пожаловалась я.
– И кем же работает столь прелестная особа?
«Частным детективом», – чуть было не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.
– Помощник нотариуса, – соврала я, не моргнув глазом.
– Вот оно что.
– Да, ничего особенно интересного, но очень утомительно, – продолжала я жаловаться.
– Какой ужас! – воскликнул Николай, но я не уловила в его голосе особых ноток сочувствия. И вообще, до меня неожиданно дошло, что, двигаясь в танце, мы незаметно оказались в самом дальнем углу зала, где совсем не было посетителей.
И тут я увидела такое, отчего мои глаза расширились. Сначала отделилась и медленно начала двигаться на меня часть стены, но потом я сообразила, что это всего лишь потайная дверь, умело замаскированная на фоне стены. Но дальше произошло самое невообразимое. Из раскрытого дверного пространства, за которым зияла темнота, показались две руки. Они медленно, но неизменно приближались, и тут я сообразила, что эти страшные руки тянутся ко мне.
– Ой! – вырвалось у меня. Я хотела было спрятаться за Николая, обернулась к нему и натолкнулась на его взгляд – холодный и почти неживой.
– Что все это значит?.. – возмутилась я, но Николай резко взял меня за плечи и толкнул в темноту.
В ту же секунду меня подхватили чьи-то руки. Я пронзительно завизжала, но мне зажали рот.
– Горластая стерва. Сейчас нам всех посетителей распугает, – проворчал Николай. Недолго думая, я впилась зубами в руку. Невидимый враг издал короткий вопль и тут же отдернул ладонь.
– Она кусается!
Я умела не только кусаться. Размахнувшись, я ударила противника в челюсть. Мой обидчик взвыл – видно, я не промахнулась.
– Колька, держи ее.
В меня вцепились чьи-то руки. Я догадалась, что это был мой недавний кавалер. Несмотря на мое сопротивление, он сильно прижал меня к себе. В ту же секунду я почувствовала резкий противный запах, к моему носу прижали омерзительно воняющую тряпку. Эфир... Уже теряя сознание, я все же успела отвесить оплеуху Николаю, а потом все померкло.
Я открыла глаза и была вынуждена тут же зажмуриться – так светло было в том помещении, где я находилась. Но постепенно я привыкла к яркому освещению, открыла глаза и, часто-часто моргая, стала оглядываться по сторонам. Странно, но я сидела в комнате, похожей на дорого обставленный кабинет: здесь был большой письменный стол, шкафы с книгами и кожаный диван в дальнем углу. На диване сидел незнакомец. Он курил сигару, от которой плыли густые колечки дыма, и поглаживал свой большой живот. Незнакомец смотрел на меня маленькими прищуренными глазками. Я сразу поняла, что он здесь есть главный, а Николай и еще какой-то тип, маячившие рядом, были всего лишь подчиненными. «Проклятие!!» – мысленно прокомментировала я, припоминая все недавние события, связанные с этими людьми.
Я тряхнула головой и попыталась сесть поудобнее. К своему огромному удивлению, я обнаружила, что гнусные типы успели крепко-накрепко привязать меня к стулу, так что я даже не могла пошевелиться.
– Ну что, пришла в себя, птичка? – пропел ласковым голосочком пузатый дядька и сделал очередную затяжку. – Давай знакомиться. Меня зовут Петр Аркадьевич. Я владелец этого заведения. А ты кто?
Дядька что-то подкинул на ладони. Я присмотрелась и поняла, что это моя серебряная зажигалка. Значит, эти типы успели проверить содержимое моей косметички. Благо, сумку с документами я оставила в машине, иначе эти придурки уж точно не стали бы меня спрашивать, кто я такая, а, скорее всего, просто бы убили. Но зачем я понадобилась хозяину ночного клуба? Неужели из-за... Но как они догадались, что зажигалка принадлежит не мне?
– Что молчишь, моя прелесть? Не хочешь разговаривать? Так мои ребята тебе помогут.
– Не надо! Я хочу разговаривать! – Во мне и правда проснулась тяга к общению. – Меня зовут Таней.
– А поподробнее... – Петр Аркадьевич поднял брови и перестал подкидывать зажигалку. Очевидно, он не мог делать два дела одновременно и уж если слушал, то ничем другим старался себя не отвлекать.
– Что вас интересует? – Я решила быть как можно более сговорчивой, в конце концов, меня тоже разбирало любопытство, что могло понадобиться от моей скромной персоны столь важному господину?
– На кого ты работаешь?
– То есть?
– Кто тебя сюда прислал?
– Никто, – я решила изображать из себя дурочку и для большей убедительности добавила: – Я сама сюда пришла.
– Повторяю вопрос: на кого работаешь? Ну же, птичка, не лукавь.
– Я работаю на себя.
– Что значит на себя? Кто тебя прислал в VIP-Рандеву? Ты журналистка?
Я поняла, чего так боится Петр Аркадьевич и куда ведет разговор.
– Я не журналистка.
– Тогда кто?
Я вспомнила байку, которую плела Николаю, когда мы танцевали, и, решив не отклоняться от выбранного курса, выдала ответ:
