девушкой и попыталась ее поднять. Как ни странно, но Вероника послушалась. Она даже позволила довести ее до дивана и усадить. Потом я сбегала на кухню и принесла стакан воды. Вероника без возражений попила. Рыдания постепенно начали стихать, и вскоре она совсем успокоилась.
– Ну что, все прошло? – спросила я.
Вероника посмотрела на меня. Ее лицо снова искривила гримаса страданий. Я поняла, что сейчас начнется очередной приступ истерики, и тогда уж точно придется вызывать «Скорую».
– Вероника, я вовсе не собираюсь тебя шантажировать. Я даже не знакома с теми людьми, которые вымогают у тебя деньги. Но очень хочу с ними встретиться. Понимаешь? Я хочу, чтобы ты помогла мне найти тех людей, а я помогу тебе от них избавиться.
Я перевела дыхание и посмотрела на девушку. Вероника сидела молча и пристально глядела мне в глаза. Похоже, с истериками на сегодня покончено.
– Значит, ты не знакома с Людой? Ты наврала? Ты никогда не была ее подругой? Я почему-то так сразу и подумала. У Людки никогда не было никаких подруг, кроме меня.
– Я не врала тебе. Я действительно знакома с Людмилой Соболевой. Но я не совсем ее подруга, – уклонилась я от прямого ответа. – Все дело в том, что те люди, которые тебя шантажируют, мне кое-что должны. И я хочу их найти, но пока что это не удавалось. Однако я надеюсь, что удастся с твоей помощью.
– Что они тебе должны?
– Информацию об одном человеке.
– Но зачем тебе нужна я?
– Ты моя единственная надежда связаться с этими людьми. Поверь мне. Я тебя не обманываю.
Взгляд Вероники – беспокойный и испытующий – метался по моему лицу. Интересно, она понимает, о чем я говорю?
– Как ты обо мне узнала?
– Я пыталась выследить этих людей и вышла на тебя, – соврала я.
Вероника с трудом поднялась с дивана. Нервной походкой подошла к столику, схватила сигареты и закурила.
– Ну что, будем сотрудничать? – бодро спросила я.
– То есть, я так понимаю, ты хочешь, чтобы я вывела тебя на людей, которые меня шантажируют? – медленно произнесла девушка.
– Именно, – кивнула я.
– Но как?
– Очень просто. Насколько мне известно, ты передала вымогателям лишь часть денег, за остальными они еще придут. Ты просто сообщишь мне, где и когда должна будет состояться встреча, и все.
– Что значит все? То есть я выведу тебя на шантажистов. Ты посидишь в сторонке и понаблюдаешь, как я отдаю им деньги. И все?!
Вероника явно пришла в себя от недавней истерики и теперь «взяла быка за рога». Впрочем, мне это было только на руку.
– Нет не все. Я дождусь подходящего момента и выйду из укрытия.
– И что мне это даст? – Вероника упорно давила на одну педаль.
Я мысленно улыбнулась: она думает, что я ей сейчас объявлю, что являюсь киллером и у меня спецзадание уничтожить поголовно всех ее врагов. Что и говорить – каждый преследует в этом деле исключительно свои цели. Но раз уж так получилось и для осуществления задуманного мне приходится иметь дело с этой расчетливой девицей, то нужно идти на какие-то уступки и даже жертвы.
– Ты получишь долгожданное спокойствие. После встречи со мной эти люди тебя больше не побеспокоят, – заверила я ее.
Вероника снова села напротив меня. Придвинула к себе пепельницу и стряхнула в нее пепел с сигареты. Потом подняла голову и, глядя мне в глаза, отчетливо произнесла:
– А ты знаешь, кто эти люди? Ты хотя бы представляешь, кто ОНА такая?
Я отлично понимала, о ком Вероника меня спрашивает, но не знала, что ответить. Вероника приблизилась ко мне. В глазах ее горел безумный огонь.
– Ты знаешь, что ЕЕ похоронили? – шепотом, словно нас мог кто-то подслушать, спросила Вероника.
Я молчала.
– Ты не знаешь, кого похоронили в ЕЕ гробу?
Я и сама уже вторую ночь подряд задаюсь этим вопросом. Но найти на него ответ казалось мне совершенно немыслимым – я просто принимала сходство Людмилы и шантажистки за чистую случайность. Хотя... Откуда блондинка в красном могла узнать о маленькой тайне Вероники? Каким образом ей стали известны махинации нотариуса? Вот Люда об этом наверняка знала.
– Скажи лучше, когда ты снова должна встретиться с шантажистами? – перевела я разговор на другую тему.
Вероника хмыкнула и откинулась на спинку дивана.
– Мы должны встретиться сегодня.
– Когда и где?
– А какие у меня гарантии, что, если я тебе все расскажу, ты мне и впрямь поможешь? Вдруг они не отстанут от меня?
Я не сдержала улыбки. А у девицы хватка! Такая не пропадет, даже если к ней явятся тысяча подруг с того света и будут требовать деньги – эта дамочка все равно найдет, как справиться с ситуацией, и непременно выкрутится! Но я тоже не лыком шита.
– Вероника, я ведь знаю, что эти люди не так просто требуют с тебя деньги. И ты вовсе не от доброты душевной продала все украшения. Ты платишь им за молчание. Не так ли? Эти люди знают твою тайну – секрет удачного замужества, – ласково произнесла я.
Вероника побледнела. Сигарета задрожала у нее в руке. Лицо опять начало покрываться красными пятнами.
– Да, я знаю все. Но я не собираюсь выдавать твою тайну мужу. Я не собираюсь тебя шантажировать. Мне просто нужно, чтобы ты привела меня к тем людям, и все. В конце концов, ты ничем не рискуешь, – на одном дыхании произнесла я.
Кажется, мои слова убедили Веронику. Она облизнула пересохшие губы и потянулась к пепельнице.
– Хорошо. Встреча должна состояться на заброшенной стройке за городом. В восемь часов.
– В восемь?
– Я должна буду оставить деньги в указанном месте и уехать.
– То есть шантажисты прибудут позже? – уточнила я.
– Получается так.
– А тебе не кажется это странным? Она может лично встретиться с тобой только в полночь, когда вокруг кромешная тьма. А днем она предпочитает избегать тебя.
– Почему? Я видела ее пару раз и днем. Правда, только из окна, когда она звонила по телефону и просила спуститься к почтовому ящику.
– Но ты видела ее издалека? Ты рассмотрела ее лицо?
– Зачем мне это?! Я что, по-твоему, не могу узнать свою подругу?!
– Можешь. Извини. Я просто подумала...
– Что ты подумала?! Что это полный бред? Что покойник не может воскреснуть?
– Успокойся.
Вероника перевела дыхание.
– Послушай, а когда тебе начали приходить письма от них?
– Почему ты все время говоришь «от них», «они», «эти люди»?
Я посмотрела на Зиновьеву. Конечно, она не знает о той схеме, по которой действуют шантажисты. Она и представить не может, что, пока блондинка в красном ей звонит по мобиле, у почтовых ящиков орудует ее подельник. Впрочем, ей и незачем это знать.
– Я подумала, что у нее непременно есть помощник. Ну, хотя бы тот человек, который привозит ее на
