— И ты его знаешь, — добавил Толя, немного подумав. — Помнишь первый день нашего знакомства?
Я кивнула.
— В казино, — на всякий случай уточнил он. — Когда я пошел тебя искать. Помнишь человека, с которым ты тогда говорила?
— Помню, — одними губами произнесла я.
— Это и был твой Рэт. Неужели ты не знала, что его так зовут?
— Но это же Сергей Шувалов.
— Ну да.
— Ты хочешь сказать, что Рэт и Шувалов — один человек?
— Конечно. Рэт — это прозвище. Но оно так приклеилось к нему, что по имени его никто не зовет.
— Но почему Рэт? — спросила я.
— А на какую зверину он похож? Вот его и стали звать Рэтом, что в переводе с английского обозначает «крыса».
От досады на собственную несообразительность я чуть по лбу себя не хлопнула. Это же элементарно! Я должна была догадаться. Сама ведь прозвала Сергея Крысом. Глупая, глупая! Никогда себе этого не прощу.
И пузырек снотворного, найденный в мусорном ведре! Это он оставил его там. Крыс наверняка догадывался о намерении Марины все мне рассказать и решил опередить события. Но тот звонок девушки переиграл все, и отнюдь не в ее пользу. Как же я могла не заметить таких очевидных вещей?! Ведь уже то, что Сергей ждал меня возле дома, должно было меня насторожить. Но нет! Я подозревала кого угодно, только не его. И честно говоря, мотив его поступков до сих пор остается непонятным.
— А почему ты тогда так странно отреагировал, увидев его?
— Понимаешь, Рэт в последнее время сильно проигрался. Конечно, и раньше такое случалось. Но в тот раз Рэт не только просадил прорву денег, он еще и назанимал у всех, рассчитывая, что фортуна вернется к нему. Но не смог отыграться и расплатиться по долгам. Он вообще исчез, а такого не прощают.
— Рэт и тебе был должен?
— Да. Но Олегу куда больше.
— Олегу, говоришь? — Я постепенно начинала вникать в суть дела. — А фамилия этого Олега случайно не Тихомиров?
— Точно. А ты что, и его знаешь?
— Знаю, — ответила я.
И теперь я действительно все знала.
Сергей проиграл и задолжал большую сумму Олегу. Пытаясь выбраться из этой ситуации, он через Марину знакомит свою подельницу с Олегом, чтобы потом по старой отработанной схеме вымогать у Тихомирова деньги. Сергей рассчитывал расплатиться с Олегом его же деньгами. Эта схема работала так долго. Казалось, в ней было учтено все до последней мелочи. Кроме того, что Людмила влюбится в Олега. Пожалуй, ни одна схема на свете не может просчитать непредсказуемых человеческих отношений. Вот на этом-то у Сергея и вышла осечка.
Угораздило же Люду полюбить именно Олега! Полюби она любого другого, осталась бы жива. Но нет. Мало того, что решила бросить бизнес ради любимого человека, так, вероятно, еще и поставила Сергея перед фактом, что непременно все расскажет Олегу. Это и стало последней каплей. Сергей не мог допустить того, чтобы Олегу все стало известно. Это означало бы неминуемый конец всему. А так у Сергея оставался запасной вариант — Марина. Девушка дико завидовала Людмиле. Тут еще эта любовь с Олегом, мужчиной, которого Марина сама безумно любила и, только желая отомстить, познакомила со своей подругой. Марина и представить не могла, что Олег влюбится в Людмилу и предложит выйти за него замуж. Ведь в свое время он безжалостно отказал ей — Марине. Целая череда каких-то глупых, роковых случайностей привела к тому, что Марина и Сергей убили Люду.
И все наверняка было бы замечательно, если бы в дело не вмешалась я. Сергей запаниковал: денег, чтобы вернуть долг, по-прежнему нет, а тут еще объявился свидетель убийства, к тому же я постоянно путалась под ногами со своим навязчивым желанием во всем разобраться. В конце концов, у Сергея созрел план, как и деньги получить, и от меня избавиться. Он наверняка прекрасно знал, какими делами занимался бывший муж Людмилы. Сергей направляет меня по следу Исаева, заранее зная, что я что-нибудь да найду.
И я купилась на этот трюк. Своими же руками создала благодатную почву, которая впоследствии должна была стать зыбким болотом для меня. И для всего этого оказалось достаточно одной-единственной записки, оставленной на столе Исаева. Дальше все шло как по маслу. Сергей каким-то образом познакомился с Сашей. Они вместе принялись шантажировать Исаева от моего имени. Но тут опять вышел промах. Вместо настоящей покупательницы трупов на передачу денег явилась я. Два идеально спланированных дела пошли прахом, сначала из-за никому не нужной и всем мешающей любви Людмилы и Олега, а потом из-за моего чрезмерного желания разобраться в этом запутанном деле. Какие-то линии, случайные обстоятельства, которых могло и не быть, привели к полному краху.
Размышляя об этом, я отрешенно смотрела сквозь стеклянную стену на улицу и вдруг увидела то, что заставило меня разом забыть о всех превратностях нашей жизни. К располагавшемуся через дорогу магазинчику подъехала черная «Нива». Из нее вышел крепкий парнишка и направился в этот самый магазинчик.
Я не помнила точно номер той машины, что увезла Соболева. В памяти лишь отложилась последняя цифра — восемь.
Номер только что подъехавшей «Нивы» заканчивался так же.
— Толя, — я вцепилась в руку своего спутника, не решаясь отвести взгляда от черной «Нивы» из опасения, что она исчезнет. — Видишь ту машину?
— Ну.
— Немедленно поезжай за ней!
— Зачем? — не понял Толя.
— Очень надо, — жалобно попросила я. — В этой машине увезли одного очень важного свидетеля. Без него все мои обвинения в адрес Сергея будут выглядеть чистым бредом. Я тебя очень прошу присмотреть за ней.
— А ты?
— А у меня еще есть одно чрезвычайно важное дело, которое также нельзя откладывать.
— Но, Таня… — попытался возразить Толя.
— Не спорь, — прервала я его тоном, не терпящим возражений.
— Ох уж эта твоя работа, — недовольно заявил Толя. — Даже поесть по-человечески нельзя.
Он поднялся из-за стола. Я с замиранием сердца считала секунды, боясь, что Толя не успеет и заветная черная «Нива» уедет, прежде чем он выйдет из ресторана. Но этого не произошло. Секунды, когда Толя захлопнул дверцу своей машины, садясь за руль, а хозяин «Нивы» вышел из магазина, совпали. Обе машины тронулись с места и помчались вниз по улице.
Как только они скрылись из моего поля зрения, я тут же достала сотовый из сумочки.
— Михаил Сергеевич, это Таня. Я вычислила убийцу. Если мои предположения верны, мы возьмем его сегодня же, и вашего находчивого Сашу тоже.
— Таня, где ты?
— В ресторане «Улей».
— Никуда не уезжай. Я сейчас приеду.
— Хорошо.
Решив, что ресторан «Улей» уже предоставил все имеющиеся возможности для завершения моего расследования, я покинула его. На улице я принялась вышагивать от одного фонарного столба до другого, то и дело поглядывая на дорогу в ожидании Исаева.
— Таня, ну что ты стоишь, садись, — поторопил меня подъехавший Исаев.
— Поехали за город, — скомандовала я, усаживаясь в салон.
