мог бы получить свое и зажить нормально? Дело бы свое открыл… Я давно об этом мечтал.
–?И вы решили вернуться, – подсказала я. – И потребовать у Потанина свою долю.
–?Ну да, – криво усмехнулся Горбачев. – Вернулся я в Тарасов, добился свидания с ним… Водить за нос Василия Викторовича и рассказывать ему сказки, что просто приехал навестить, я не стал. Потанин ведь не дурак был вовсе, он сразу все понял. Если б не одно обстоятельство…
–?И что же, он вам сразу во всем и признался? – не очень-то поверила я.
–?Ага, так бы он сразу признался! – вновь усмехнулся Валерий и замолчал, уставившись в стену.
–?Вы говорили о каком-то обстоятельстве… – напомнила я.
–?Да, – кивнул Горбачев. – Василий Викторович, видимо, чувствовал, что скоро умрет. Сердце у него прихватывать начало…
–?Когда это было? – уточнила я.
–?Встреча-то наша? В начале зимы, в декабре. Признаюсь, когда его увидел, сразу понял, что он очень плох. В общем, мучило его то, что вот умрет он, а о деньгах никто так и не узнает. Он ведь даже жене своей ничего не сказал! Ну, он вообще о делах ей ничего не говорил, – махнул рукой Валерий. – Она у него малость… того, неземная какая-то… Но Василий Викторович в самом деле любил ее, очень. И переживал, что не позаботился.
–?Ничего себе, не позаботился! – заметила я. – Она живет в шикарном доме, денег после продажи автомобиля, дачи и всяких шкурок «мексиканских тушканов» у нее должно быть предостаточно. К тому же она комнату сдает. При умелом распоряжении этими средствами можно жить вполне безбедно.
–?Так это при умелом, – резонно отметил Горбачев. – А она ничего толком не умеет. Всю жизнь с Василием Викторовичем прожила как у Христа за пазухой, ни о чем не беспокоилась. Короче, переживал он за нее, хотел обеспечить по-настоящему. Она, говорит, одна осталась – родители ее умерли, детей у них нет. И вообще! Ему сердце жгли деньги, которые он успел накопить. Там, уверяю вас, гораздо больше, чем за все ее тряпки-шляпки, да и за машину тоже.
Он все голову ломал, как ей рассказать. А тут – я. У Потанина просто выхода другого не было, как мне довериться. В общем, поведал он мне, что деньги вложил в драгоценности и спрятал на своей даче. Просил выкопать и честно разделить с Маргаритой. Говорил, чтобы я на него обиду не таил. А то ненароком помрет он, и пропадет все, сгинет ни за что. Я ему пообещал – все сделаю, как он просит. Так и собирался поступить.
–?И вы поехали на дачу? – спросила я.
–?Куда бы я в декабре поехал? Мерзлую землю долбить? – покосился на меня Горбачев. – Там же лед на несколько метров вглубь! Нужно было весны дождаться. К тому же не все так легко оказалось. Дачу-то Маргарита уже продала, там другие люди хозяйничали! Не так-то просто было мне туда пробраться. Там постоянно какие-то соседи ковырялись, они начиная чуть ли не с февраля туда жить перебрались! Как я мог там светиться? Хотел даже кредит взять и сам выкупить эту дачу, но все по-другому вышло.
Валерий снова замолчал.
–?А кто такой Ювелир? – спросила я. – Откуда он обо всем узнал? И как вообще появился на горизонте?
–?Это тот еще гад! Хитрый, как лис, и скользкий, как змея, – на лице Валерия появилось выражение ненависти. – Он вместе с Василием Викторовичем сидел, за ограбление ювелирного магазина. Отсюда и кличка его. Уж не знаю, каким образом он все пронюхал: может, Василий Викторович в предсмертном бреду что-то такое наговорил, а может, Ювелир просто наш разговор подслушал – не знаю. Только он меня пасти начал.
–?Его что же, выпустили? Или он сбежал? – поинтересовалась я.
–?Этого я не знаю. Мне еще этих проблем не хватало! Но с тех самых пор, как Василий Викторович умер, он с меня не слезает. – Валерий закурил еще одну сигарету и продолжил: – Он, Ювелир, ни с кем делиться не захочет. Он даже поселился у жены Василия Викторовича, Маргариты. Она, дурочка наивная, и не заподозрила ничего! Я его там видел. Наверное, он у нее выведать что-то хотел, да и меня, похоже, поджидал. Да только она ничего про драгоценности не знает. А меня он не поймал, не вышло. Я все-таки тоже не дурак, иначе Василий Викторович меня не держал бы у себя. Ювелир и гоняет теперь со своими «шестерками» по всему городу. Но меня он не достанет! Спортсмен, тоже мне, санитар природы!
«Так вот в чем дело, оказывается! – подумала я. – Если все обстоит именно так, как рассказывает Горбачев, то совершенно не в интересах этого самого Ювелира, чтобы Валерий угодил за решетку за убийство. Тогда плакала его добыча, и он неизвестно когда еще заполучит припрятанные Потаниным драгоценности. Или вообще никогда».
Я поняла, почему оказалась в последние дни в центре повышенного чужого внимания, сопровождавшегося деловой сверхактивностью. Я влезла в чужие дела, и мои действия угрожали плану Ювелира, прослышавшего о чужих сокровищах.
–?Так вы все-таки побывали на даче? – спросила я.
–?Да, – признался Валерий. – Еле-еле удобный случай подвернулся… В общем, стал я искать место, которое мне Потанин описал. Четвертая яблоня от калитки, пятнадцать шагов от забора. Смотрю – а там бочка стоит. А он мне ничего про бочку не рассказывал. Ну, столкнул я эту цистерну… Помучиться пришлось изрядно: сначала нужно было из нее воду вычерпать, иначе ее с места не сдвинешь. Мало того, она еще и в землю дном глубоко вошла – пришлось откапывать. А под ней – ничего! Я все перекопал: и под ней, и рядом… Пусто! Ну, сразу и сообразил, что новый хозяин дачи все откопал – больше-то некому. Рылся в огороде и наткнулся на клад. И бочку, наверное, там поставил.
–?И тогда вы начали искать Коваленко? – спросила я.
–?Конечно, начал, – подтвердил Валерий. – И нашел. Тем более что это весьма несложно оказалось. Так и так, говорю, не тобой положено – не тебе и радоваться. Верни, говорю, по-хорошему. Припугнул его, конечно. Но только на словах. Я даже пальцем его не тронул! А он – в отказ. Уперся как баран: ничего не видел, ничего не брал. Ну и решил я к нему наведаться – вдруг он все дома хранит? Если нет, то припугнуть посерьезнее. Испугается – отдаст. Только вышло по-другому. – Горбачев вздохнул и продолжил: – Прихожу, дверь открываю – а он мертвый лежит. Я все обыскал, но нигде ничего не нашел. То есть если и держал он все добро дома, то кто-то уже этим поживился. А нет, так теперь ищи ветра в поле. Как говорится, мертвые не болтают.
«Ой ли? – подумала я. – Ведь осталась вдова! Просто Валерий побаивается к ней соваться. Но это – сейчас, а когда все, как он выражается, поутихнет?»
В этот момент в дверь позвонили.
–?Мишка, наверное. Спохватился, что ключи забыл, торопыга, – сказал Валерий и направился к двери.
Я услышала, как поворачивается замок и открывается дверь.
–?Здорово, Эрудит!
В прихожей что-то с грохотом упало, затем послышался еще какой-то шум и непонятная возня.
–?Что ж ты падаешь на ровном месте?
–?Ух ты, какой неуравновешенный!
–?Извини, Эрудит. Это я от избытка чувств. Можно сказать, не сдержался. Я не сдержался, а ты не удержался.
–?Поднимайся, поднимайся! Время детское. Рано еще спать!
Я сразу узнала голоса. Гвоздь и Желудь. Третий голос тоже был мне знаком. Он принадлежал Сергею – квартиранту Потаниной. Значит, Ювелир – это действительно он! А я-то подозревала Горбачева! Эх, знать бы раньше!
–?Ну что, мы так и будем под дверью топтаться? Приглашай гостей в дом. Какой ты, однако, негостеприимный, – сказал Сергей.
–?А я тебя не звал, – тяжело дыша, ответил ему Валерий.
Так, надо срочно что-то делать! Ведь если они меня сейчас увидят, мне конец. Позвонить Мельникову нереально: они мой голос сразу же услышат, как бы я его ни понизила. И потом, пока Мельников доберется сюда, меня уже сто раз убьют. Будь один, я бы не переживала: в конце концов, у меня черный пояс по карате и пистолет! С таким боезапасом я бы справилась. Но их трое. И вполне вероятно, что оружие у них тоже имеется.
