— Нет.
— А в каком возрасте нас в армию забирают, чтобы на службу к зверю определить? Правильно, в восемнадцать лет. А это — не что иное, как шесть плюс шесть плюс шесть! Каков полет мысли, а?
— Оригинально.
Миша внезапно поскучнел. Видимо, запасы спирта в организме вновь начали катастрофически истощаться.
— Ересь, конечно, скорее всего, то, что я говорю, полнейшая, — тоскливо сказал Миша, — но оцените полет моей мысли! Я ведь с похмелья и не такое сочинить могу…
Внезапно Миша словно что-то вспомнил и оживился.
— А давайте еще накатим! — воодушевленно воскликнул он.
Что нам еще оставалось делать? Только принять его предложение…
Я равнодушно наблюдала, как кавказец жонглирует мензуркой и стаканами, когда в шинок ввалился тощий и длинный молодой человек с впалыми, покрытыми многодневной щетиной щеками и дико выпученными глазами. Миша обернулся в его сторону.
— А вот и Федя пришел! — радостно закричал «философ». — Ты где пропадал-то?
— Торопишься выпить? — вместо ответа спросил Федя.
— Нет.
— Тогда я первый.
Федя обратился к кавказцу.
— Вне очереди! — крикнул он. — Сто пятьдесят!
Владелец шинка посмотрел на Мишу, и тот кивнул.
— Что поделать, похмелье — штука серьезная, — сказал он. — Надо проявлять сострадание к ближнему!
Кавказец принялся готовить дозу для Феди.
— Я как-то работал тут, видел, как человек от похмелья умер, — мрачно заявил кавказец. — Он налить просил, а денег не было. Я ему отказал. До сих пор вину чувствую. Как сейчас помню. Стоит бледный, руки трясутся, смотрит на меня умоляющими глазами…
— И прямо умер? — не веря, уточнил Миша.
— Умер. Кондрашка схватила.
— Ну и ну! — Миша покачал головой.
Федя выпил и перевел дух. Он молчал. Настала наша очередь. Потом мы впятером вышли из шинка.
— А я тут с твоими коллегами из Баракова познакомился, — поспешил обрадовать Федю Миша.
— В смысле — с коллегами?
— Пойдем-ка, прикурим-ка, я тебе расскажу!
Вновь пришлось закурить.
— Тоже номерами занимаются, — кивнул Феде на нас Миша. — Только они из Баракова.
Федя нахмурился, потом усмехнулся. По всей видимости, алкоголь стремительно уносил его разум прочь от земных реалий, а потому Федя быстро расслабился, глаза его сразу сделались добрыми.
— Что, правда? — спросил он.
— Да так… — словно бы замялась я.
— И как в Баракове с этим, дела идут?
— Идут потихоньку…
— А в Тарасове-то какими судьбами? Уж не конкуренция ли?
— Да как сказать. Тут один товарищ из Пугачевска бизнес делает, просит услугу оказать. Этот товарищ знакомым нашему постоянному клиенту в Баракове приходится. Так что к Тарасову мы как бы самым последним концом привязаны…
— Да ладно, это я так, — добродушно махнул рукой Федя. — Я сейчас сам заказы выполнять не в состоянии. У меня этот, как его… — Федя несколько раз щелкнул себя пальцем по горлу. — Запой! Просто информацию уточнить, разговор завязать. Кстати, давайте, что ли, знакомиться…
Мы пожали друг другу руки. И, естественно, представились не своими именами.
— А что за клиенты у тебя? — после пятнадцати минут непринужденной беседы спросила я. — Крупные фирмы?
— Да по-разному бывает. Ну, в общем-то, бедные люди такой ерундой обычно не занимаются…
— А фирмы известные?
— Да в общем-то, да.
— Например?
— Конфиденциальная информация, — улыбнулся Федя и погрозил пальцем. — А вдруг вы — шантажисты?
— Пойдемте, накатим, — предложил в очередной раз Миша, и все повторилось.
Федя заказал еще сто пятьдесят граммов, и теперь был пьян, что называется, «в доску». Да что там говорить, я сама явственно ощущала эффект алкоголя. Главное — договориться до того момента, пока кто-нибудь из нас не потеряет способность к адекватному мышлению или Федя просто не отключится…
— Да ладно! — фамильярно положив Феде руку на плечо, сказала я. — Мне просто интересно, известные имена или нет. Тут же все свои! Мне аж как-то дурно становится от одной мысли, что ты вот так с нами бухаешь и при этом не доверяешь. Это, знаешь ли, не по понятиям даже!
Ах, эта кнопочка вины, которая присутствует в каждом! Стоит только умело на нее нажать, и от человека можно добиться чего угодно. Вот и сейчас…
— Я просто думал, вы недостаточно знаете конъюнктуру тарасовского бизнеса, — начал оправдываться Федя.
— Мы ведь не лохи какие-нибудь! В Баракове с Тарасовом постоянно сотрудничают, а мы свое дело знаем! Просто любопытно, на каком уровне наша работа востребована…
— Ладно, ладно, — замахал руками Федя. — Ох уж это любопытство! Любопытной Варваре нос оторвали. Но я вас понимаю, сам такой. На негодяев вы непохожи, а потому просто любопытства ради приведу пример…
Федя почесал затылок и выдал:
— Ну вот, скажем, последний заказ. Название «Электроник-Бизнес-Интернейшнл» вам о чем-нибудь говорит? Жаль, давно было. Уже пару недель без копейки в кармане!
Но финансовое положение Феди и его причитания по поводу количества заказов меня мало интересовали. Я добилась своего! Попала в точку!
Глава 6
— Говорит, — ответила я. — Почему же не говорит? А вот ты сказал, деньги закончились. Что, заказы редко бывают?
— Заказы, может быть, были бы и чаще, если бы работал достаточно. А я ведь тружусь с обратным эффектом, то есть деньги в трубу вылетают. Пшик! Я деньги пропиваю, а мог бы зарабатывать да складывать.
— И давно тебе халтура в последний раз подворачивалась?
— С «Электроник-Бизнес», что ли? Да больше месяца назад. Эх… Вот если как-нибудь завязать с бухлом и начать деньги делать, — мечтательно вздохнул Федя, — тогда будет… — И он принялся мысленно живописать свои грезы. Наверное, воображение ему рисовало чудесные перспективы, которым, скорее всего, не дано осуществиться.
Я также погрузилась в раздумья. Но мысли мои были о другом. Я прикидывала, как соотносятся сроки, указанные Федей, с началом небезызвестных событий. И находила, что все вроде сходится.
Внезапно до нас донесся возмущенный крик:
— Да ты какого х… п…шь?! Кто только что здесь сидел?
