«Люди считают святого очень могущественным в деле разведения лошадей. В польской деревушке Остроппа… дары приносятся у маленькой местной церкви. Очевидец утверждает, что крестьяне верхом съезжаются со всех окрестных деревень, причем не с суровой торжественностью пилигримов, а с веселым шумом и радостными криками. Скорбный лик святого, вырезанный из дерева высотой около 40 дюймов, помещается на церковном дворе, на столе, покрытом белой тканью. Святой изображен на коне, пронзающим копьем дракона. Рядом два сосуда для пожертвований – для денег и яиц. Каждый крестьянин, приблизившись верхом, спешивается, берет свою лошадь под уздцы, ведет к лику святого, затем преклоняет колена и возносит молитву. После этого он оставляет пожертвование от имени лошади – деньгами или яйцами, как позволяют ему средства. Затем обводит животное вокруг церковного двора, привязывает его и идет в церковь слушать мессу и проповедь. Отдав, таким образом, дань уважения святому, крестьяне снова садятся на лошадей и отправляются в ближайшую таверну – с максимальной скоростью, на которую способна лошадь».
Праздник святого Георгия – покровителя лошадей также проводили в Эртрингене, в Баварии, 24 апреля. Со всех окрестностей люди, верхом или в повозках, съезжались к часовне, чтобы участвовать в церемонии. Аббат и приор монастыря долины Святого Креста появлялись в великолепном парадном облачении на белых конях. Один из городских бюргеров был одет в костюм святого и ехал на прекрасном скакуне. Служили торжественную мессу, после чего лошадей благословляли в часовне. Потом торжественная процессия направлялась к деревенской церкви, где праздник завершался.
Святой Стивен (Стефан) также был покровителем лошадей, и в день этого святого (26 декабря) наши предки пускали кровь своим лошадям. Таков был обычай среди людей всех сословий, а поэт Тусье в книге о важных моментах земледелия утверждал:
Считается, что этот обычай ввели в практику датчане. Здесь весьма уместной будет цитата из Наогеорга:[84]
В этот день также осматривали лошадей папы и пускали им кровь, что считалось лекарством от многих недугов.
Третий покровитель лошадей – святой Антоний, египетский христианин. Следующее предание объясняет воздаваемые ему почести. Царь Египта преследовал христиан. Святой Антоний протестовал против этого и убеждал фараона оставить в покое божьих людей. Но только царь разорвал послание святого и, более того, решил сделать его следующей жертвой. Спустя пять дней царь выехал на верховую прогулку. Его конь, всегда отличавшийся спокойным нравом, неожиданно сбросил седока на землю и стал бить копытами, да так, что царь через три дня умер. С тех пор святой Антоний считается покровителем лошадей, а в Риме в день этого святого проводится пышная церемония.
Мы уже говорили о том, что Нептун почитался и как бог лошадей. Стать их покровителем его, вероятнее всего, заставило то, что одному из этих животных он был обязан жизнью. Ведь когда при его рождении его отец Сатурн, пожиравший всех своих детей-мальчиков, вознамерился съесть и маленького Нептуна, его мать уберегла младенца от печальной участи, дав Сатурну съесть жеребенка.
Имя греческой богини, покровительствовавшей лошадям, – Эпона. Так же звали красавицу, рожденную Фульвию кобылой.
Глава 24
Жертвенная лошадь
В предыдущих главах мы упоминали о том, что лошадь считалась наиболее приемлемой жертвой для бога солнца и морского бога, но этим вопрос не исчерпывается. Множество людей, разделенных гигантскими расстояниями, независимо друг от друга пришли к заключению, что лошадь – самая предпочтительная жертва для их богов. Почти во всех случаях священной считалась белая лошадь, не потому, что она имела какое-то преимущество в размере, красоте или скорости, но только потому, что с белым цветом всегда связывали понятие святости. Именно из-за цвета белый слон является священным животным в Индии, а в Персии почитают белых ослов.
В главе о Троянском коне мы видели, что принесение в жертву лошадей было важной частью греческой религии. Если же мы проанализируем древние верования турок, персов, скандинавов и тевтонцев, то обнаружим, что они тоже считали лошадь самой подходящей жертвой для умиротворения богов (за исключением, возможно, принесения в жертву человека, которого она часто заменяла). В ведической похоронной церемонии лошадь убивали, чтобы она могла идти вперед и объявить о приходе души хозяина.
Плутарх в «Сравнительных жизнеописаниях» поведал нам чудесную историю о молодой кобыле, которую принесли в жертву вместо девственницы, чтобы заручиться благосклонностью богов в решающем сражении.
В году 371 до нашей эры лакедемоняне находились в состоянии войны с фиванцами, причем настолько превосходили их в силе и численности, что фиванцам грозило полное уничтожение. Пелопид, командир небольшого отряда фиванцев, призванный на совет с другими офицерами, настаивал на том, чтобы принять бой. Поскольку этого командира высоко ценили, было решено последовать его совету. «И вот, когда было решено попытать счастья в бою и фиванцы расположились под Левктрами против спартанского лагеря, Пелопид увидел сон, сильно его встревоживший. На левктрийской равнине стояли надгробья дочерей Скидаса, которых называли Левктридами – по месту, где они были похоронены, подвергшись насилию со стороны чужеземцев из Спарты. Их отец после тщетных попыток добиться в Лакедемоне возмездия за это тяжкое преступление, проклял спартанцев и лишил себя жизни на могиле дочерей. С тех пор предсказания и оракулы постоянно внушали спартанцам остерегаться и беречься левктрийского гнева, но большинство их не принимало в расчет этих предупреждений…
Итак, Пелопиду в лагере приснились молодые женщины, плачущие подле своих памятников и проклинающие спартанцев, и сам Скидас, требующий, чтобы Пелопид, если он хочет одержать победу, принес в жертву его дочерям белокурую девушку. Это повеление показалось ему ужасным и беззаконным, и, поднявшись, он стал совещаться с прорицателями и начальниками…
В то время как предводители были поглощены этим спором, а сам Пелопид находился в величайшем затруднении, молодая кобылица, убежав из табуна, промчалась через лагерь и на полном скаку вдруг остановилась прямо перед совещавшимися. Все обратили внимание на ее светлую масть и огненно-рыжую гриву, на ее резвость, стремительность и мелодичное ржание, а прорицатель Феокрит, сообразив, что это значит, вскричал, обращаясь к Пелопиду: «Вот тебе жертва, чудак! Нечего нам ждать другой девы, бери ту, что посылает бог!» И тут же, взяв кобылицу, они повели ее к могилам девушек, украсили венками и, помолившись, торжественно заклали, а потом известили все войско о сне Пелопида и об этом жертвоприношении».
Вряд ли стоит сомневаться, что фиванцы одержали блестящую победу, убив больше врагов, чем когда- либо ранее.
Греки ежегодно приносили в жертву Марсу лошадь с подрезанным хвостом –
Древние персы каждый месяц приносили лошадь в жертву Киру на его могиле в Пасаргаде. Они считали белых лошадей наделенными особой святостью и наиболее подходящими для жертвенных целей, и, когда их армия выступала в поход, ее всегда сопровождали белые лошади. Дань, получаемая персами с киликийцев, показывает, насколько высоко они ценили белых лошадей, вероятно именно по этой причине. Она состояла из 360 белых лошадей, по одной на каждый день года, и 500 талантов серебра.
У многих народов существовал обычай приносить жертву речному богу прежде, чем перейти реку, поскольку духи воды считались очень опасными, коварными и, если их не умилостивить, вполне могли
