Глава 11
Улица Павлова, 39. Как я и ожидала, ничего хорошего эта улица мне не предвещала. Все дома какие- то неказистые, будто вросшие в землю. Последнего прохожего я видела еще до того, как въехала на разбитый временем и машинами асфальт улицы Павлова. Честное слово, будто в другой мир попала. Место казалось мне зловещим, несмотря на то что я пыталась себя убедить, будто у меня просто разыгралась фантазия. И света в грязных окнах однотипных двухэтажных домов практически не видно. Возникало стойкое ощущение, что район заброшен.
Поежившись, я сделала заключение — пора останавливаться. Мужичонка, у которого я спросила о местонахождении нужного мне строения, махнул рукой вдаль и не очень внятно из-за не вполне трезвого состояния сказал, что номер тридцать девять находится в самом конце улицы.
К моему большому неудовольствию, никому не пришло в голову повесить таблички, обозначающие номера домов. Как мне показалось, конца улицы я достигла, поэтому самое время выйти из машины и попытаться обнаружить злосчастный тридцать девятый.
Только я открыла дверцу, как, откуда ни возьмись, с громким визгом и лаем появилась настоящая собачья свадьба, состоящая, по моим несмелым подсчетам, особей этак из двадцати. Все это собачье месиво неслось прямо на меня. Со вступлением на путь, ведущий меня к разгадке тайны убийства Ксении Даниловны, пришлось повременить, и я быстренько юркнула в салон.
Только когда лай самого громкого пса перестал достигать моего слуха, я решилась снова выйти из машины… Собаки, собаки, кругом одни собаки! Сколько можно! Заставив себя успокоиться, я приняла решение ни на что больше не обращать внимания и отправиться на поиски места встречи с автором анонимного письма.
По логике, нечетные номера домов должны располагаться слева от меня, по этой стороне улицы я и двинулась. И без того редких фонарей становилось все меньше и меньше. Теперь, для того чтобы хоть что- то увидеть, мне пришлось достать из сумочки фонарик и включить его. Погодные условия мне благоприятствовали — небо было чистым и ясным, к тому же светила полная луна. Но все равно, для того чтобы разглядеть цифры на домах, если таковые все же окажутся, этого было недостаточно.
Где же искомый дом? Может, я его давно миновала? Мои часы показывали уже десять минут десятого, а я все еще не нашла места свидания. И хоть бы одна живая душа встретилась мне на пути! Так нет же, будто все сидят в бомбоубежище, как при газовой атаке. Мрачная улица.
При создавшейся ситуации, наверное, просто пора зайти в любой подъезд, позвонить в первую попавшуюся дверь и выяснить наконец, где стоит тщательно скрываемый от глаз посторонних прохожих «павловский дом», как я его для себя окрестила. Но в этот момент на одном из строений я заметила табличку с цифрой тридцать один, висевшую на одном гвозде и грозившую вот-вот упасть. Я была недалеко от цели. Но самое интересное ждало меня впереди.
Этот самый тридцать первый дом оказался последним жилым домом. Далее следовала череда полуразрушенных зданий все того же двухэтажного типа, без оконных стекол и дверей, имеющих настолько угрюмый и зловещий вид, что я невольно остановилась. Идти дальше или нет? Засунув руку в сумочку, я нащупала пистолет, а рядом с ним газовый баллончик, и мне стало немного легче. Оглянувшись и посмотрев на свою одиноко стоявшую у обочины и казавшуюся такой далекой «девятку», я с опаской подумала, что могу уже к ней не вернуться.
И все же двинулась дальше, просто подсчитывая строения, потому что табличек на них, естественно, никаких не наблюдалось.
Теперь у меня не было сомнений: убийца, почувствовав, что я подобралась к нему слишком близко, решил меня устранить. И выбрал для своих преступных целей вполне подходящее место.
А вот и тридцать девятый номер. Предпоследний дом. За ним последний, такой же, как и все строения напротив, нежилой и заброшенный. Дальше простирались посадки. И никого вокруг. Хотя нет. На противоположной стороне вдалеке я увидела огонь. Но свет происходил не от электрической лампочки, а от разожженного костра.
У павловского дома не наблюдалось кого бы то ни было, желающего со мной встретиться. Чтобы прозондировать обстановку и знать, на что рассчитывать при необходимости срочного отступления, я тихонько двинулась на свет, предварительно выключив свой фонарь. Освещенные языками пламени, вокруг костра сидели трое бомжей и трапезничали. Буханка хлеба, ходившая по рукам, и составляла предмет их ужина. И, конечно, не обошлось без пшеничного сока крепостью в сорок градусов, который они хлебали прямо из горлышка бутылки. Приятная компания, ничего не скажешь. Моя задача — не привлекать к себе внимания, иначе придется отстреливаться.
Вернувшись к дому тридцать девять, я прислушалась. Никаких признаков человеческого присутствия. Только облезлая кошка прошмыгнула мимо моих ног, что заставило меня крепче сжать рукоять пистолета. Я не знала, как мне встать, чтобы не оказаться жертвой нападения сзади. Слух у меня отменный, поэтому незамеченным ко мне подойти непросто, но… Стоять спиной к дому тоже небезопасно. Преступнику легче всего сбросить на меня из черного оконного проема предмет настолько тяжелый, чтобы размозжить мою голову. Нет, определенно, стоять без движения опасно, гораздо продуктивнее в данной ситуации двигаться. Может, тогда мне удастся застать преступника врасплох.
Стараясь производить как можно меньше шума, я двинулась вдоль дома. Единственный подъезд, зияющий как черная пропасть, не сулил вошедшему в него ничего хорошего. Как знать, может, там, в темноте, уже притаился убийца? Вынув пистолет наружу и сняв его с предохранителя, я услышала шум. Как будто под ногами идущего скрипнула половица. Хотя откуда половицы в этом разрушенном доме? Все, что можно, в том числе более или менее пригодную древесину, отсюда наверняка давно вынесли.
Звук шел сверху, со второго этажа. И я смело ступила во мрак подъезда. Необходимо быстрее покончить с неизвестностью и напряженностью ситуации. Чтобы не провалиться в какую-нибудь дыру, пришлось все-таки зажечь фонарь, хотя свет и привлекал ко мне внимание. Переступая через обломки кирпичей, клочки старых обоев и пригорки осыпавшейся штукатурки, я искала лестницу на второй этаж. Но, завернув за угол, увидела, что добраться до второго этажа практически невозможно — примерно половина лестницы, начиная с основания, была разрушена.
Кто-то когда-то сказал, что безвыходных ситуаций не бывает. Подсказал бы теперь мне этот умник, как забраться на второй этаж. Первая сохранившаяся ступенька лестницы находилась в двух метрах от моей головы. Тем временем шаги наверху слышались все отчетливее. Если человек, топтавший пол на втором этаже, задался целью меня уничтожить, то почему он не спускается? Или он устроил мне ловушку здесь, под собой, и теперь выжидает, когда я в нее угожу?
Как-то же он туда забрался… Значит, и я смогу. Нужно только найти как. Я вышла на улицу и пошла осматривать здание со всех сторон. Пожарную лестницу у этого двухэтажного строения я вряд ли обнаружу, но не на крыльях же ходивший поверху залетел, в самом деле!
Подойдя к торцу дома, я поняла, как злоумышленник пробрался на второй этаж. Вся торцовая стена была настолько выщерблена временем, что, ставя ноги в уступы, можно добраться чуть ли не до крыши.
Обойдя дом кругом, я не нашла никаких вспомогательных приспособлений для восхождения. Неужели придется лезть по стене? У меня было еще время одуматься и вернуться к машине, пока ее, одинокую сиротинушку, брошенную хозяйкой, не угнали бы те же бомжи. Но с моим упрямством тягаться бесполезно.
Прикинув на взгляд траекторию движения вверх, я осталась вполне удовлетворенной. Каждый раз, поставив в углубление ногу, я смогу держаться руками за кирпичные выступы, торчавшие на стене в изобилии. Оставалось последнее. Сделать так, чтобы не попасть преступнику прямо в руки. Скорее всего именно этого он и ожидает.
Для меня до сих пор оставалось непонятным, почему человек, назначивший мне свидание, рассчитывает, что я непременно буду добиваться встречи с ним? Я вполне могла вообще никак не отреагировать на анонимное письмо, приглашавшее меня прокатиться поздно вечером к черту на кулички. Или же сейчас, обнаружив, в каком подозрительном месте назначено свидание, я могла сразу же «сделать
