оттуда.
В этот момент я проезжала мимо площадки, на которой играли дети. Их было много, десятка два. Разного возраста, примерно от трех до десяти-одиннадцати. Одни лазали по лесенке, другие катались с горок, третьи висели на перекладинах. Кто-то катался на роликах, а кто-то играл в мяч. Няни и гувернантки, пришедшие с младшими детьми, сидели на лавочке, в тени под деревьями и мирно обсуждали свои наболевшие проблемы, не сводя, однако, глаз со своих подопечных. Сразу за площадкой было футбольное поле, десяток подростков гоняли по нему мяч. Идиллия! Да-а… Деточки-детишечки, папы у них шишечки.
Я продолжила путь домой. Однако мне не давала покоя мысль о той даче, которую снимал Корнил Борисович. Для чего все-таки она ему? Раз снял, значит, не просто так. Может, наведаться туда еще раз? А что, пожалуй. Время у меня есть. Но на этот раз поеду не одна. Возьму с собой Алину. Она же обещала помогать мне.
Алина была дома. Она стояла перед зеркалом и жутко гримасничала, словно репетировала роль мартышки в басне Крылова «Мартышка и очки».
– Чем занимаешься? – спросила я.
– Отрабатываю жесты и мимику. Нам на курсах говорили, что не последнюю роль в деле соблазнения олигарха занимают жесты.
И ужимки, добавила я про себя.
– Алина, у меня к тебе дело. Очень важное и сугубо добровольное.
– Но отказаться, я так понимаю, нельзя?
– Правильно понимаешь.
– Да я в общем-то и не собиралась. Я же обещала тебе помогать. Что делать-то будем? Возьмем дом Золотова штурмом?
– Не сегодня.
– Жаль. Я бы с удовольствием!
– Это успеется. А пока давай съездим в одно местечко. Какое – расскажу по дороге. Только оденься, пожалуйста, легко, по-спортивному. По дороге заскочим ко мне, я тоже переоденусь в бриджи, майку и бейсболку.
– А на ноги что? Кроссовки подойдут?
– Ну, не вечерние же туфли на шпильках!
Мы ехали в дачный поселок «Грибники». По дороге я рассказала Алине, кто снимает там фазенду и что мне один раз уже посчастливилось посетить это место. Но, кроме высокого забора и густых зарослей за ним, я ничего рассмотреть не смогла. И еще я сказала подруге, что участок этот находится практически в лесу.
– Зачем же придурок Корнил снимает такую дачу? – удивилась Алина. – Снял бы нормальную, с беседкой, банькой…
– Думаешь, ему дома помыться негде?
– А может, он предпочитает отдыхать на дикой природе, а на хорошую дачу у него денег не хватает?
– Насчет денег, думаю, вряд ли. Не хватило на хорошую дачу, не снимал бы вообще. Кто его заставлял? А потом, Алин, сама посуди: зачем ему еще один загородный дом?
Подруга согласилась, что все это действительно очень подозрительно.
Пока мы рассуждали таким образом, незаметно подъехали к конечной цели нашего вояжа. Я оставила машину на другой улице, а на Третью, к дому номер шестьдесят один мы отправились пешком.
– Вот он, – кивнула я на уже знакомый мне забор и заглянула в щелку между досками, – дом на месте…
– А куда ему деться! – Алина тоже сунула нос между досок. – Ну, и зaросли! Как в джунглях. Да здесь лет десять ничего не пропалывали и не прореживали. Но тропинка к дому, по-моему…
Подруга не договорила. Навстречу нам из кустов с лаем рванул огромный пес. Не добежав до нас несколько метров, он остановился, но продолжал рваться к незваным гостям. Мы обе как по команде отпрянули от забора. Мы были серьезно напуганы.
– Что это за псина? – возмущенно вскрикнула Алина, прячась за мою спину, как будто в случае чего это могло ее спасти.
– Не знаю, в прошлый раз собаки не было…
– Полин, ты не знаешь случайно, какой она породы?
– Какой, какой… Двор-терьер!
– Смотри, она до забора не достает. Она привязана.
– А собачка-то не маленькая, – пыталась я рассмотреть сквозь щели черное чудовище.
– Интересно, она чужих любит?
– Кушать – да, а так – не знаю…
– Проверим?
– Ну, уж на фиг!
– Может, ее по имени позвать? – робко предложила Алина.
– Тогда уж сразу и по отчеству! Ты думаешь, в этом случае она решит, что мы ее знакомые, и перестанет бросаться на нас?
– Нет, ну, интересно же, как ее зовут?
– А ты ее спроси, вдруг ответит?
– Эй, Бобик! Или ты Жучка? Тузик, Тузик!.. Кажется, она обиделась…
– Смотри, а зубки-то у нее большие!
– Да, такими руку откусит и не заметит.
– А может, она человеческими руками не питается, может, ее деликатесами кормят? «Вискасом» там или «Педигри»?
– «Вискас» – это корм для кошек.
– А собаке какая разница, она ведь читать не умеет, что там на нем написано!
Мы еще некоторое время стояли и рассуждали, что нам делать с неожиданно возникшим препятствием, как вдруг сзади раздался грубый мужской голос:
– А вы чего тут забыли, свиристелки?
Мы разом обернулись и увидели странного деда. Бомж – не бомж, но что-то очень похожее. Одет во все старое, потрепанное. Сам не брит, не стрижен. Да что там не стрижен! Волосы его за последние полгода точно не видели шампуня и горячей воды. А самое неприятное было то, что дедок держал в руках увесистую дубину. Я почувствовала, как по спине у меня побежал неприятный холодок. Он скользнул между лопаток и медленно переместился в живот. Черт! Еще тут лешего нам не хватало! А может, это дом старика? Нет, что-то не похоже. Я бы скорее согласилась, что старик живет в лесу в каком-нибудь шалаше или землянке… Однако молчание затягивалось, надо было что-то отвечать дедушке, иначе он подумает, что мы воровки, и вполне оправданно (по его мнению) пустит в ход свою дубину.
– Полина, – зашептала Алина, – ты видишь, что у него в руке?
– Не слепая! – тихо огрызнулась я.
– А он может нас прибить?
– Да запросто!
Раздался тихий стон, и краем глаза я заметила, как подруга медленно начинает заваливаться на меня. Я подхватила ее и, поскольку удержать все равно не могла, уложила на траву. Похоже, Нечаева с перепугу потеряла сознание. Этого мне еще не хватало ко всем прочим неприятностям!
– «Чего тут забыли, чего тут забыли!» – нарочно громко заворчала я, покосившись на дедка, – не видите, женщине плохо! Мы с ней тут в лесу гуляли, а потом ей плохо стало… Она говорит, пойдем к дачам, спросим у кого-нибудь водички попить… Жарко ведь, душно…
– А вы что же, местные? – подозрительно сощурился «леший», продолжая держать в руках свое первобытное орудие и стоя на прежнем месте.
– Мы – дачники, – бодро соврала я, благо врать мне было не впервой, – наша дача там, далеко.
Я неопределенно махнула рукой, потом склонилась над подругой. Я сидела перед ней на корточках, а
