Он показал рукой на море.
В почти рассеявшемся тумане было видно, что многие уже догадались, как проще всего удрать из обезумевшего Тантлона. Если у причалов еще стояли хоть какие-то плавсредства, то благодаря лишь страху и мертвякам, разогнавшим жаждущих спасения по крышам.
- Тогда вперед! - скомандовал Дорлан, и отряд покинул место привала с такой скоростью, что опешили даже соседи по крышам.
Нет ничего естественней, чем бежать со всех ног от наступающей мутной гадости, которой невозможно набить морду или нанести удар, несовместимый с жизнью. Настя мчалась по крутым скатам и разлетающейся из-под сапог черепице, думая только о том, чтобы не сверзится вниз на радость некромантским изделиям. Не отставая от попутчиков, прыгала с крыши на крышу через узкие улицы, то и дело пересекавшие строй домов, карабкалась между этажами, и только раз, когда схватилась за острый выступ оцарапанной ладонью, позволила бдительному Лусьену прийти на помощь.
Возле набережной пришлось спускаться на землю. Дорлан и Аврора вывели, как обещали, почти к самому порту, но дома здесь заканчивались, предстоял поход сквозь вражеские ряды. Собственно, ряды попались какие-то чахлые, понурые. Большая часть портовых рабов давно разбрелась по городу, а эти все еще блуждали вдоль причалов. Морская вода пугала их, но люди на лодках, успевшие выбраться на середину бухты, манили, как огоньки пульсирующей силы. Жаль, мертвые не могли ни захлебнуться слюной, ни умереть от разочарования.
Но вид добычи, подоспевшей с другой стороны, их здорово обрадовал. А уж как обрадовалась добыча! Флур и Лусьен обнажили захваченные у гвардейцев мечи, маги нацелились издалека надавать кое-кому по шеям. Вернее, по ошейникам.
- А мы ищем корабли, - прошептала Аврора, схватив сыщицу за рукав, - Лусьен сказал, они называются 'Майлар', 'Принцесса Пуш' и 'Утопия'.
Дорлан огненным заклинанием проложил коридор среди мертвецов, стоявших на пути к причалу. От эльфа было мало помощи, тот выдохся первым. И все же они расчистили дорогу. Жадные до чужой силы, но совершенно безмозглые существа остались на камнях в виде того, чем им давно следовало стать. Настя, перешагивая через ошметки тел, удивилась своему равнодушию. Подумала, что за ночь успела привыкнуть к таким вещам, от которых еще вчера ее мутило, даже если это был лишь чужой рассказ. Все, что валялось под ногами, стало частью обычной работы, тревожил только дым, неотвратимо надвигающийся из города.
- Вот гады, увели! - заорал Лусьен, едва разглядел тот причал, где еще утром красовалась его маленькая, но очень прибыльная флотилия из трех судов.
Впрочем, тревога оказалась ложной, небольшая двухмачтовая 'Утопия', единственная, на которую пока не позарились, стояла на прежнем месте. Экипаж еще вчера отпустили на берег, но не в полном составе, а теперь куда-то сгинули все. Возле широкого трапа, перекинутого с причала, валялся туго набитый тюк, облепленный по швам сургучными печатями торгового дома Бринна. На палубе блуждал мертвец, но с него Дорлан сорвал ошейник вместе с головой, метнув магический заряд.
Вся компания ввалилась на борт. Лусьен пинком отправил трап в воду, к разочарованию столпившихся на берегу рабов. Темный дым уже лился на набережную, еще минута - и хлынет в бухту. Будущий хозяин, не раздумывая, схватил топор и рубанул по якорному канату.
- Штурвал держать умеешь, торговец? - крикнул Дорлан.
- Обижаешь! - возмутился Лусьен.
- Тогда держи крепче!
Кристаллы полетели в воду за кормой, и вода забурлила, словно где-то в глубине пробудился небольшой подводный вулкан. Толща воды содрогнулась, породила волну, которая, странным образом не коснувшись других судов и суденышек, потащила 'Утопию' прочь от причала, на середину гавани. Волна отлично повиновалась корабельному штурвалу, поэтому убраться подальше от берега удалось без столкновений с остальными, кто отчаянно стремился покинуть Тантлон морем.
Подводная магия иссякла, когда 'Утопия' была почти у выхода в открытое море. Но опасность миновала, в этом Настя убедилась, едва поднялась с кучи так и не разгруженных мягких тюков. Грязно- коричневый дым, заполонивший улицы, струился с набережной и с шипением таял над водой. Все верно, морская стихия разрушает сложную магию некромантов и ее побочные эффекты.
А город выглядел уже не так роскошно, как вчерашним вечером. Что творилось в тумане, теперь нельзя было разглядеть. Виднелись лишь крыши с обезумевшими от страха людьми, теми, кто не отважился спуститься и попробовать спастись. Те, кто сумел добраться до спасительного моря, торопились покинуть гавань хоть под парусами, хоть на веслах. Только над Посольским предместьем вспыхнули разноцветные купола полной магической защиты - не иначе, дипломатам дали добро обороняться, не церемонясь, как на войне.
Новоявленный экипаж 'Утопии' не впечатлял. Разве что Лусьен держался бодро, да Аврора не жаловалась на утреннюю бледность лица. Эльф уселся на тюки с товаром, а вскоре и вовсе прилег. Вид у него был изможденный, хуже, чем когда его нашли в некромантской лаборатории. Даже несгибаемый Дорлан, кажется, растратил в бою с мертвяками последние силы.
- Позор, - бормотал вышибала, - я, маг высшего ранга, перешел на одни амулеты, заемную магию!
Но некоторые все еще находили в себе силы любоваться окрестностями и делать далеко идущие выводы.
- Взгляните на этот город! - громко возвестил Лусьен, - Сегодня вы видели начало его заката!
- Почему? - пожала плечами Аврора, - Отстроят, починят...
- Вы такие умные, а я все равно первый догадался. Потому что я настоящий торговец, хоть некоторые и не верят. Вы хоть понимаете, что сегодня произошло?
- С какой гадости начать перечисление? - хмыкнул Дорлан.
- С последней. Помните, что всегда говорили в рекламе рабов? Полная покорность и безопасность. Я этими вывесками налюбовался до тошноты. А что мы видим? Во-первых, зомби напали на людей, что само по себе неприятно. Кто теперь поверит, что это не повторится? А во-вторых, насчет покорности одному хозяину тоже вопрос. Ошейники вышли из строя все разом, когда наверху... - Лусьен кивнул на башни города Повелевающих, - что-то сломалось. Значит, и после продажи рабы оставались связаны с Темной гильдией, а хозяева не догадывались. Каково, а?
- Красиво рассуждаешь, - согласилась Настя.
- Так вот, хотел бы я посмотреть на дураков, которые теперь не побоятся купить зомби. Кто-то, конечно, не побоится, но простые обыватели - вряд ли. А простые обыватели везде в большинстве, это ж главный покупатель. Стало быть, Темная гильдия скоро обанкротится, если не придумает новый товар. Этот день войдет в историю как день великих перемен. Гордитесь, мы при этом присутствовали!
- Нет, - поправил Дорлан, прислушиваясь к чему-то, - не присутствовали, а все еще присутствуем!
Уже знакомый подземный рокот снова донесся из города Повелевающих. Где-то наверху, почти неразличимая издалека, разлетелась тысячами осколков последняя башня дворца Темной гильдии. И вскоре со стены хлынул очередной клубящийся поток, на сей раз кроваво-алый, стремительный, поглощающий остатки предыдущего.
Над 'Утопией' раздалось хлопанье крыльев, но из-за множества взбудораженных чаек, круживших над морем, на это никто не обратил внимания. А хриплый голос не сразу расслышали. - Эй, вы, спасавшие эльфа! - наконец, докричалась Чикитико, - Я с вами, договорились? Не нравится мне этот Тантлон, а вы нормальные, не съедите. Мне самой никак, я не перелетная!
- Да пожалуйста, оставайся, - по-хозяйски разрешил Лусьен, - мы уже отплываем!
- А твой дядя? - ехидно напомнила Настя.
- Он с вечера в посольстве Светозарной империи, там был праздник по поводу дня рождения императрицы Елены...
- Верно, - согласился Флур, - назначали такой праздник.
- Так что дядя, в отличие от нас, в безопасности, - Бринна-младший со злодейской ухмылкой оглядел собравшихся, - ну, команда, признавайтесь! Кто из вас знает, что такое 'поднять паруса'?!
