большом дачном поселке неподалеку от города, в Поливановке. И отправилась туда.
Доехав до переезда, я была вынуждена остановиться — шлагбаум закрылся прямо перед моим носом. Я успела покурить, осмотреть окрестности, полюбоваться чьим-то шикарным серебристым джипом, а поезда все не было. Тогда я начала потихоньку беситься и вспоминать, нельзя ли воспользоваться другой дорогой. Но — другого пути нет. То есть он существует, конечно, но для этого надо объехать все дачное поселение по кольцевой и въехать с другого его конца. Дорога займет как минимум полчаса, даже если ехать со скоростью как минимум сто километров в час и не нарваться при этом на какого-нибудь рьяного мента-патрульника. Проблем с ГИБДД наживать не хотелось. Времени же осталось в запасе не так много до сумерек — около часа. Мне хотелось устроить обыск до наступления темноты.
Наконец послышался шум приближающегося поезда, и я обрадовалась — ну все, ждать осталось минут пять. Но не тут-то было, я ошиблась. По рельсам мерно шествовал толстомордый товарняк, длинный и важный, как удав, и зловоннее скунса. Он лениво перебирал колесами, издавая жуткий грохот, и пускал клубы черного дыма. Не верилось, что такие мастодонты еще ползают по рельсам, но достоверное свидетельство этого брело прямо передо мной.
В итоге я простояла перед полосатым шлагбаумом минут пятнадцать, не меньше. Сзади уже доносились матерные словечки водителя джипа. Я даже позлорадствовала немного — бабки, чтобы джип купить, есть, а с переездом ничего сделать не может.
Пока товарняк тащился, загораживая проезд, я решила погадать и выудила из сумки замшевый мешочек с магическими «косточками». Задумав: «Найду ли я сегодня то, что мне нужно?», я бросила двенадцатигранники.
Они ответили: 31+6+20 — «Вы находитесь в полосе активности, целеустремленности и везения».
Что ж, будем надеяться, что еду я не зря. И если мне повезет, как вроде бы предсказали «косточки», если я правильно все рассчитала и никто не успел меня опередить, я найду компромат, который так тщательно скрывал Клюжев.
Наконец товарняк прошел, оставив за собой клубы отвратительно черного дыма, и я смогла отправиться дальше. После переезда я свернула к дачным поселкам, и моя бедная «девяточка» запрыгала по кочкам грунтовки. Минут пять я ехала по узкой дороге, заросшей с обеих сторон дикой вишней, травой и мальвами, тянувшими свои малиново-розовые лепестки в окна машины. Наконец, свернув на очередную узкую дорожку, почти тропку, я оказалась на месте. Прямо передо мной располагался нужный мне дачный участок — за зеленым забором возвышался остроконечный домик с выкрашенной в зеленый цвет крышей. Осмотревшись, я не увидела ни единой живой души вокруг. Честно говоря, предпочла бы сначала расспросить соседей — может быть, кто-то что-то видел.
Анна Владимировна заботливо снабдила меня ключами от калитки, и я, подогнав машину чуть не вплотную к забору, чтобы она не загораживала дорогу, проникла в сад.
Здесь было мило и уютно, ничто не напоминало о городской суете и работе. Недавний дождь смочил землю и листву, солнце сияло с удвоенной яркостью, как умытое. Лениво и громко жужжали толстые шмели, носившиеся в солнечно-золотом мареве. В траве расслабленно грелись юркие ящерицы. Все было зелено и свежо — великолепное местечко для отдыха. Я искренне пожалела, что не могу просто насладиться красотами природы, а вынуждена работать. Расследование в этот момент казалось мне ужасно скучным и ненужным, хотелось натянуть купальник и улечься прямо в траву.
Но я решительно отогнала от себя столь крамольные мысли и прошла по тропке. Посередине остановилась в задумчивости — на небольшом дачном участке находилось целых два строения. Подсобные помещения — кухня, душ и прочее — были вдали, у забора. А почти у калитки был дачный домик. Где именно могла быть запрятана информация? Да, были еще сотки четыре покрытой плотным ковром растительности земли. Последний вариант я тут же отмела, решив, что если информация, собранная Валентином Клюжевым, хранится на дискете, он бы не стал закапывать ее в землю. Может пойти дождь, и вообще… мало ли что может случиться. Логично рассудив, что искать следует в одном из домиков, я встала перед новой проблемой — в каком именно искать. С одной стороны, кухня дальше от калитки. С другой стороны, ее строение довольно хлипкое, а дача выглядит достаточно крепкой.
И все же я осмотрела сначала кухню. Но ничего похожего на тайник не обнаружила. Нигде не было недавно забитых гвоздей, необычных пустот и отходящих половиц. Сквозь тонкие дощатые стены просвечивало заходящее солнце, и пол был исполосован узкими золотистыми лучами.
Тогда я направилась к домику.
На его двери мрачно висел тяжелый замок. Ключ, как мне сказала Клюжева, должен лежать в кустах шиповника слева от входа. Я исцарапала себе руку, но ключа не нашла. Вероятно, Валентин Арсеньевич в свой последний приезд не положил его на место. Что ж, открою подручными средствами, не впервой, подумала я и выудила из сумки связку отмычек.
Такие замки, суровые и неприступные на вид, можно открыть обычной дамской шпилькой. Конечно, я справилась с ним без труда.
Дача была одноэтажной и состояла из двух небольших спален. Под остроконечной крышей тоже была дверца. Видимо, вела она на чердак.
Трудоемкая это работа — искать тайник. К тому же я ведь не знала Клюжева и ход его мыслей, когда он прятал дискету.
Тем не менее я трудилась не покладая рук: простукивала стены, поднимала половики и прочее. И только во второй комнатушке я наконец-то наткнулась на пустоту — в каменной кладке явно ощущалось пространство. Я попыталась уцепиться за край кирпича ногтями, но это у меня не получилось. Тогда, достав из сумки острый выкидной ножик, я поддела им кирпич. Есть! Он с легкостью вышел из стены, и я осторожно уложила камень на пол. Внутренность тайника была заполнена старыми газетами.
Разворошив ворох газет, я поняла — обманка. Черт побери!
И снова — методичное простукивание стен, пола и чуть ли не потолка. Но — ничего.
Что поделаешь, придется лезть на чердак. А где, спрашивается, искать лестницу?
Я так ее и не обнаружила нигде. Тогда я влезла на калитку, осторожно прошла по забору до козырька крыши, придерживаясь за оплетенные виноградом рейки, и оказалась на крыше. Гимнастика, однако!
Я подергала чердачную дверцу, которая не поддавалась. Она была намертво, как казалось на первый взгляд, забита старыми ржавыми гвоздями. Ну уж на такой мякине меня не проведешь — и я подцепила один из них. И не ошиблась — гвоздик с легкостью выскочил из своего деревянного гнезда и оказался в моей ладони. Вот и превосходно.
Так же я поступила с остальными гвоздями, и скоро упрямая дверь распахнулась, даже не скрипнув. Согнувшись, я юркнула на чердак. Паутина на потолке, осиные гнезда с ехидно жужжащими обитателями. Но пыли на полу местами не было, что убедило меня в верности избранного пути.
Осмотревшись, я принялась методично простукивать стены. Внутри чердак был квадратным, как маленькая комнатка. И вполне естественно, стены были полыми — ведь скат крыши далек от формы квадрата. Сама себе я начала напоминать дятла, долбящего клювом по стволу дерева. Тем не менее отступать я не собиралась.
Наконец под одним из скатов крыши тайник обнаружился. Я с легкостью отодрала доску, прибитую такими же гвоздями-обманками, и отодвинула ее в сторону. Есть! То, что надо! Впрочем, что именно мне надо, я не знала. В тайнике, достаточно хорошо, на мой взгляд, замаскированном, лежал плотный пластиковый пакет черного цвета. Опустившись на запыленный пол, я осмотрела содержимое «клада». В нем лежали дискета, упакованная в полиэтилен, и несколько потрепанная папка «Дело» с беспорядочно исписанными бумагами. Я не стала терять время, просматривая документацию, и сложила все назад в пакет, а его убрала в свою сумку, потом, удалив следы своего пребывания на чердаке, вышла на крышу.
Осторожно опустив сумку в заросли травы, я уцепилась за рифленый край крыши и спрыгнула сама — благо было невысоко. После чего вышла за калитку, подобрав с земли сумку, и подошла к машине. И вот тут ко мне буквально ринулся мужик с соседнего участка — лысоватый дачничек в полосатых трусах, в данном случае довольно посредственно игравших роль плавок, и с мотыгой в руке. Откуда он только появился? Вот уж действительно, как чертик из табакерки.
— Вы кто? — решительно спросил он, как бы невзначай потрясая мотыгой. Вероятно, дачник считал, что это меня испугает. Как бы не так! Я бы его даже с мотыгой уложила, если бы мне это было нужно. Ну, предположим, если бы он оказался убийцей или маньяком. Но намерения у меня были совершенно мирными:
