— Мы все узнали, капитан, — приветствовал вернувшихся из разведки Грег. — Они все живы. Все бродят в окрестностях, кроме Альфреда де Вито и одного из референтов.
— А они где?
— А они пошли в город — встречаться с правительством на высшем уровне.
— Так это что — столица? — Богатырь удивленно поднял брови.
— В том-то и дело, капитан. — Говоря, Грег не отрывал взгляда от зеленого комочка размером с грецкий орех, который прыгал по столу, явно являясь очередным глюком. — Нету здесь никакой столицы. И правительства нет. Нам Тишка все рассказал. Есть только Император, но его уже лет двадцать как никто не видел.
— Нам бы такую власть… — мечтательно протянул Богатырь. — А где Лом? И где котенок?
— А они тоже в город пошли… — безмятежно откликнулся радист.
— Что-о?! Да вы что — с ума…
— Да успокойся, Илья. — Грег показал пальцем на дальний конец стола, и эта зеленая пакость немедленно прошлепала туда. Капитан отодвинулся. — Город свободен от глюков, за городом в этом плане гораздо… круче, вот! А котенок — классный! Мы его в «Дум» играть учили, но он цвета видит по-другому, а там все палитры зашиты, фиг поменяешь…
— Лом считает, что ему удастся найти де Вито? — спросил капитан. Он вдруг заметил, что оба кулака у него сжаты, и поспешно их разжал. — И где воробей?
— Воробей в кладовой, — отозвался Грег. — Котенок его уменьшил и говорить научил, но еще есть… недоделки.
— Что за недоделки?
— Оказывается, мало научить глюка говорить, надо еще отучить его материться. Но Тишка обещал помочь. А почему вы мокрый, капитан?
— Дождь пошел.
— А почему только над вами?
— Лом… — Капитан вздохнул. — Ты уверен, что он в безопасности?
— Да, точно… — Что-то не получалось у Грега с этим зеленым комочком, и он нервничал.
— А если Тишка не вернется? Если он бросит этого идиота в городе и просто уйдет?
— Да что вы, капитан, — возмутился Грег, — он хороший! И потом — мы ему «Хоббита» начали читать… Вернется, куда денется! Он даже уходить не хотел.
— Ладно… Я пойду переоденусь. Бутончик, займитесь пленкой из «черного ящика».
— Есть.
— А где Тан?
— А он спит… Ему что котята, что… Ну вы помните эту историю с овчаркой.
— А… ну пусть. — Богатырь направился к спальной каюте.
— Капитан… — неуверенно позвал Грег.
— Ну что еще?
— Там… В общем, там еще один глюк… Вы его не трогайте, ладно? Пусть пока полежит…
— !..
— Это было «да» или «нет»? — поинтересовался Грег у Бутончика. Тот пожал плечами.
— Я думаю, он его не тронет, — сказал Бутончик.
— Понимаете… Он на его койке лежит…
— Я восстановил записи из «черного ящика», — докладывал Бутончик часом позже. — В целом там много чего, но по делу…
— Пересказывайте и показывайте одновременно, ладно? — В сухой одежде капитан чувствовал себя значительно лучше. — Кстати, Грег, — эту пакость я переложил к тебе на койку.
— Сэр!
— Тебя что-то не устраивает?
— Да так… ничего… спасибо…
— Пожалуйста. И имей в виду — в следующий раз это будет у тебя за шиворотом.
— Я начинаю, — поспешно сказал Бутончик. — Итак, на орбите они испытали какие-то трудности, но судя по всему — отличные от наших… — Одновременно с его словами на экране возникла почти задавленная помехами картинка — летающие по помещению предметы, треск рвущейся материи, мелькнуло чье-то перекошенное лицо…
— Почему всюду эти точки? — поинтересовался капитан. — Дефект пленки?
— Вполне возможно, — кивнул Бутончик. — Пленка российского производства и заезжена до предела.
— На потолке вроде точек не было, — возразил Грег, он сидел с ногами в кресле и разминал в пальцах что-то зеленое, пищащее. — Может, просто глюк?
— Не умножай глюков сверх необходимого! — строго возразил Бутончик.
— Мои это глюки, что ли? — возмутился Грег.
— Что это за пластилин у тебя в руках? — не выдержал наконец Богатырь.
— Это глюк, капитан… Тишка подарил…
— …Продолжайте, Питер.
— Далее, при посадке они столкнулись с чем-то в стратосфере. Вот здесь. — Он поиграл с кнопками перемотки.
— Метеоритная атака в стратосфере, — прозвучал из динамика озадаченный голос, — второй раз за десять минут. Вероятность ноль целых, ноль-ноль… Кажется, это все-таки был глюк. Я имею в виду… — Тут картинку здорово тряхнуло, и изображение повернулось набок, да так и осталось. В динамиках захрипело. — …Скорость пять километров в секунду… — разобрал капитан. — Падаем. Двигатели отказали — бортинженеру срочно… — Снова все потонуло в хрипах.
— Они называют это «черным ящиком»! — в сердцах сказалкапитан. — Что там у них произошло, как ваше мнение?
— Насколько я понимаю, ничего особенного, — пожал плечами инженер по технике безопасности. — Рутинная посадка, помягче нашей. После посадки… — Он опять защелкал клавишами. — Да, вот тут… Объявление по радио о цели прилета. Им, похоже, ответили, но текст стерт. Потом стерт. Осталась только нота протеста. Прокрутить?
— Не надо.
— Далее они разделились. Группа пошла прочесывать окрестности и, похоже, что-то такое нашла… Или скорее, что-то на них нашло… это сложно описать, капитан.
— Показывайте.
По экрану побежали полосы, затем капитан увидел знакомый рельеф — они с Торином тут уже проходили. По небу неторопливо плыли облака, и было очень красиво — если не считать того факта, что облака плыли в разные стороны. Затем метрах в двухстах по ходу, прямо из ничего сконденсировалась жуткая тварь малинового цвета, с телом гориллы, но головой и хвостом крокодила. Голова и хвост были зелеными.
— Белион! — восторженно выдохнул Грег.
— Кто?
— Это тяп, — поспешно сказал Бутончик, — одно из самых опасных порождений… э…
— Да называйте это магией, — махнул рукой капитан.
— Магии, — согласился докладчик. — Тоже описан в рассказах того мальчишки. Его даже коты побаиваются.
— То есть он напал на экспедицию? — Капитан смотрел на экран, где зверюга, стоя на хвосте, колотила себя пятками в грудь и ревела, запрокинув голову и демонстрируя чудовищные зубы. Росту в нем было — метров двадцать.
— С ним они справились довольно просто, — сказал Бутончик. — У телохранителей был пистолет класса «Герцог», а из него можно расстрелять любую мишень… — Подтверждая его слова, монстр на экране
