— Я приходила к вам два раза. Я ищу Настю.
Брови несчастного пошевелились. Он присмотрелся внимательнее и узнал меня. На его лице стало медленно появляться испуганное выражение.
— Не надо бояться, — как можно ласковее попыталась произнести я. — Я ее друг. Случилась беда, я знаю. Теперь убийцы знают, где искать Настю. Надо их опередить. Скажи, где она? Как называется клуб?
Несчастный продолжал смотреть на меня с испуганным выражением на лице.
— Скажи, как называется клуб? — настаивала я. — Где искать Настю?
Он стал ловить ртом воздух, как это делает рыба, выброшенная на землю. Левая рука дернулась, отчего игла, сквозь которую его организму подавался питательной раствор, чуть не отсоединилась. Пиканье кардиоприбора, контролирующего работу сердца, вдруг превратилось в постоянный тягучий свист.
Больной лежал неподвижно, приоткрыв рот. К постели подскочила медсестра и схватила его за руку, пытаясь нащупать пульс. Отпустив кисть, сестра нажала на кнопку, находившуюся у изголовья.
— Девушка, выходите! Скорее!
Я встала со стула. В палату реанимации уже спешили врачи отделения. Я задержалась у входной двери. Люди в белых халатах окружили кровать, где находился несчастный Игорь, и принимали меры к спасению его жизни. Дай Бог, чтобы это им удалось.
Я покинула клинику, полная решимости дойти в этом деле до конца.
Вечером раздался телефонный звонок. Это был Герман Петрович.
— Таня?
— Да, это я.
— Что вы выяснили, можно узнать?
Я решила сделать вид, будто ничего не знаю о происшедших событиях.
— Я нашла одну фирму, которая занимается трудоустройством за границей. Возможно, Настя воспользовалась ее услугами, только…
— Только, что?
— Мне отказались выдать информацию. Поэтому я в полном неведении относительно того, где искать Настю.
На том конце провода молчали. Видимо, Герман Петрович обдумывал мои слова. — Что вы собираетесь делать? — наконец спросил он.
— Не знаю, — вздохнула я. — Следствие зашло в тупик.
Ему не обязательно знать всю правду. Правила игры таковы: кто кого перехитрит. Я надеюсь, что это удастся мне.
Снова молчание. Затем я услышала:
— Мне больше не нужны ваши услуги. Скажите, сколько я вам должен, и забудем об этом.
Я насторожилась.
— Собственно, — медленно проговорила я, — никакой информации я вам не предоставила, поэтому вы мне ничего не должны.
По-моему, я это сказала зря. Как бы он не заподозрил чего.
— Давайте поступим так, — произнес Герман Петрович. — Это, конечно, не телефонный разговор, но у меня нет времени, чтобы побеседовать с вами с глазу на глаз. Я возмещаю вам понесенные расходы, вы отказываетесь от этого дела, приносите извинения клиентам и возвращаете им аванс. То есть деньги, которые вы уже получили от них для ведения расследования. Согласны?
Я молчала.
— Так согласны или нет? У меня мало времени.
Я тяжело вздохнула.
— Наверное, так будет лучше. Все равно я не узнала всей правды.
— Вот и хорошо. Но только уговор. Вы забудете обо всем этом, как будто ничего не было. Я говорю серьезно.
Я делала вид, будто обдумываю услышанное.
— Я хочу услышать ответ.
— Я согласна.
— Вот и отлично. Но не забудьте: вы об этом деле даже не слышали.
— Не забуду.
— Деньги вы получите уже сегодня.
Он положил трубку. Несколько секунд я вслушивалась в нервную пульсацию коротких гудков, а затем нажала рычажок телефонного аппарата.
Долго стояла на одном месте, обдумывая каждое услышанное мною слово.
Итак, мне предъявлен ультиматум. Сделано это твердо, но без нажима. Я понимала, что если я перейду дорогу убийцам, а я нисколько не сомневалась в имидже моих врагов, то сама могу стать очередной жертвой. Главную жертву они уже наметили. Это Настя. Теперь они знают, где ее искать. Они знают даже больше, чем я. Мне придется разыскивать Настю в огромном чужом городе. Убийцы же придут к ней прямо по адресу. Они в лучшем положении, чем я.
Теперь мы поменялись ролями. Мне придется пойти по следу негодяв, успеть опередить их, предупредить Настю о грозящей опасности. А возможно, даже спасти от самого страшного. С убийцами шутки плохи.
Я взяла колоду из пятидесяти двух карт и тщательно перетасовала ее. Я сдала всего пятнадцать карт, которые разложила так: одну карту — в верхний ряд, две — во второй, три — в третий, четыре — в четвертый. Последние карты — всего пять — заняли последний нижний ряд.
Начнем сверху.
Восьмерка бубен.
Если замужество мне не грозит, то остается дальнее путешествие.
Дама бубен.
Женщина, вмешивающаяся в дела мужчин. Это Настя. Именно с нею связано дальнее путешествие.
Девятка бубен.
Деньги для коммерческого проекта, развлечения или поездки. Скорее всего для поездки. Деньги мне нужны, это точно. Билет в Цинциннати стоит около тысячи двухсот долларов. Еще надо добраться до Москвы.
Убийцам эта поездка тоже обойдется в копеечку. Вернее, в центик. Тысяч десять долларов понадобится наверняка. Чтобы вернуть пятьдесят. Интересно, осталось что-нибудь от этих пятидесяти? Молчание Игоря, виза, загранпаспорт. Все это стоит денег.
Король пик.
Вот кого мне надо опасаться. Опасная личность. Я уже знаю об этом, а карты лишь подтверждают мое знание.
Валет червей рядом с королем пик.
Если бы эта карта находилась в другом месте, я бы подумала, что рядом со мною будет близкий мне человек, которого я знаю много лет. Но она стоит вместе с королем пик, да еще в одном ряду. Значит, они друзья. Убийц будет двое. Впрочем, я и не сомневалась в этом.
Девятка пик.
Самая зловещая карта во всей колоде. От нее веет смертью. К тому же она находится в одном ряду с королем пик и валетом червей.
Я задумалась. Опасность велика. Надеяться можно только на чудо.
Но ведь чудеса создаем мы сами?
Посмотрим четвертый ряд.
Семерка треф.
Я с облегчением вздохнула. Семерка треф — хорошая карта, предвещающая удачу. Правда, в таком окружении эта удача будет выглядеть довольно жалко. Скорее всего это будет похоже на: «Уф!» Пронесло!
