Коротким ударом вырубаю Катю, взваливаю на плечо и за дверь. Бросаю обездвиженное тело на заднее сидение, сам за руль – и прочь от дома! Вот и оставленный мной автомобиль. Сворачиваю с дороги и паркуюсь борт о борт с автомобилем Левши. Катю переношу в свой автомобиль. Мерзавца из багажника устраиваю за рулем его авто. Открываю бензобаки обеих машин, плескаю бензин из канистры на ближний к обочине автомобиль – извини, красавчик, видно доля у тебя такая – и делаю горючую дорожку до дроги. Бросаю канистру к машинам и поджигаю бензин. Быстро за руль и по газам. Уже за поворотом слышу взрыв и вижу в зеркале заднего вида, как взметнулись над кустами дым и пламя.
Катя на заднем сидении начинает подавать признаки жизни. Останавливаюсь и делаю ей укол. Теперь проспит до утра. У дома ставлю машину впритык к крыльцу. Теперь, если кто и обратит внимание так лишь на то, что Альварес опять притащил в дом полупьяную девку.
Никогда в жизни я еще не попадал в столь ужасную ситуацию. С одной стороны, от нелепой случайности гибнет член моей группы. С другой стороны, это дает нам возможность представить смерть Екатерины Вяземской в нужном свете. Сейчас мне предстоит все это объяснить сестре-близнецу покойной, которая уже просыпается.
Не раздумывая, махнул бы этот разговор на бой с батальоном коммандос. И даже то, что он уже закончился и закончился благополучно – Катя все поняла и приняла – не приносит успокоения. И поняла и приняла, но теперь всегда будет видеть во мне лишь циничного ублюдка. Хуже только то, что я и сам так о себе думаю.
Катя холодна как лед. Сидит и сосредоточенно накладывает грим, преображаясь в Марию. Закончит, и мы поедем к Кардосо, чтобы накормить его нашей легендой и использовать в своих целях.
– … Я не успел на какие-то минуты. Мы с Марией преследовали убийцу на двух машинах, настигли, выдавили за обочину и я прикончил негодяя. Потом мы бросили автомобиль Марии рядом с машиной Левши, устроили из них веселенький костер, а сами уехали на моем автомобиле.
Кардосо не перебивал меня в течение всего рассказа. Слушал внимательно, глядя то на меня, то на Марию. Когда я замолчал, в разговоре надолго установилась пауза – Кардосо размышлял.
– Хорошо, – сказал он, наконец, – вы остаетесь на ранчо. Пока достоверность ваших слов не подтвердиться – ты уж не обижайся, Альварес, – своих комнат не покидайте. Потом решим, что с вами делать дальше.
Теперь только смертью я смогу вернуть сестре долг. Нет, я не собираюсь каким-то образом сокращать свое пребывание в этом мире, наоборот, я постараюсь жить за двоих, но эта боль будет теперь со мной всегда. Сегодня хоронили Катю, а я даже не смогла присутствовать на похоронах. Хорошо хоть траур для меня уместен: как-никак умерла моя хозяйка. По-прежнему сижу взаперти. Все новости узнаю из СМИ – и телевизор работает, и газетами меня снабжают. То, что укрылось от глаз ушлых корреспондентов, сообщает Альварес – с него ограничения на передвижение сняты. Светлана сделала все, как я ее просила – Старх уже в Рансьоне. Завтра оглашение моего завещания.
С оглашения Альварес вернулся в добром расположении духа. С его слов все прошло как по нотам: Старх на коне – Вяземские в шоке.
– Ты знаешь, как Михаил Сергеевич на него смотрел? – Мне было все равно, но Альварес был увлечен рассказом, ему было не до моих эмоций. – Мне кажется, он узнал в нем родственника!
Догадка Альвареса полностью подтвердилась. Михаил Сергеевич назначил Старху встречу, на которой фактически признал родство. Теперь вряд ли кто помешает Старху завладеть шкатулкой.
Так оно и вышло. Альварес, как не пытался, на церемонию вскрытия ларца не попал, но все равно был очень доволен.
– Полный порядок, ларец у Аристарха! – объявил он, входя в комнату. Сегодня ночью я исследую его содержимое.
Я не стала спрашивать, как он собирается это делать. Разведчик такого уровня отвечает за свои слова.
Я слышала, как он вернулся под утро, но вскакивать с кровати не стала. За завтраком Альварес был необычно задумчив. Когда мы остались наедине, он все так же продолжал мять левой рукой подбородок. Похоже, ко мне стало возвращаться любопытство, поскольку я не выдержала и спросила:
– Ну, что там ларец?
– Я что-то не понял, – пожал плечами Альварес, – крест, икона и много бумаг.
– Тайник был? – спросила я.
– Только в кресте, но пустой. Ладно, – Альварес махнул рукой, – я все сфотографировал, теперь моя задача отправить в центр фото, доставить Вяземского с оригиналами в Москву, а уж о ценности содержимого ларца пусть судят там.
– И как ты собираешься это сделать? – поинтересовалась я.
– Есть кое-какие задумки, – неопределенно пожал плечами Альварес, – но точно на твой вопрос я отвечу только после того, как мы поговорим с Кардосо.
– А может ну его? – спросила я. – Ларец у Старха и Вяземские вроде как с этим смирились. Отъезд моего 'мужа' и Светланы из Рагвая мы можем прикрыть и сами.
– Боюсь, что нам на это может силенок и не хватить. Ты, когда говорила о смирении Вяземских, употребила выражение 'вроде как'. Ты, верно его употребила.
– Вот черт… – непроизвольно вырвалось у меня.
– Ну, не черт, – поправил меня Альварес, – а всего лишь Николай Михайлович Вяземский. Хотя… тебе, конечно, виднее, он все-таки твой кузен, а не мой. Так вот, не далее как вчера, он опять встречался с Удавенком и тот пообещал, что ни сам ларец, ни его содержимое пределов Рансьона не покинут. Так что без помощи Кардосо нам не обойтись.
– Вот что, ребята, – произнес Кардосо после того как Альварес закрыл рот – я его и не открывала. – Я не знаю, кого вы здесь представляете: русскую мафию или русскую разведку – это мне одинаково безразлично. Вы, Мария, не сделали мне ничего дурного, а ты, Альварес, даже оказал ряд ценных услуг. Аристарх Вяземский и Светлана вообще являются родственниками моих погибших друзей.
– Значит, вы нам поможете?
Это были первые слова, произнесенные мной с начала разговора. Кардосо кивнул.
– Помогу, но после того как вы устраните сына Удава.
– То есть как это мы? – спросил ошеломленный Альварес, а я так просто онемела.
– Ну, не вы лично, – поправился Кардосо. – Это должны сделать Аристарх и Светлана.
Час от часу не легче!
– А в чем тогда будет заключаться ваша роль? – воскликнула я.
– А вы что думаете: убьете главаря и мафия обезврежена? Тут же кинутся мстить по горячим следам.
