Но много ли мне от нее толку, если зажечь нечем! Я вздохнула и продолжила поиски. Наконец я нашла зажигалку, и мы продолжили путь.
Снизу раздались вопли Метеора, которого, видимо, уже привела в чувство Маришка. Когда мы поднимались, я краем уха уловила ее намерение «полечить» бедняжку чем-то таким потрясающим. Надеюсь, она не провела с ним сеанс мануальной терапии. Ничего более «вытрясающего» душу я не знаю.
Ольга глухо вскрикнула, прикрыв рот ладонью. Илона лежала прямо на полу, ее золотистое платье мягко и как-то неуместно празднично поблескивало в неверном свете свечи.
Я стояла, словно оглушенная. Маргарита быстро подошла к Илоне и пощупала у нее пульс. Просунула руку под затылок лежащей и подержала ее там недолго. Но и без этого было понятно, что наша гостеприимная хозяйка мертва. На лице Илоны застыл неприкрытый ужас. Линия губ горько и как-то жалобно была искривлена…
— Мертва, — констатировала Марго, поднимаясь с колен и шурша шелком.
Глава 8
— Но отчего? — спросила я, не понимая, что могло убить вполне здоровую женщину всего за несколько минут. Способов, конечно, существовало немало, но все они, как правило, оставляли следы. Однако крови не было, выстрела мы не слышали. Может, ее по голове ударили? Или… Я терялась в догадках.
— Сердце не выдержало, наверное. — Маргарита пошла, как всегда, по самому простому и обычно оказывающемуся правильным пути. Что подсказывает здравый смысл, то и есть.
— Но что ее могло так испугать? — Я оглядела темную комнату в поисках предмета, до смерти испугавшего Илону, но ничего такого сверхъестественного не обнаружила. Напротив входа возле большого французского окна стояла финиковая пальма в кадке. Шторы были задернуты. В кресле сидит кукла, чью отломанную руку нам принес Джим. Больше ничего. Призраки не летают, барабашка не бегает, скелеты в углах не гремят костями, хотя, может, они уже убежали. При свете свечи все предметы начинают казаться необычными, принимая подчас ужасающие очертания.
— Хотела бы и я это знать! — медленно произнесла Маргарита, глядя при этом на куклу.
— Может, «Скорую» ей вызвать? — не отрывая взгляда от лежащей на ковре Илоны, спросила Ольга. Ее саму уже начала бить крупная дрожь.
— Поздно ей «Скорую», — сказала я. — Ей сейчас только труповозка нужна. И все.
Ольга упала в обморок. От неожиданности у меня дернулся палец, огонек зажигалки грустно мигнул, лишившись питания, вся мизансцена погрузилась в темноту.
— Еще одна, — устало произнесла Марго.
А в это время внизу происходило следующее:
— Смотрите, смотрите, он пришел в себя! Осторожнее, голову ему поддержите, да, вот так… Пейте, голубчик, пейте! — Возле лежащего на диване Метеора столпились гости. Маришка пыталась напоить его какой-то темно-коричневой микстурой, казавшейся черной в свете зажигалки, обнаруженной у себя в кармане Анитой.
— Хотел бы я найти сейчас свой телефон, — озабоченно пробормотал Денис, на что Пал Палыч со смешком отозвался:
— Да и я был бы не против! Хотел вот тоже звякнуть корешу в ментовку. Хвать! А трубки-то и нету!
Денис нахмурился и покачал головой:
— Прямо мистика какая-то! Ничего не понимаю. Можно было бы у этого хлюпика телефон взять, но он в него вцепился, как в родного.
— Молодец! — удовлетворенно произнесла Маришка, поддерживая встрепанную голову Метеора. — А теперь расскажите нам, что вы там видели. Кто так ужасно кричал?
Парень судорожно вздохнул и попытался сесть, но Анита и Маришка настойчиво вернули его на подушки, заявив, что он еще слишком слаб. Метеор не стал сопротивляться и послушно лег обратно.
— Она там мертвая лежит, — простонал он, — совсем мертвая.
— Супер! — неожиданно оживилась Анита, чуть ли не подпрыгивая на месте от радости. — Как в детективе! Может, это игра? Еще фильм такой был, не помню, как называется. Там тоже гостей пригласили в дом, а хозяйку убили. Правда, потом оказалось, что она жива-здорова. А мы-то испугались!
Муж недовольно посмотрел на нее. Так это он ради игры тащил этого рыжего хлюпика через холл в гостиную? Это ради игры он больно стукнулся головой о слишком низкую притолоку? Нет, в такие игры он играть не хочет!
— Ерунда! — заявил он. — Илонка не такая хорошая актриса, чтобы столь правдоподобно выразить в крике ужас.
— Да чего там! — обиделась за Илону и всех женщин Анита и тут же продемонстрировала свои вокальные данные, издав вопль такой силы и правдоподобия, что Метеор дернулся на подушке, вытаращив глаза, и снова впал в ступор. Рука Маришки нервно дернулась, и лекарство в виде шампанского пролилось на велюровую обивку дивана. — И все! — довольно улыбаясь, сказала бывшая фотомодель.
— Больная, что ли? — взъярился ее муж, резко поднимаясь с колен и со всей силы залепляя Аните пощечину. — Он, по-твоему, тоже притворяется? Да у него пульс бешеный! Такое захочешь, не изобразишь!
Анита испуганно прижала руку к красной щеке и надолго затихла. В это время спустились мы. Ко мне, как к спускавшейся первой, кинулся Денис:
— Ну что?
— Милицию нужно вызвать, — стараясь говорить спокойно, сказала я. — Илона мертва.
Стоявшая возле стены Инга издала ставший уже привычным вопль. Похоже, у нас скоро каждая реплика будет сопровождаться срабатывающей сигнализацией одной из дам. Спустившаяся следом за мной Ольга отвесила ей такую оплеуху, что у бедняги дернулась голова, а сама Инга чуть не упала. Ее поддержал Пал Палыч, недоуменно и укоризненно смотревший на нас.
— Девочки, ну что вы все время деретесь? Спокойней надо быть! Помните, как в Библии: «Возлюби ближнего своего…»
— Ага! — ехидно продолжила Ольга, нимало не смутившись своей выходкой. — А еще там сказано: «Не убий», но, по-моему, мы столкнулись как раз с обратным случаем.
— Что вы там нашли? — посерьезнел Пал Палыч, гладя всхлипывающую Ингу по голове.
Я рассказала.
— Дела-а, — вздохнул Денис, опершись локтем на перила и ероша волосы свободной рукой. Он снова перечислил все необъяснимые события, свершившиеся за последние полчаса: — Телефоны свистнули, свет отключили, Илону убили. Как теперь позвонить?
— Не выйдет, — сказал Пал Палыч. — Я попробовал позвонить с кухни, но, видимо, на линии неполадки. Мертвенная тишина.
— Дела-а, — опять вздохнул Денис.
Все собрались в гостиной возле дивана, на котором возлежали бледные мощи Метеора. Его голову нежно и преданно поддерживала Маришка, начисто забыв об исчезновении своего спутника.
Метеор тем временем пришел в себя и сел на диване, мотая головой, словно отгоняя назойливых мушек от лица.
— Ну что, с вами все в порядке?
Нежный и заботливый голос Маришки заставил юного неформала по-иному взглянуть на девушку. В полумраке и мерцании елочных игрушек она показалась ему ангелом, сошедшим с небес, дабы оградить и спасти его душу от дьявола, чьи проделки чуть не стоили ему, Метеору, жизни. Там, наверху, он едва избежал гибели от лукавого, чей кошмарный призрак явился и напугал несчастную Илону. Видно, много она
