Ильм с большим подозрением покосился на корчмаря. Что там за грязные тряпки такие?
— Вот что, — Лосось еще немного подтянул за платье, так что бедро служанки коснулось его плеча, — там должно быть полотенце такое зеленое, все в крови засохшей. Живо сбегай, найди и мне доложи. Полотенце сюда не носи.
— Как мастер изволит.
— Ты вообще о чем? — некромант проводил задумчивым взглядом тонкую талию девушки.
— Ты ж след собрался брать. Или я ослышался?
— Я пока не решил, как лучше поступить.
— А если я скажу, что у меня его кровь имеется? — подмигнул ему Лосось, — тогда что скажешь?
— Ты бил его что ли?
— Кулаки, если честно, чесались, но у щенка сама кровь носом пошла, да так сильно, что пришлось полотенце давать. То ли выпил лишнего, то ли хворь какая у него. Не знаю…
— Мастер! — та самая служанка радостно помахала рукой из-за прилавка, — нашла!
— Скройся, дура, — рявкнул на нее Лосось и обернулся к Ильму, — теперь дело за тобой, если и вправду решил помочь.
— Не помощь это… сам не знаю что. Ну да ладно, — Ильм поднялся с лавки, — ты уверен, что кровь именно его?
— Как тебя вижу.
— Будь по-твоему. Ты иди по своим делам, а тряпицу эту пусть кинут на задний двор, так, чтобы я нашел. Ну, где-нибудь около двери. И красавиц своих до утра не отпускай от себя. И вот еще что… Орден Единого здесь есть?
Лосось снизу вверх посмотрел не некроманта. С опаской посмотрел, тревожно и с какой-то холодной отстраненностью, как будто сейчас меж ними пролегла незримая черта, которую стражник ни за что на свете переступать не желал.
— Орденцов здесь нет. Тряпицу брошу у двери.
Ильм молча встал, обошел оставшегося сидеть за столом корчмаря, и вернулся в свою комнату. Натянул на себя полушубок, и перепоясался мечом. За спиной тенью возник Томаш.
— Далеко собрался, мастер?
— Прогуляться хочу по морозцу.
— Я с тобой.
— Тогда меч прихвати.
— Гор велел в жмуки не встревать.
— Это моя война, Томаш. Ты и Гор здесь совершенно ни при чем.
Некоторое время они стояли на пороге и буравили друг друга пристальными взглядами. Томаш опустил глаза первым.
— Я все равно пойду с тобой, — помощник Гора подошел к своей лежанке и взял меч, — вдвоем сподручнее будет, хоть и не знаю, что ты задумал.
— В лес пойдем.
— В ночи? — Томаш хмуро свел брови, — дурное дело. Там вон в конце коридора дверца есть. Я пока ты спал, от неча делать в ее замке поковырялся. Оказался за ней черный ход. Как раз во двор. Уйдем и вернемся, никто и не заметит.
— А парни твои?
— Спят, голуби.
— А если проснуться, а тебя нет?
— Они привычные к такому раскладу.
— Тогда пойдем.
Ночь выдалась морозная. В бездонном черном небе мерцали звезды, снег громко хрустел под ногами, сугробы в свете луны переливались россыпью драгоценных камней.
Дым из труб тянулся вверх и, то здесь, то там потрескивали от холода бревна. Ильм вдохнул полной грудью чистый обжигающий воздух и мысленно прикинул расположение комнат в трактире. Дверь с кухни должна быть совсем рядом.
Некромант свернул за угол и тут же вынужден был поспешно спрятаться за большой колодой, очевидно предназначенной для рубки мяса. Томаш бесшумно упал на колени и прислонился к стене, приняв совершенно невообразимую позу. Ильм даже испытал чувство зависти — теперь бандит даже вблизи больше напоминал неровно сваленную кучу дров с накинутым на них сверху полушубком. Выучка — дело великое…
Впереди послышались звонкие девичьи голоса.
— Видала, какой гость статный у нашего хозяина?
— Молодой, а волосы наполовину седые.
— Это хорошо, значит опытный мужик…
— Ты все про одно. Небось, уж чешется везде.
— Ой, девки, да ладно вам. Он сидел и не смотрел даже на нас.
— Можа хворый?
— Можа и так… Ой, идемте уже в тепло.
— Что, по хозяйским рукам стосковалась?
— Хи-хи-хи…
Послышались торопливые шаги. Хлопнула дверь.
Ильм подождал еще немного и выглянул из своего укрытия. Двор, залитый лунным светом, был пуст. Лишь покачивалась на веревке большая, похожая на простыню тряпка, да парила воткнутая в снег не то кастрюля, не то чугунок.
Некромант обернулся к Томашу. Куча дров шевельнулась, стала вновь похожа на человека.
— У самого крыльца полотенце должно валяться, заскорузлое от крови. Принеси.
Томаш, не говоря ни слова, повиновался. Проскользнул мимо колоды и так же проворно вернулся, сжимая в руке добычу.
— Вот, — он качнул перед некромантом своим трофеем, — что теперь?
— В чисто поле пойдем.
Томаш придал себе самый, что ни на есть равнодушный вид, но когда они уже вышли за околицу, вдруг не выдержал и заглянул некроманту прямо в глаза.
— Ты че задумал, мастер? Ты того, ты учти, я ножа не боюсь, а от колдовства немею просто…
— Я тебя с собой не тащил.
— Скажи мне толком…
— Придется потерпеть.
Лицо Томаша немного вытянулось, и бандит надолго замолк.
Ильм оглядел постепенно надвигающийся лес и мысленно пожелал себе удачи. Вся надежда была на то, что он хранил необходимый для осуществления намеченного плана материал. Только бы были кости. Магии на воплощение задуманного в жизнь у него хватит…
Некромант остановился лишь тогда, крыши Вороньих Холмов, стали едва видны. Томаш встал, как вкопанный, рядом и неожиданно себе под нос засвистел незатейливый мотивчик, с тревогой поглядывая по сторонам. Кажется, кандидат на звание мастера действительно нервничал.
— Не свисти.
Свист сразу же прекратился.
— Отойди немного, — некромант обломал сухой стебель одинокого борщевика, — и на всякий случай прикуси язык.
— А что будет? — настороженно вытянул шею Томаш.
— Увидишь. Только не суетись и не ори громко. Помни, что ты от магии немеешь.
— Ага…
Ильм начертил на снегу руну призыва. На всякий случай добавил две малые руны усиления и твердо, словно на экзамене, отчеканил заклинание. Нет, не зря он столько времени потратил на изучение рунной магии. Дни и ночи бесконечной зубрежки. Десятки сложнейших чертежей… Зато теперь он волен
