того стоит. Он тебе что, самый-самый важный и нужный?
- Да понимаешь… - Люся торопливо размазала слезы и задумалась.
- Подружка Нора мне пыталась объяснить эту привычку женщин, - кивнула Кошка Ли. - Чем их больнее обижают, тем они основательнее укореняют в душе чувство вины. И защищают никчемных придурков от всего света. От самих этих придурков - в первую же очередь. Добровольная каторга. Пожизненная. Я не поняла, но поверила. Люди - странные. Так и быть, найду его, а потом разберемся. Дай руку.
Требуемое Кошка Ли взяла сама, рассмотрела два простеньких колечка на пальцах. Изучила свои пальчики, ухоженные, длинные, украшенные дюжиной разнообразных перстеньков. Выбрала самый крупный по размеру, стащила и устроила на мизинце 'жертвы'. Победно подмигнула Максиму. Мол, я-то знаю, как переключить мысли в женской голове.
Люся действительно отвлеклась от истерики, охнула и стала ощупывать подарок.
- Дорогой, наверное, - ужаснулась она, не спеша снять удивительную витую узорную веточку с мелкими зелеными цветками. - Красивый. И вообще - греет.
- Брат сделал, - пояснила Кошка Ли. - Лильор, он меня всегда опекает. Потому что он старший, а я младшая. Это перстень от грусти. Устраняет влияние на настроение плохой погоды и дурных людей. Помогает считать себя умной, сильной и красивой. - Зеленоглазая рассмеялась: - То есть мне он вреден! Я и так самая-самая. Знаю это. И грустить не умею. Бери, носи не снимая. Этот твой Леха - там. Пошли.
Максим подумал, что их группа должна выглядеть на редкость колоритно. Есаул и его конь в четыре глаза неотрывно смотрят на Кошку Ли, победительницу и излечительницу. Женя улыбается, машет знакомым и показывает украдкой паре фотографов - не зевайте, работайте! Ага, осознали. Кошка Ли - тот еще объект для съемки. Сам он ведет Люсю и утешает. А Люся несет руку с перстнем, поддерживая ее под локоть второй рукой. Рассматривает веточку, спасающую от грусти. И улыбается так спокойно, задумчиво.
Домового она заметила, лишь нащупав его плечо ладонью.
- Ребята, я в смятении, - сообщил тот. - Эта невменяемая дриада что-то затеяла. И я не хочу выяснять, как далеко она готова зайти ради выполнения миссии.
- Хорошо, сядем и все обдумаем, как только найдем Леху, - предложил Максим.
- Да, его надо бы к гномам, под наблюдение, - кивнул Гена.
- А что за проблема?
- Ты же врач, - удивился домовой. - Что, о друзьях не думаешь плохого, даже если замечаешь все признаки?
- Он всегда был такой, - мрачно усмехнулась Люся. - Слегка не в себе.
- Расфокусированный, - уточнил Гена.
- Это болезнь, - с сомнением в голосе сказала Люся. - Он борется. Мы все боремся. Его обманули и использовали, он мне рассказал.
- Люська, глазастик ты наивный, - вздохнул Гена совсем грустно. - Он не только клиент. Он дилер. Понимаешь? И не первого звена, а второго. Уж мне-то можешь поверить. Я сам себе противен. Такую мразь терплю!
- Это неправда, - поспешно и жалобно успокоила себя Люся. Глянула на перстень. На Кошку Ли, на Женю. Совсем нехотя - на Максима. - Он меня опять обманул?
- Пожалуй, я вызову Рахту, - решительно сообщила Кошка Ли. - Не нравится мне все. Совершенно все! И Нору. Мало ли как оно пойдет.
Зеленоглазая погладила браслет на запястье и шепнула пару незнакомых певучих слов. Кивнула, чуть приостановилась и повторно кивнула:
- Будут через полчаса. Они пьют чай с какой-то леди и каким-то сэром. Это пирожные, цветы или люди?
- Люди, - отозвался Гена, заинтересованно глядя на Кошку Ли. - Слушай, а ведь мы именно тебя приехали искать. Я думал, это глупость аналитиков. Еще я полагал, что разница окажется заметнее, если они все же правы. Три ноги или, там, голова огромная и щупальца.
- О чем вы? - испугалась Люся.
- Конец света только что отменился, - довольно сообщил Гена. - Кошка Ли не может быть всерьез опасна и даже враждебна. Только, увы для нас, она и не дружественна. Не собирается вступать в контакт. Ведь так?
- Мяу… а с кем? - усмехнулась Кошка Ли. - И для чего?
- С полковником Дорошем и со мной, его представителем, - охотно предложил понимающий меньше прочих есаул. - Мы всегда к вашим услугам, сударыня Кошка Ли. Любое взаимодействие, а если с обучением нам пособите, вовсе будем счастливы. Подготовка у вас - несравненная. И посадка в седле - это же годы тренировки! Чувствуется.
- Да, достойный внимания уровень, - заинтересованно улыбнулась Кошка Ли. - Жаль, времени мало. Люблю, знаете ли, локально повышать боеспособность. Я подумаю. Пожалуй, оставлю вам курс на подходящем носителе.
- Почему нет времени? - охнул Гена.
- Завтра мы улетаем, - пожала плечами Кошка Ли. - Правда, не с самого утра, ближе к полудню. Почти целые сутки впереди.
Женя огорчилась и бочком забралась под руку мужа. Требовательно толкнула локтем в бок - уговори, ты же теперь маг! Гена расстроился не меньше, ссутулился и бессознательно поймал руку Люси с перстнем, погладил и потянул к себе.
- А задержаться? - попросила Женя, не добившись от мужа должной реакции.
- Тиэса сказала, нам следует поспешить.
- Можно ее переубедить? - понадеялся Гена.
- Королеву? - дрогнула бровью Кошка Ли.
- У вас монархия?
- У нас королева, - отмахнулась Кошка Ли. - Сложно объяснять и бесполезно. Она наше Сердце. К тому же капитан с ней согласен. И мой Раа - тоже.
- Но, может быть, кто-то из влиятельных людей… - подумал вслух Максим, окончательно теряя ощущение реальности от головокружительно странного разговора. - Хотя бы ты. Ты ведь не просто кошка. Если попросить и уговорить, а?
- Не просто кошка. И бодрствующих людей на корабле нет. Я же сразу сказала: я эльфа. Полное имя Лэйли-а-Тэи, - вздохнула зеленоглазая. - Тиэса - моя племянница, можно поубеждать и покапризничать, это занятно… Только мы все равно улетим завтра.
Поляна давно осталась позади, и увлеченная разговором группа шагала по редкой тощей траве, по мягкому мху, раздвигая пушистый папоротник и уворачиваясь от назойливых объятий кустов. Разделялась, огибая стволы деревьев, и снова сбивалась плотнее. Есаул отпустил повод своего Ворона, и конь двигался в стороне, уделяя все больше внимания порослям кустарника.
- Там, совсем рядом, - указала Кошка Ли.
Про цель похода, пропавшего Леху, давно и напрочь забыли все, кроме Лэйли. И теперь очумело вглядывались в тенистую зелень. Соображали, сильно ли сейчас нужен этот пропавший тип? Ведь испортит беседу. Безнадежно и окончательно.
- Превосходно, - холодно сообщила Тамара, возникая за спинами. - Ты их заманил. Молодец, не рассчитывала.
- Не так. Ты не понимаешь… - начал Гена, оборачиваясь на голос.
- 'Вы', - усмехнулась дриада. - Субординация - штука обязательная для соблюдения. Опять же, разные ведомства - разные полномочия… Внимание! Гражданским немедленно отойти вправо и там сесть. Участок оцеплен. Эту куклу мы забираем с собой.
