состоялось?
— Совсем нет. Все было так, как и должно быть. Я смотрел бейсбол.
— Но ты же говорил…
Ник покачал головой и завел машину.
— Я сказал только, что у меня планы и мне надо вернуться домой к ужину. Это ты предположила, что у меня встреча с женщиной.
Шайенн задумалась.
Такой мужчина — и провел вечер в одиночестве? Неудивительно, что Ника развеселила ее уверенность в том, что его ждет романтический вечер.
— Почему ты меня не поправил? — Шайенн не собиралась сваливать все на простое непонимание, ведь Ник не сделал и маломальской попытки прояснить недоразумение.
Мужчина улыбнулся.
— На то были причины.
Не став дожидаться расспросов о том, насколько она сама была откровенна, Шайенн решила сменить тему.
— Ты выяснил, кому я буду должна, если уйду с работы?
— Мне должны позвонить из офиса «Эмеральд Инкорпорейтед» и окончательно все разъяснить. Известно лишь то, что, пока ты работаешь на меня, никаких проблем возникнуть не должно. И не волнуйся, что я уволю тебя, — после паузы продолжил Ник. — В мои планы не входит увольнять ни тебя, ни кого-либо еще.
С одной стороны, Шайенн почувствовала облегчение: ей не придется где-то добывать тысячи долларов, чтобы выплатить долг. Но с другой стороны, выходило, что ей придется работать на Ника до конца срока, оговоренного в контракте.
— Не понимаю… почему я числюсь в штате компании «Шугар Крик Кэтл», а все равно должна «Эмеральд Инкорпорейтед»? Я думала, раз ты — владелец, значит, ты вправе распоряжаться своими сотрудниками, как тебе заблагорассудится… — Шайенн смотрела, как на ночном небе загораются звезды.
Ник не хотел признаваться, что и ранчо, и компания «Шугар Крик» достались ему по доброте недавно обретенной бабушки Эмеральд Ларсон, и промолчал. Он и сам еще не привык к своему положению. К тому же сначала надо было все окончательно выяснить с Эмеральд.
Ситуация выглядела так, будто Шайенн и ее отец должны ему. Но Ник подозревал, что Эмеральд пожелала сохранить контроль над Шайенн, пока долг не будет погашен. Он только не понимал, зачем. И пока он не поговорит с бабушкой, лучше всего держать рот на замке.
Припарковавшись у своего дома. Ник вышел и хотел открыть пассажирскую дверь, но Шайенн опередила его. Ник догнал девушку на полпути к ее машине.
— Не хочешь зайти на минуту ко мне?
— Не уверена, что это хорошая мысль, — ответила Шайенн, покачав головой.
Недолго думая, Ник нежно обнял ее за талию.
— Что случилось? Боишься, что Себастьян узнает?
Она положила руки ему на грудь, но вместо того, чтобы оттолкнуть, стала играть с воротом его рубашки.
— Может быть.
— Насколько у тебя серьезно с этим Себастьяном? — поинтересовался Ник.
— А тебе какое дело? — произнесла Шайенн слегка раздраженно.
— Никакого… — ответил Ник, сдвинул назад свою широкополую шляпу и, наклонившись к самому уху Шайенн, произнес: — Мне интересно, когда ты признаешься, что Себастьян — главный герой последней книги Бакстера Армстронга?
К его крайнему удовлетворению, Шайенн вздрогнула и, заикаясь, произнесла:
— С ч-чего ты решил, что Себастьян — выдумка?
Ник рассмеялся.
— Я прочитал эту книгу пару недель назад.
— Тогда почему…
Он поцеловал девушку в лоб и произнес:
— Хотел посмотреть, как далеко ты зайдешь со своей сказкой.
Шайенн покачала головой.
— Это не сказка, а чистая правда. Я взяла книгу с собой в постель и заснула с ней. Я не виновата, если ты представил себе, что у меня была ночь, полная страсти.
Повинуясь внезапному порыву, Ник привлек Шайенн к себе. Он хотел, чтобы она забыла обо всех мужчинах, кроме него.
— Ник, что ты делаешь? — она задрожала. — Теперь наши отношения уже история.
— Ты права, милая, — Ник крепче сжал Шайенн в объятиях. — Пусть прошлое остается в прошлом, а я хочу заняться настоящим.
Его губы страстно впились в губы Шайенн. Ник чувствовал, что она старается не поддаваться нахлынувшим на нее сладким чувствам, но не прошло и нескольких секунд, как девушка растаяла в его объятиях.
Воодушевленный подобной реакцией, Ник сильнее прижал ее к себе. Груди Шайенн прижались к его груди, и Ник сквозь ткань ощутил, как набухают ее соски. Пламя желания разгорелось в нем с неистовой силой. Ник нежно провел ладонями по спине Шайенн, а затем стал ласкать ее грудь. От его прикосновений Шайенн затрепетала всем телом. Она обреченно вздохнула и полностью подчинилась напору чужой воли. Ник стал покрывать поцелуями ее шею. Не в силах сдержаться, Шайенн тихо застонала от удовольствия, но собственные стоны и вздохи так ее напугали, что она невольно сжалась.
Словно ничего не заметив. Ник нежно поцеловал девушку и, отступив, улыбнулся.
— В понедельник прямо с утра будь здесь. Нам нужно решить, как распределить скот.
Шайенн удивленно заморгала, но затем, грозно посмотрев на Ника, произнесла:
— Не знаю, какую игру ты ведешь, Ник Дэниелс, но на меня не рассчитывай.
Ник никогда не видел женщины прекраснее. Даже сейчас, в потертых джинсах и без макияжа, Шайенн легко могла сменить свою бейсболку на тиару королевы красоты.
— Никто и не играет, милая.
— Тогда что все это значит? — спросила девушка, тяжело дыша.
— Я просто пожелал спокойной ночи, — с улыбкой произнес Ник.
Шайенн покачала головой.
— Тогда это было бы рукопожатие, похлопывание по плечу или просто пара слов. В крайнем случае, обычный поцелуй, который не вгоняет девушку в краску.
— Считаешь, мой поцелуй был слишком горячим?
— Совсем нет… — Шайенн помолчала, затем укоризненно посмотрела на Ника. — Перестань все переворачивать с ног на голову. Ты сам…
Шайенн готова была вспылить, но тут Ник обнял ее и страстно поцеловал. Когда же он отстранился, сердитый настрой девушки уступил место некоторому оцепенению.
— Спокойной ночи, Шайенн. Езжай осторожно.
Несколько секунд она смотрела на него, а затем повернулась и молча пошла к своей машине.
Ник наблюдал, как исчезают во тьме габаритные огни ее грузовика. Он вздохнул и приказал себе расслабиться. Казалось, убедить Шайенн в том, что у них могут быть отношения, легче, чем он прежде думал.
Ник вошел в дом и сразу направился в ванную, принять холодный душ. Конечно, он вовсе не гордился тем, что собирался соблазнить Шайенн. Выходило, что он ничем не лучше своего отца.
Но Ник так желал эту женщину, что не мог думать больше ни о чем другом.
