— В общем, так, Валя, я подъеду через сорок минут, и вы мне все скажете еще раз. И постарайтесь, чтобы я не искала вас по больничным коридорам, — произнеся все это абсолютно безапелляционным тоном и не дожидаясь ответа, я повесила трубку.
А как только повесила, вспомнила! Да, вспомнила, почему мне показалась знакомой дата, выгравированная на ручке бритвы, которой была убита Галина Луговичная. Именно она прозвучала, когда Валентина рассказывала о том, что ее муж в свой день рождения, а именно четырнадцатого сентября, год назад, поссорился с Рудольфом.
Вот так поворотец! Что же получается? Убийца Луговичной — муж Сластниковой? Неужели именно он насоветовал ей устроить спектакль и подставить собственного супруга? А затем сам довершил дело, убив Галину? В отместку, что ли… Что же там за ссора была, что все так серьезно обернулось… И не потому ли сейчас звонила Валентина, что все это знала, но боялась сказать?
Я встала и пошла на кухню. Не умывшись и не позавтракав, схватилась за сигарету и продолжила размышления.
Итак, если убийство совершил муж Сластниковой, то почему оставил на месте столь важную улику, неоспоримо подтверждающую его к тому отношение? А вещи… Вещи Галины, купленные во «Фламинго», он забрал с собой? Зачем? И где теперь черный парик, сарафанчик с ирисами и прочее? Ладно, не буду пока делать выводы. Надо для начала увидеться с Валентиной.
Я быстро умылась, сварила кофе, без особого энтузиазма заглотала пару ванильных сухариков, влезла в джинсы и покинула квартиру.
Небо было затянуто серой пеленой. В воздухе чувствовалась зыбкая прохлада. Неужели, наконец, пойдет дождь? Пора бы, а то хищное солнце уже давно действует всем на нервы.
Подруливая к больнице, я взглянула на часы: получилось, что приехала на пять минут раньше. Но Валентина уже стояла возле центрального входа, крутя головкой в медицинской шапочке. Завидев мою машину, которую наверняка запомнила, когда выглядывала из-за кухонной занавески после нашей первой встречи, она стала спускаться по ступеням, придерживая полы незастегнутого белого халата. И тут неожиданный порыв ветра распахнул его, и я саркастически усмехнулась про себя: под халатом на ней был… синий сарафанчик с белыми ирисами! Но меня это нисколько не шокировало, ведь я уже знала, что семья Сластниковых причастна к смерти Галины Луговичной. Только который из них — муж или жена? Или оба вместе?
Я приветливо помахала Валентине рукой из окна, потом открыла сумку, включила на запись портативный магнитофон и переложила его на заднее сиденье. При этом поймала себя на забавной мысли: вот, все нормальные женщины носят в своих сумочках туго набитые косметички, носовые платочки, расчески, я же — записывающие устройства, наручники и порой пистолет.
Сластникова легкой поступью пересекла дорогу и подошла к машине.
— Садитесь, пожалуйста, — приоткрыла я переднюю дверцу. — Тут и поговорим.
Она села, уже не придерживая полы халата, и я невольно залюбовалась материалом сарафана. Все- таки фирма есть фирма.
— Знаете, Татьяна Александровна, — первой начала Валентина, — в принципе мне нечего сказать. Просто вы должны знать, что Рудик не виноват. Вот и все. Зря вы, наверное, приехали. И зря я позвонила вам.
Она смотрела себе под ноги, не поднимая головы, и теребила пуговку халата. В ее голосе чувствовалась сильная нервозность.
— Не думаю. Всегда и во всем есть своя логика, — спокойно заметила я. — И раз уж вы позвонили и я приехала, то расскажите, пожалуйста, о давнишней ссоре вашего мужа с Луговичным.
Она резко повернула голову в мою сторону. В ее глазах возник неподдельный испуг.
— А что… Почему вы вдруг про нее спрашиваете?
— Ну, думаю, вы ждали этого вопроса. Вы же сами упомянули о ссоре, когда я была у вас дома. И неспроста, как бы вскользь, поставили меня в известность о том, что день рождения вашего мужа приходится на четырнадцатое сентября. Ведь так?
— Я не понимаю вас, не понимаю, — залепетала она, округлив глаза. — Я ничего такого не помню.
— И все же? Из-за чего поссорились мужчины?
— Не знаю. Не помню. Из-за какой-то ерунды, — и она снова потупила взгляд.
Возникла пауза. Я специально выдерживала ее, давая Валентине собраться с духом. И она собралась.
— Он убьет меня, — прошептала она, в ужасе глядя мне в глаза. — Он убьет! Я боюсь его.
Я достала две сигареты, одну из которых протянула ей. Валентина схватила ее трясущейся рукой и потянулась к зажигалке.
— Ну, рассказывайте, рассказывайте. Слово уже обронено. Отступать поздно.
— Я не знаю, почему Михаил так взъелся на Рудика, — начала она после жадной затяжки. — Только когда Галя приходила к нам и, как обычно, жаловалась на него, он все время подтрунивал над ней, бросая всяческие колкости в его адрес. А она не стеснялась Мишу. Могла и при нем делиться своими проблемами. А однажды, совсем недавно, когда Галка снова ругала мужа, мой посоветовал ей ужасную вещь.
Валентина замолчала, снова глубоко затянулась. Руки ее при этом по-прежнему дрожали. Пожалуй, еще сильнее. Я тоже молчала, терпеливо ожидая продолжения. И она заговорила. Теперь уже торопливо, горячо, со слезами в глазах.
— Михаил постоянно слушает блатные песни. И вот в тот раз, будучи под хмельком, он сказал Галке: «А ты накажи его. Что слезы-то лить? Возьми и отомсти. Да не так, чтоб изменить ему, а покрепче. Знаешь, у Кучина песня одна есть. Про вазочку. Там одна бабенка решила от мужа сбежать. Когда его не было, собрала вещички и тю-тю. Только пока собиралась, случайно вазу разбила и руку порезала. Муж пришел домой, жены нет, вещей нет, а на полу кровь. Он милицию вызвал. А его самого и сцапали. Жену так и не нашли, а ему двадцатку впаяли, присудив убийство. Во как! И ты возьми да подставь своего. Двадцатку-то ему не дадут, сейчас не тридцать седьмой, разберутся. А вот нервы потреплют. А ты попозже объявишься, когда ему уже невмоготу станет в КПЗ».
Валентина снова смолкла. Сделала три затяжки и выбросила сигарету.
— Ну и? — не выдержала я очередную паузу.
— Ну, сначала вроде как посмеялись. А потом Галка такая задумчивая стала и вдруг говорит: «А что, это идея, Миша. Пусть узнает, на что я способна! Я, пожалуй, так и сделаю». И принялась с ним советоваться, что да как лучше. Я не выдержала, встряла в разговор этот дурацкий, а они только хихикают и руками на меня машут. Тут я поняла, что Галина всерьез хочет так поступить. Но больше мы с ней об этом разговоров не заводили. В воскресенье я на базар с утра собралась, Михаил как раз со смены вернулся, пьяный опять. Я отругала его и ушла. А когда вернулась, часов в десять, смотрю, его дома нет. Вскоре приходит — злой такой и пьяней прежнего, аж качается. И сразу спать завалился. А вечером, когда проспался, говорит вдруг: «Смотри, никому про то, что мы с Галиной тогда задумали, не говори. Убью!» Я сначала вообще не поняла, о чем это он, думала, до белой горячки допился. А вот когда про то, что Рудика взяли, узнала, все до меня дошло! — с жаром закончила Валентина.
— Ясно, — кивнула я. — И что же вы раньше никому ничего не сказали?
— Так говорю вам, что боюсь его! Он же на почве алкоголизма совсем сумасшедшим стал.
— А мне почему про ссору рассказали? Зачем упомянули дату рождения мужа? Вы уже знали, что он Галю своей бритвой, подаренной ему отцом, убил?
— Нет-нет, — неистово возразила она. — Это, наверное, случайно получилось. Уверяю вас. Может, просто думала о той ссоре как о причине ненависти Миши к Рудику, вот случайно и выпалила. А он что, бритвой ее зарезал?
— Именно.
— Господи, — схватилась Валя за голову.
Белая шапочка сползла набок. Она стащила ее и прикрыла ею лицо. Плечи Валентины затряслись.
— Скажите, а когда ваш муж в то воскресенье домой вернулся, у него была какая-нибудь сумка или, скажем, пакет?
