багровое лезвие лазерного пучка вспороло плечо, задело шею. Правую руку человека отрезало. Светлов скрипнул зубами, попытался улыбнуться - но потерял сознание и свалился под ноги своих врагов.
Издали доносился грохот мощных ударов - силы повстанцев выбивали ворота цитадели рефандеров кумулятивными гранатами.
Небо, все в пляшущих звездах, было совсем близко. То и дело лес освещал яркий сполох от полета метеорита.
- Папа, но почему ты был уверен, что землю не испепелят с орбиты? Не скинут нам на головы крупные куски Луны? - спросил Никита Светлов, разглядывая с высокого валуна, упавшего с неба, перестроенную и приспособленную для нужд людей крепость рефандеров.
Даниил обнял сына здоровой левой рукой, пошевелил пальцами правой. Нет, рука все еще слушается плохо. Клонированная конечность не заменит настоящую…
- Хотя рефандеры бесцеремонно использовали людей, навязывали им свою волю и свои законы, жизнь для них священна. После катастрофы они должны были оставить нас в покое. Так и произошло.
- Но разве они не понимают, что мы воспользуемся передышкой с толком, попытаемся обогнать их?
- Может быть, это не имеет для них значения. Они способствуют развитию жизни, а не ее уничтожению. Прежде они хотели приручить нас, использовать так, как люди в древности использовали лошадей и собак - для охоты, перевозки тяжестей, охраны. Теперь мы многого добились и будем говорить с чужаками на равных. Пойдем своим путем. Никто не запретит нам помнить прошлое, чтить своих героев, сочинять стихи или слушать музыку - независимо от того, рационально это или нет. Потому что нам нравится так поступать. Мы будем свободны. Ведь для человека издавна высшей ценностью была не жизнь, а свобода!
Никита вгляделся в профиль отца, который гораздо чаще видел на монетах, чем в реальной жизни. Слишком много дел было у Координатора после полной изоляции Земли.
- Скажи, как тебе удалось обмануть детектор лжи? Ты ведь был готов на все, чтобы покончить с рефандерами… Каждый твой шаг вел к тому, чтобы Земля стала свободной!
- И Земля, и те несчастные, что томились в интернатах рефандеров, - нахмурился Даниил. - Через несколько лет дети потеряли бы человеческую сущность, унаследовав все таланты людей, - это была бы подлинная гибель нашей цивилизации. Поэтому надо было спешить. А детектор я не обманывал - неужели ты до сих пор не понял? Во мне не было ненависти к врагам - долгие годы в Тибете я учился именно этому. Поступив на службу к рефандерам, я делал то, что должно. Только и всего.
- Ты простил им убийство брата? Позор матери? Трагедии тысяч людей, которых загоняли в резервации, направляли на фермы, использовали как подопытных кроликов?
- Взорвав Луну, я погубил двенадцать миллионов человек. Они задохнулись под развалинами, утонули в море. сгорели в пожарах, которые начались после падения огромных метеоритов - кусков нашей Луны… Что наши личные потери по сравнению с этим? Но я сохранил уклад жизни людей. Спас человечество. Ненависть - плохое чувство. Термиты правы - ненависть нерациональна. Порой нужно пожертвовать чем-то, чтобы выиграть партию.
Даниил повернулся к крепости, построенной чужаками, спиной, щелкнул переключателем на коммуникативном браслете, и в метре от них возникла подрагивающая рябь портала, готовая перенести отца и сына из таежной ночи в яркий солнечный день Мехико, где базировалась сейчас резиденция Координатора. Никита собирался шагнуть в портал первым - бездельничать сейчас никому недосуг. Нужно учиться, работать, и снова учиться - чтобы превзойти своих учителей. Радиус действия порталов пока не превышал пятнадцати тысяч километров. А перед человечеством стояла великая цель - обогнать рефандеров на пути к звездам.
Уже сделав шаг, младший Светлов обернулся и задал вопрос, который никогда не решался задать дома:
- Если бы рефандер съел меня - как твоего брата? Ты бы все равно не чувствовал к ним ненависти? Или если бы моей жизнью нужно было пожертвовать для того, чтобы спасти человечество, - как бы ты поступил?
Небо вспыхнуло еще раз, и Никите показалось, что всегда бесстрастное лицо отца на мгновение исказилось.
- Я не хотел бы, чтобы передо мной встал такой выбор, сын…
ЕВГЕНИЙ ГАРКУШЕВ
Ветер то поднимался, принося шум листьев и отголоски остервенелого собачьего лая, то полностью стихал - и тогда явственно становились слышны пьяные крики автолюбителей, собравшихся по своим мужским делам в гаражах на окраине города. Светила почти полная, немного убывшая луна. Оксана цокала каблучками по асфальтовой дорожке. Рада бы не цокать, да туфли надела самые новые, модные, на высоком каблуке. И облегающая кожаная юбка, так выигрышно подчеркивающая достоинства фигуры днем, не для прогулок в таком месте…
Лариска стерва… Рома - алкоголик. О Саше и говорить нечего. К Саше у девушки имелись отдельные счеты, на него она затаила застарелую обиду. Пусть он никаким образом не был причастен к ее визиту в гости к замужней подруге - если бы они были вместе, то и пошли бы вдвоем. И не было бы этой страшной темной дороги, учащенного сердцебиения и желания спрятаться, скрыться от каждого шороха.
Но, по большому счету, виновата Лариска. Обещала, что не будут сидеть допоздна, что вместе с мужем они проводят подругу, а когда ее благоверный, напившийся в зюзю, предложил отвезти гостью на машине, грудью стала поперек ворот. И Оксану едва ли не силой вытолкала: “Тут, мимо гаражей, полкилометра всего. Ты быстрее дойдешь, чем объезжать через центр”. Сама бы тут ходила, дрянь!
Тропинка вынырнула на шоссе, ведущее из гаражей в город. Хорошо, да не очень. На тропинке в роще поглядывай по сторонам да сторонись компаний. А здесь затащат в машину, и все… До жилых кварталов еще метров четыреста. Как ни кричи - никто не услышит. А и услышат - что толку?
Оксана взглянула на часики. Половина первого. Засиделась, что и говорить! Хорошо, если просто ограбят. Только в это и самой как-то не верилось. Что у нее взять? Часы? Телефон? Старую сумочку за двести пятьдесят рублей? Да и грабить девушку в такой юбке как-то неспортивно…
Сзади послышались шаги. Тяжелые, быстрые. Мужчина. Один. Большой.
“Не оглядывайся! - приказала себе Оксана. - Не показывай, что тебе страшно”.
Только показывай не показывай - все равно страшно. Хоть мужчина и один. Даже потому, что один. Малолетние грабители да хулиганы ходят стаями. А вот убийцы и маньяки - по одному. А она даже баллончик газовый с собой не взяла. С просроченным сроком годности, но все же. Впрочем, баллончик этот - от честных людей. Любого пьяного подонка только разозлит.
Мужчина догонял. Оксана ускорила шаг.
- Девушка! Подождите, девушка!
Голос даже приятный. Не пьяный. Тем более настораживает. Но не убежать. На каблуках - никак не убежать…
Вот он уже в двух шагах. Сейчас протянет руку, схватит за шею… Или не схватит. Просто накинет удавку. Чтобы и пискнуть не успела.
Оксана резко обернулась, вскидывая руку - расцарапать ногтями лицо, закричать. Но царапать не стала. Приличный молодой человек. В светлом костюме, галстук немного приспущен. Порыв ветра донес аромат туалетной воды “Гуччи раш” - такая же была когда-то у ее бывшего. Дорогая…
- Что вам надо? - спросила Оксана, и сама удивилась, насколько хриплым стал голос. Как у старой курящей пьянчужки.
