— Степан Богданович, у меня было подозрение, что хозяин «Металлиста» хотел вас подставить, посадить и завладеть «ЗМК-Тарасовский». Теперь, конечно, я поняла, что это не так. Вы сами жаждете распилить свой завод.
— Да что вы вообще понимаете в бизнесе?! — воскликнул Степан с досадой. — Потащили мою беременную жену черт знает куда. Да таких телохранителей четвертовать надо!
— Я сама попросила, — вступилась за меня Лариса, запамятовав, что только что изображала преждевременные роды.
— С тобой вообще разговор особый, — Степан возвел глаза к небу. — За что мне все это, господи?
Перед нами остановился джип Неделькина.
— В машину быстро, и едем домой! — скомандовал Степан. Он открыл для Ларисы дверцу, а я влезла с другой стороны.
— Здравствуйте, Лариса Анатольевна, — вежливо поздоровался с моей клиенткой водитель. Я уж было подумала, что ослышалась или у Саши сегодня хорошее настроение, однако, поймав в зеркале его взгляд, осознала всю силу его неприязни к нам.
— Как прогулялись, Евгения Максимовна? — притворно сладко спросил он.
— Да ничего съездили, — буркнула я.
Степан только хмыкнул на это и, обратившись к жене, холодно сказал:
— Я очень терпелив, но еще одна такая выходка, и твоя телохранительница отправится искать новую работу, а тебя я закрою в квартире на ключ и велю охране следить, чтобы ты не сбежала. И еще…
Неделькина, проявив незаурядную сообразительность, перебила мужа и резко сменила тему, спросив:
— Степа, ты что же, правда хочешь попилить завод? Зачем же это делать? Тебя что, запугали, заставили?..
Покосившись на шофера, Степан покраснел и нервно вскричал:
— Никто меня не запугивал! Это обоснованное решение!
— Но я не понимаю, почему? — не отставала Лариса.
— Зачем тебе все подробности? Просто так надо, — ответил Степан и тем не менее пояснил: — Оборудование выработало свой ресурс. Перевооружение требует больших долгосрочных вложений, а это очень высокий риск. Я не могу так рисковать всем, чего добился. Лучше вложить имеющиеся средства в то, что быстро сможет принести прибыль. Между прочим, я забочусь о будущем нашего ребенка.
— Но ведь со стороны «Металлиста» на вас были наезды, — напомнила я Степану. — Кожевников через свои родственные связи в администрации давил на «ЗМК-Тарасовский» посредством энергоснабжающих организаций. И ведь это могло послужить причиной покушения на вашу жену.
— Какая ерунда, — скривился Степан, дивясь моему тугоумию. — Мы просто с «Металлистом» не сошлись в цене. Теперь этот вопрос улажен. Мне хотелось выжать с них побольше, только и всего.
Именно эти слова я ожидала услышать. Они были произнесены, и версию с «Металлистом» можно было считать отработанной. Да и сомнительно, что люди, близкие к администрации, пойдут на убийство беременной женщины, когда под рукой масса рычагов влияния.
— Степан Богданович, — осторожно начала я, — а как вы думаете, например, конкуренты могли организовать покушение на Ларису?
— Кого вы имеете в виду? — не понял Степан или сделал вид, что не понял.
— «Грачевскую сталепромышленную компанию».
— Нет, что-то мне с трудом верится, — покачал головой Степан. — Мне кажется, это дело рук какого- то психа. Маньяков-то кругом тьма-тьмущая развелась, а моя дражайшая половина дает свой телефон всем направо и налево. Целыми днями какие-то дебилы названивают.
— Они не дебилы, — подала голос Лариса. — Мне просто необходимо общение с живыми людьми. Ты же все время на работе.
— Вот видите, — кивнул на жену Степан. — Она с ними общается, а у кого-нибудь из них начинают возникать бредовые идеи или надежды. Потом выпил немного больше, чем обычно, зашли шарики за ролики — и готов убийца.
Неделькина стала настойчиво возражать, что с такими придурками не общается. Степан поспорил, поспорил и махнул рукой:
— Будь по-твоему. Твои телефонные воздыхатели — ангелы во плоти.
Некоторое время мы ехали молча, а потом Степан сказал:
— Знаете, Евгения Максимовна, может статься, действительно Каримов со «Сталепромышленной» «заказал» Ларису. Он человек мутный. Я даже не удивлюсь.
— Вы не будете возражать, если я его проверю? — поинтересовалась я.
— Если у вас получится, то давайте, — усмехнулся Степан так, словно карапуз из детсада предложил ему поводить джип. — Только не смейте больше подвергать опасности мою жену! Слышите?
Я, смиренно опустив глаза, рассказала, как все было, и предложила:
— Чтобы избежать повторения сегодняшнего, вам придется запереть Ларису на ключ дома…
— Еще чего! — вскинулась Неделькина. — Женя, ты что несешь!
Но я договорила:
— Только, когда будете запирать ее на ключ, вспомните, что покушались на Ларису в вашей квартире. Нельзя застраховаться от всего на сто процентов.
— Может, вы и правы, — задумчиво вздохнул Степан.
Ближе к вечеру я при помощи Ларисы по специальной программе составила фоторобот Ефима. Этот подозрительный парнишка мог знать ответы на интересующие меня вопросы. Лариса страшно веселилась, участвуя в процессе создания композиционного портрета. Ей не так важен был результат, как само действо. Она смело экспериментировала с глазами, носами и губами, создавая настоящих монстров. А когда я интересовалась, похож ли портрет на оригинал, Лариса, хихикая, отвечала, что совсем не похож. Намучилась я с ней конкретно. Уговоры быть серьезной на нее практически не действовали. Конечно, после моих слов Лариса делала серьезное личико, кивала, а потом со смехом вскрикивала, лишь стоило мне расслабиться:
— Ой, Женя, смотри — грузин, больной свинкой, — или же: — Посмотри! Эта штука похожа на мозговитого лемура. Недавно про дикую природу показывали… Ну посмотри, Женя, какая умора! От думок у лемура лоб вырос!
Портрет мы составили, только когда Неделькина устала и ей захотелось спать. Подавляя нервную дрожь, возникшую вследствие продолжительного стресса при составлении фоторобота, я выхватила из принтера готовый листок с лицом врага.
— Так вот он каков, Казанова наших дней.
— Симпатичный, правда? — умилилась Лариса. — Жаль, что псих.
— Не такой уж он псих, как старается казаться, — медленно проговорила я, вглядываясь в лицо. — Что до меня, то я бы сказала, очень даже средненько. Он не в моем вкусе. Слишком смазливая мордашка. Не удивлюсь, если голубой.
— Да ты что! — возмутилась Лариса. — Он же меня чуть не изнасиловал.
— Так ведь не изнасиловал же, — посмотрела я на клиентку. — Ему что говорили, то он и делал.
— Что же, выходит, его подослали? — Ларисе было трудно поверить в услышанное. — Может, Женя, ты ошибаешься? Мне кажется, я ему просто сильно понравилась.
— Может, и ошибаюсь, — уклончиво ответила я.
В одиннадцать вечера, нарядившись, я поехала по ночным клубам и ресторанам города, захватив со стоянки свою машину. Везде, осмотревшись, я предъявляла фоторобот для опознания посетителям. Завсегдатаи признавались, что частенько видели этого хлюста, но сегодня он не появлялся. За информацию о его местонахождении я сулила пятьсот рублей, строя из себя влюбленную, ищущую потерянного любимого. Все в один голос советовали забыть Ефима, уверяя, что он обычный альфонс, живущий за счет женщин. Девушки спрашивали, что я в нем нашла, а парни предлагали взамен себя.
Удача мне улыбнулась лишь в ресторане «Русский стиль». Администратор зала, взглянув на портрет, с тревогой спросила:
