Кто-то подумает, что деревья — не такие уж грозные противники, и будет не прав. Нужно только правильно выбрать.
В каждом лесу найдётся около полудюжины подходящих деревьев. Тут всё имеет значение. Некоторые из них предпочитают гибкие шпаги, и вам придётся точно рассчитывать свой удар, потому что удар в ответ может быть нанесён с удвоенной силой.
С другой стороны, получить укол гибкой шпагой не так больно, как рубящий удар жёсткой саблей. В самом разгаре битвы ваше оружие может быть разрублено им пополам. Вот тогда вы влипли. Остаётся лишь спасаться бегством в надежде, что другое дерево даст вам свою шпагу. Если вы, конечно, ещё не шатаетесь между стволами с клинком, торчащим из спины.
До сего дня, гуляя по лесу, я вспоминаю свои боевые кличи.
И слышу зов: «Дружище, выходи на поединок!»
Тут же просыпается сердце, в голову бьёт адреналин, движения ускоряются.
Но я слышу лишь тишину, когда обнимаю деревья и отдаю им любовь.
Да, много раз получал я при этом уколы в спину и ношу эти шрамы с честью и достоинством.
Бросьте мне вызов, и, клянусь жизнью, я обниму вас так, что из ваших пор потечёт сама любовь.
Моим друзьям деревьям, с любовью.
Глава 13
Моё счастливое число
— Никогда не слышал, чтобы кто-то лез в драку с Ангелом! Если попал в беду, зачем усугублять положение? — спросил Денни, качая головой и вытирая слёзы смеха.
Я пожал плечами.
— Не знаю, что на меня нашло. Видно, перепугался до смерти. Помню, что запаниковал и сорвался, когда громко и отчётливо услышал его «Гав!», несмотря на то, что был в наушниках.
— Что же было дальше? — вернула меня к рассказу Нина.
— Я ударился головой о стену и отключился. А очнувшись, обнаружил себя сидящим в кресле в гостиной. Напротив на диване расположился полупрозрачный ангел — сквозь него были видны предметы. Удивительно, но у меня на лбу не было ни шишки, ни ссадины. Голова тоже не болела. Я чувствовал себя, как после долгого сна. Или как при параличе: ум спокоен, тело расслаблено. Странно, ведь я несомненно ударялся головой о стену, потому что слышал тот неописуемый звук, что обычно раздаётся за момент до отключения сознания при ударе. Часы показывали почти восемнадцать тридцать. Значит прошло четыре часа с четырнадцати тридцати, когда я лёг и начал работу над ставками.
Я посмотрел на ангела и спросил:
— Ты кто?
— Разве это не очевидно? — ответил он вопросом на вопрос.
Я пялился на него, но парализованный мозг не справлялся с этой задачей. В голову пришла мысль, что, возможно, я сплю.
— Давай подскажу, — улыбнулся он. Почему-то его улыбка показалась мне знакомой.
— Смотри, кры-ы-ылья, — он расправил одно их своих крыльев, чтобы мне было лучше видно. — Вот перья. И смотри, я свечусь и могу включать и выключать свет.
До этого я не замечал, что свет был включен. Ошеломлённый, я сидел, уставившись на него.
— Подожди, не отгадывай. Видишь, вот мой нимб, и это ещё не всё. Я могу парить, могу стать совсем маленьким или очень большим. Ладно, даю тебе три попытки.
Ангел продолжал сидеть на диване, а я собирался с мыслями. В его облике было что-то очень знакомое. Наконец, я прямо спросил:
— Откуда я тебя знаю?
Казалось, я думаю и произношу слова, как в замедленном кино.
— Не в бровь, а в глаз! Хотя, в твоём случае, скорее, головой в стену, — со смехом ответил ангел.
В моей голове воссиял свет. На секунду что-то неясное всплыло в мозгу.
Я ткнул пальцем в его сторону и произнёс:
— Сники.
— Сказавший, что удар головой о стену не приносит пользы, явно никогда не встречался с тобой. Мы имеем дело с настоящей гениальностью, мой друг!
Я не успел ничего ответить, потому что в этот момент в мозгу открылась заслонка. Голова закружилась, воспоминания понеслись сплошным потоком, как будто кто-то загружал в меня целую жизнь. Я едва успел дойти до туалета, прежде чем меня вырвало. Не знаю, сколько я там находился, но когда вышел, ангел уже исчез. Что, наверное, было неплохо, так как в голове у меня пылал пожар. Я добрался до постели и уже через несколько минут спал мёртвым сном.
— Почему же нахлынули воспоминания, да так, что тебя вырвало? — спросил Денни.
— Этот вопрос всё ещё открыт для обсуждения. Возможно, к концу рассказа вы сможете мне на него ответить.
— А кем или чем был этот Сники? — задала вопрос Нина.
— Вообще-то, Сники — это имя ангела. Пока так и будем его звать, но обратите внимание, как развернутся события ближе к концу рассказа.
— Если ты никогда не видел этого ангела раньше, откуда тебе знать, как его зовут? — спросил Денни. — К тому же, что за имя такое — Сники?
Мои слушатели рассмеялись. Это хорошо, подумал я, ведь им будет нелегко сложить всю картину воедино, понять её смысл и при этом не тронуться рассудком.
— Что касается имени, всё скоро станет ясным из моего рассказа. С другой стороны, всё представляется не тем, что есть на самом деле. Что касается второго вопроса, Денни, я не смогу на него честно ответить, пока не закончу весь рассказ. Если, конечно, ответ на него вообще существует.
— Ответ всегда есть, — сказал Денни.
Я покачал головой.
— Ты можешь верить в это сколь угодно долго, но всё в этом мире представляется не тем, чем есть на самом деле.
— Мне абсолютно очевидно, что либо ты окунулся в это с головой, либо у тебя огромные проблемы, — сказала Нина.
— Я бы поставил деньги на оба утверждения, — рассмеялся Денни.
Я затянулся сигаретой.
— Посмотрим. Иногда становится страшно, но меня это не останавливает. Во всяком случае, надолго.
Ангел—Хранитель, один.
С извращённым чувством юмора, как есть, без гарантии, назад не принимается.
Чек или денежный перевод посылать по адресу: почтовый ящик такой-то…
