лапами.
— До свиданья, крокодил! Спасибо! Привет маме! — кричали путешественники, пока бревно, на которое так был похож крокодил, не превратилось в маленькую щепочку и, наконец, исчезло совсем.
— Ну, в путь! — сказал Джузеппе.
— В путь-то в путь, — согласился Никита, — но в какую сторону?
— Тришка пропал! — вдруг встревоженно крикнул Ерошка. — Тришка, Тришка, ау!
Все принялись аукать. Тришка тут же выскочил из-за куста:
— Что такое? Я дорогу искал!
— Тоже мне разведчик! — хихикнул Ерошка. — И нашел?
— Нашел! — гордо ответил хомячок. — Вот за этим деревом.
И действительно, за деревом, на которое показал Тришка, оказалась ровная, чистая тропинка. Больше всех обрадовался Никита — не придется больше обдирать бока. Хомяк, бурундук и Мурашка снова заняли свои места, Марта крепко вцепилась в прутик, и караван двинулся в путь. Тропинка вела совершенно прямо, идти было легко, и все радовались. А тут и солнышко выглянуло. И вдруг снова потянуло прохладой. Через несколько шагов тропка вывела путешественников на берег.
— Что такое? — удивился Джузеппе. Он скакал первым. — По-моему, мы уже здесь были!
— Точно! — подтвердил Ерошка. — Вон та щепочка, которой Мурашка крокодилу дорогу рисовал!
— А вон дерево, за которым я дорогу нашел, — сказал Тришка.
— Я знаю! — вдруг сказал Ерошка. — Мы не в ту сторону пошли!
Все обрадовались: ну конечно!
Не знаю, ребята, догадались вы сразу или нет, но наши путешественники снова вышли на то же самое место, хотя и шли совершенно в другую сторону.
— Тут что-то не то, — сказал Никита, увидев ту же щепочку и еще не расправившуюся траву, на которой он сидел всего пять минут назад.
— Налево пойдешь, все равно сюда придешь, — сказал Джузеппе. — Прямо как в сказке...
— Хороша сказка, — скривился Ерошка. — Что делать-то будем?
«Может, мы на остров высадились? — подумал Мурашка, вспомнив, как по дороге от Старого Гнома их плот прибило к острову, но тут же сам себе сказал: — Да нет, здесь что-то другое. Только — что?»
Вдруг куст, под которым устроились друзья, закачался. На ветке, с любопытством разглядывая их, сидела, покачивая хвостом, белобокая сорока. Ерошка обрадовался:
— Она, наверное, тут живет и все нам растолкует! Джузеппе приподнялся на задние лапы и, вежливо задвигав ушами, церемонно обратился к сороке:
— Синьора, не будете ли вы любезны сообщить нам — куда ведет эта дорога?
Сорока трепыхнула крыльями и ответила:
— Неизвестно!
— Так вы, значит, не местная? — огорчился Никита.
— Неизвестно! — с готовностью ответила сорока. Ерошка разозлился:
— Неизвестно, - неизвестно! А ты-то что тут делаешь?
— Неизвестно! — не раздумывая, ответила сорока и, еще раз с любопытством оглядев всех, улетела...
— Вот и растолковала! — сказал Тришка.
Марта вздохнула, Никита пригорюнился, а Джузеппе огорченно поводил ушами.
— Лучше бы мы уж с крокодилом поехали, — сказал хомячок.
— А что вы думаете? — добавил Ерошка. — Крокодил добрый. Другой бы на его месте и разговаривать с нами не стал от злости, что дорогу домой никак не найдет, а он...
— Жарко, ребята, в Африке, — засомневался опять Никита, — а у меня вон шерсть какая...
— Постригся бы наголо! — сказал Ерошка.
Мурашка понял, что вот-вот может ссора вспыхнуть, а это вовсе ни к чему, и вмешался:
— А я стихи про Африку знаю!
Мудрая Марта, которая не очень любила стихи, но очень не любила ссоры, обрадованно проговорила:
— Расскажи!
— Стихи про Африку? — переспросил Ерошка. — А откуда ты знаешь?
— В школе учили, — пояснил Мурашка, а Тришка, которому очень хотелось в Африку, сказал:
— Ну давай, не тяни, рассказывай, — и ехидно добавил: — Может, Никите понравится...
Мурашка влез на камушек повыше и, оглядев товарищей, объявил:
— Сказка. Читает ученик второго класса Мурашка! Все приготовились слушать, и Мурашка начал:
