Лешему на ухо. Тот кивнул и исчез. А Тришка быстро вернулся в дом, взял перочинный ножик Старого Зайца и стал срезать тоненькие веточки с ближайшего куста. Нарезав целую охапку, он осторожно подобрался к спящим врагам и стал втыкать веточки в землю так, что через несколько минут чудовища оказались в кольце из воткнутых веточек. Едва Тришка справился со своим делом, Леший появился снова. Он осторожно поставил на землю шапку, полную до краев. И вдвоем с Тришкой они горстями стали поливать воткнутые веточки волшебной водой. Через несколько минут вокруг врагов стояло плотное кольцо огромных деревьев. Стволы стояли так близко, что даже Тришка не мог просунуть между ними палец.
Тришка поблагодарил Лешего за помощь. Тот засмущался, обнял хомячка и исчез. А Тришка отправился спать.
Утром друзья были разбужены страшным ревом. Выглянув наружу, Ерошка даже присвистнул — вид был совершенно неузнаваемый: плотным частоколом стояли на поляне неизвестно откуда взявшиеся деревья, и из-за них раздавался бешеный рев. Никто ничего не мог понять. Тришка сначала втихомолку посмеивался, а потом не вытерпел и все рассказал: и как ему пришла такая мысль, и как он позвал Лешего, и как тот ему помог, принеся волшебную воду из родника, в общем — про все-все.
Едва он закончил, как рев смолк и сменился яростным треском — чудовища принялись прогрызать ограду.
— Ну, дудки! — сказал Мурашка. — Сейчас мы вашим зубкам еще работки добавим!
Ерошка и Тришка поняли приятеля с полуслова и бросились срезать новые веточки. Никита помчался к роднику, и вскоре вокруг первого кольца выросло и зашумело кронами второе кольцо могучих деревьев.
Прошло три дня. И все три дня чудовища бушевали. Мурашка с Ерошкой взбирались на самую верхушку одного из деревьев и заглядывали внутрь ограды, а потом рассказывали, что видели: Крысчет и Крысшес сломали по два зуба, Ханыга наступил Крысоду на хвост, поскользнулся и набил себе шишку.
Но в это утро привычного шума и рева не было слышно.
— Дрыхнут, наверное, — сказал Ерошка.
И вдруг послышался визг и топот.
— Ой, что вы хотите?! Ой!
— Есть хотим! — заскрипело в ответ.
— Не ешьте меня! Не ешьте! Я невкусный! Я вам служил!
— Послужишь еще раз!
И все смолкло, только некоторое время слышалось чавканье и щелканье зубов.
— Помните губернатора? — спросил Старый Заяц. — Вот пришел конец и предателю Ханыге.
— Так ему и надо! — сказал Никита.
А Ерошка с Мурашкой быстро вскарабкались на свой наблюдательный пункт и через минуту наперебой закричали сверху:
— А их тут нет! Одни хвосты!
— Наверное, они друг друга съели! — предположил Тришка.
Но Ерошка и Мурашка, спустившись, рассказали, что чудовища роют громадную яму прямо вниз, уже и хвостов не видно.
— Они, наверно, хотят прорыть всю землю насквозь и вылезти с той стороны! — догадался Джузеппе.
— Так они прямо в Африке вылезут! — подпрыгнул Ерошка.
И тут Мурашке пришла такая мысль, что он даже поежился.
— Слушайте, ребята, — поколебавшись, проговорил Мурашка, — а что, если мы телеграмму пошлем крокодилу? Ну, тому, что плакал. Он, наверное, уже доплыл до Африки...
— Ну и что? — спросил Джузеппе.
— А когда чудовища вылезут в Африке, пусть он их съест! Ерошка с уважением посмотрел на Мурашку. Марта дожевала травинку и сказала:
— Правильно.
И все согласились.
— А вдруг они вернутся? — засомневался Ерошка. — Вот если бы дыру заткнуть!
Тришка, ни слова не говоря, присел, хлопнул ладошкой о землю три раза — и рядом вырос Леший.
— Привет, друзья! Ну что у вас?
Все наперебой стали рассказывать про то, что чудовища съели своего слугу, и что потом Ерошка с Мурашкой увидели сверху одни хвосты, и что чудовища роют яму, и что, наверное, они вылезут в Африке, и что неплохо бы на всякий случай завалить яму.
Леший почесал в бороде, потом в затылке, сдвинул шапку на лоб — и все понял.
Потом он вырос выше дерева, протянул далеко-далеко руку и перенес на полянку большущий, как дом, камень.
— Подходит? — загудел он сверху.
— Ага! — пискнул, задрав голову, Ерошка.
Леший размахнулся и обрушил каменную глыбу. Земля вздрогнула, деревья зашумели, а Леший снова стал маленьким.
— Ну вот и все. Закупорили, — сказал он, сдвигая шапку на затылок.
— Спасибо, дядя Леший, — сказал Тришка.
Леший начал краснеть и собрался исчезнуть, но тут захлопали крылья и на пенек опустился дятел- почтальон.
— Здравствуйте! Что случилось? Землетрясение? Пришлось дятлу рассказывать про все: и как съели Ханыгу, и как закупорили яму, и как...
— А телеграмма? — напомнила Марта.
Когда дятлу растолковали, в чем дело, он взлетел на ветку и под диктовку Мурашки стал стучать: «Африка. Крокодилу. Привет!» Потом отстучал все о приключениях путешественников и в конце передал их просьбу.
— Теперь подпись, — сказал Мурашка, — «Никита, Тришка, Ерошка, Марта, Джузеппе, Мурашка и их друзья».
И полетела телеграмма от дятла к дятлу, а вместе с ней весть всему лесу, что чудовищ больше нет и что Ханыги бояться нечего!
И сразу лес оделся в свою самую веселую серебряную погоду, запели птицы в ветвях, и на поляну к друзьям-победителям стали собираться гости.
Первой на поляну прилетела Сорока. Она быстро перезнакомилась со всеми, попросила у Марты фартук и принялась варить вкусную-превкусную кашу. Потом притопал косолапый Мишка. Он осторожно пожал каждому лапку, высыпал из мешка кучу орехов и попросил рассказать, как все было. И ему рассказали про все: и как Ханыгу съели, и как чудовища яму копали, и как Леший яму закупорил, и как дятел телеграмму передал, и как Сорока у Марты фартук взяла и стала кашу варить... А потом прилетела Галка-сероглазка со своим мужем Доном Диего, припрыгала белка Нелка и много других птиц и зверей. И всем им рассказали все, как было.
А тут и вкусная-превкусная каша подоспела! Когда все поели, поблагодарили Сороку и Марту за угощение, белка Нелка толкнула Ерошку локотком:
— Слушай, Ерошка, а ты белка или не белка? И похож, и не похож...
— Какая я тебе белка? — возмутился Ерошка, но, подумав, добавил: — Вообще-то вроде белки. Только вы на деревьях живете, а мы больше на земле.
— А почему ты полосатый? — спросил Заяц-барабанщик. — Может, твой дедушка был тигр?
— Наверняка тигр, — подхватила Сорока, — Ерошка же храбрый, как тигр!
— Заладили: «тигр, тигр», — разозлился Ерошка. — И дедушка мой был бурундук, и прадедушка, и все остальные. И полосатый я совсем не потому.
— А почему? — подпрыгнула на веточке белка Нелка.
