Ну, во-первых, что за охота отвечать на расспросы: где был, что делал, почему не сказал и так далее — родители ведь умеют задавать вопросы, на которые трудно ответить... И второе: нужно было написать Зучку, а это за пять минут не сделаешь — хорошо, если хоть за полдня успеешь.
Мурашка нырнул в свою боковушку, и тут же с досадой услышал, что его зовут. Выглянув, он увидел незнакомого маленького мурашонка — в Муравейнике их полно, всех упомнить и не пробуй.
— Ну, чего тебе, козявка? — вспомнив, как его самого назвал ветер, спросил Мурашка.
Козявка прошепелявил:
— Там тебя жовут.
— Кто зовет?
— Не жнаю. Ждоровый такой. Пожови, говорит, Мурашку.
— Да где он? — не поняв, о ком идет речь, спросил Мурашка. — Ты толком объяснить можешь?
— Я и объяшняю — вожле куштика, жа Муравейником нашим.
— Ладно, катись, козявка. Шпашибо, — передразнил Мурашка и, гадая, кто бы мог быть этот «ждоровенный у куштика», помчался к выходу.
Мурашка завернул за муравейник и остолбенел — перед ним стоял... Зучок.
— Можно бы и поздороваться, — насмешливо сказал Зучок.
— Здравствуй, — опомнясь, сказал Мурашка, — ты откуда взялся?
— Как откуда? — удивился Зучок. — Я же к бабушке ездил. И вот вернулся.
— Ну да, да, — забормотал Мурашка, — а что, месяц уже прошел?
Зучок подозрительно посмотрел на приятеля:
— Слушай, я к тебе пришел, чтоб на глупые вопросы отвечать?
— А? — переспросил Мурашка.
— Пошли, — решительно сказал Зучок. — Ты, небось, каждый день к старому дубу бегал. И все сказки книжкины, наверное, переслушал. А другим, значит, не надо?
— Пошли, — согласился Мурашка, тут же сообразив, что лучшего места, чтоб рассказать Зучку о своих небывалых приключениях, и не придумаешь.
Зучок неторопливо шагал по тропинке. Мурашка то и дело сердито оглядывался:
— Ты что, быстрее не можешь?
— Поспешишь — жуков насмешишь, — степенно отвечал Зучок. — Успеем.
— Может, ты с дороги устал? — ехидно спрашивал Мурашка.
— Устать не устал, но в путешествие ездить — это тебе не дома сидеть, — снисходительно отвечал Зучок.
«Ну, ладно, путешественник, — думал Мурашка, — посмотрю я на тебя, когда ты про мое путешествие услышишь!»
Долго ли, быстро ли, но наконец приятели все-таки пришли к заветному месту. Конечно, они и думать не думали, идя к старому дубу, что их ждет здесь. А ждала их неожиданность и очень-очень обидная: в двадцатый раз перелистав книжку Зучок и Мурашка поняли — всё, сказки кончились. Листы книги шуршали, шелестели — но ни одного слова сквозь шуршанье и шелест, как ни напрягали слух Зучок и Мурашка услышать не удалось.
Зучок так огорчился, что Мурашке стало его жалко.
— Ладно, Зучок, ты не расстраивайся, — почему-то шепотом сказал Мурашка. — Ты ведь сам говорил, что книжка рано или поздно все сказки расскажет.
— Рано или поздно, — повторил Зучок и вздохнул: — Жалко...
Мурашка подтвердил:
— Жалко, конечно. Но послушай-ка, что я тебе расскажу!
— Что расскажешь? — без особого интереса спросил Зучок.
— А вот слушай! — И Мурашка начал: — Сидел я на былинке, и тут вдруг ветер...
Мурашка рассказывал почти до самого вечера об удивительных приключениях в Волшебном лесу, а Зучок, не шелохнувшись, старался не проронить ни одного слова...
Мурашка умолк, подумал, подумал и, поняв, что рассказал все-все, спросил:
— Ну, как?
Зучок промолчал — ему было так завидно, так завидно — как никогда в жизни. Если бы он не уехал к бабушке, может, и ему, Зучку, довелось бы вместе с Мурашкой пережить такие небывалые приключения! Но Зучок был жучок рассудительный, и, хотя ему было и обидно, и завидно, он взял себя в руки и на вопрос Мурашки: «Ну, что?» — искренне сказал:
— Ты молодец, Мурашка! Я всегда знал, что ты очень храбрый.
Мурашка засмущался, а Зучок, вздохнув, добавил:
— Конечно, очень жаль, что мне не повезло...
А Мурашка, подпрыгнув, горячо затараторил:
— Конечно, жаль! Мы бы вдвоем... Но, Зучок, ты не огорчайся! Нам еще повезет! Вот увидишь, повезет!
И по дороге домой, когда они, вдоволь наговорившись, вдруг увидели, что уже стемнело, и спохватились: ой, дома влетит! — и по дороге домой Мурашка продолжал убеждать приятеля:
— Помнишь, я завидовал Синему Ветру? Разве ж я мог подумать, что так выйдет? А вышло! Вот увидишь, Зучок, мы с тобой еще отправимся в путешествие вдвоем, вот увидишь!
Зучок согласно кивал, на душе у него полегчало, и он в который раз подумал: «Молодец, Мурашка, настоящий друг».
Конечно, ни Зучок, ни Мурашка в ту минуту не думали и не могли подумать, что скоро, очень скоро их мечте суждено сбыться...
На следующее утро Зучок проснулся рано. Когда мама вошла, чтоб разбудить его, она удивилась и обрадовалась: Зучок сидел над раскрытой книжкой.
Проснувшись, он перебрал в памяти все, что случилось вчера и что нужно сделать сегодня. Так, с Мурашкой договорились встретиться после обеда... К старому дубу ходить уже незачем... А до обеда еще целых полдня... И тут Зучок вспомнил, что еще не успел посмотреть книжку, которую бабушка подарила ему перед самым отъездом.
— Читаешь? — спросила мама. — Скоро завтрак.
Зучок, не отрываясь, сказал: «Угу!» и перевернул страницу. «Катится по небу Солнце, бросает охапки золотых лучей на Землю, сыплет горстями лучики, рисует на широких озерах и маленьких лужицах золотые дорожки. Тянутся к солнцу деревья и травинки, подставляют свету ладони и лица большие города и маленькие деревушки. Целый день светит Солнце, щедро рассыпая свое веселое звонкое золото. Но к вечеру кончается его запас. Хоть и велики карманы у Солнца, а все же больше, чем на день, не хватает. И спускается Солнце за синие горы к себе домой, чтобы запастись теплом на завтрашний день.
И тогда из самой глубины Черного Леса выползает, протирая заспанные глаза, Ночь. Наперегонки выбегают на небо, перезваниваясь, синие звезды. Ночь сонно потягивается и, помешав огромной щеткой в ведре с черной краской, принимается красить небо. Торопится Ночь, мажет синее небо черной краской, летят брызги во все стороны, попадают на оконные стекла, и тогда в домах становится темно. Торопится Ночь — небо-то большое, попробуй успей! Мажет кистью, спешит. А когда спешишь — разве это работа? Глядишь, там и сям остаются чистые незакрашенные кусочки неба. Сквозь них и выглядывают звезды. Но тесно звездам — сколько уместится у одного такого окошка? — ну, две-три. И начинают звездочки протирать себе новые окошки, и снова серебряный свет заливает Землю. Злится Ночь, мечется от одного края неба к другому, замазывает чистые места. Да где там. Только в одном месте подмажет, в другом — новые окошки. Злится Ночь, иной раз сшибет подвернувшуюся звездочку, и летит та на Землю. Упадет звездочка в озеро — вода в нем становится голубой-голубой. Упадет в поле — и распустится на том месте синий цветок, что
