московского НИИ эпидемиологии и вирусологии. Биологов и почвоведов Радек сразу после скорого ужина собрал и поставил задачи предстоящего похода.
Катя, уже походив по лугу, недалеко от работающих строителей, насобирала образцы местной флоры и в данный момент находилась в некотором недоумении. Собственно ничего нового она не увидела — вполне земные растения и травы, кустарники и деревья. Вот и пылящие кедры, что характерно для этого времени года, но на Земле — в Сибири.
— Ладно, завтра будет ясно.
Уже начинало смеркаться. Лагерь замолкал, люди собирались у костров, начинались разговоры под чай. Только дежурные морпехи не принимали участия в посиделках. Багровое красивейшее солнце, закончив свой дневной путь по небосклону, садилось за горы, окрашивая небо и снежные вершины в свои цвета.
Ночью Кате решительным образом не спалось, глаза-то закрывались, но вот сон не приходил. Хотелось выйти на свежий воздух, в палатке казалось душно и тоскливо. Но Катя никак не могла на это решиться, но, слушая тихий говор и смешки в соседних палатках, она, наконец, решилась. Стараясь не задеть спящую Ленку, Катя выбралась из спальника и в темноте пыталась нащупать хлястик собачки молнии. Ленка перестала сопеть, и Катя повернула в её сторону голову, скорчив в темноте гримасу.
— Катя, ты к костру? — спросила Ленка.
— Да, ты тоже пойдёшь?
— Нет, я тебя одну отпущу! — возмущённо прошептала Лена.
Чертыхаясь и шипя, девушки надели таки обувь, поддерживая друг дружку. Оказывается, таких полуночников в лагере было немало. Во многих палатках горели фонари, а в одной, в нарушение всех правил мерцало танцующее пламя свечи. Романтики, видимо. Лена шепнула Екатерине, что мол, тоже неплохо было захватить пару свечей. Катя согласно кивнула. Наконец, они вышли к костру, у которого полукругом сидели люди.
— Доброй ночи, девушки, — Ярослав, как заправский джентльмен, встал и изобразил приглашающий жест рукой, указывая на свободные раскладные креслица.
Остальные занимали Радек и трое его подчинённых, ещё из первой партии. Сейчас эта научная четвёрка, покуривая, негромко переговаривалась о планах на завтрашний день. Петренко расспросил о том, как биологи устроились, выдал неуклюжий комплимент Леночке, от которого Екатерина мысленно прыснула со смеху, однако её подружка лишь смущённо захихикала. Ярослав, чтобы поддержать разговор, решил рассказать о группе Сазонова, ушедшей утром на поиски ночного огня.
— А наши-то, сейчас вон там, — Ярослав передал Лене бинокль, указывая рукой направление, далёкого огня.
— Ой, костёр горит! — пискнула Ленка, — А далеко до него?
— Свет костра ночью виден до восьми километров, — заметил молодой парень из учёной партии.
— Да, где-то так и есть, — согласился Петренко, явно недовольный тем, что этот очкарик его опередил.
— Так вы же, девушки, и новостей наших не знаете! — притворно воскликнул Ярослав.
— Каких новостей? — спросили подружки разом.
Ярослав рассказал историю о том, как потерялись в аномалии двое солдат из военной части в посёлке Белушья Губа, тем самым, открыв вход сюда. О том, как они нашлись, с ними нашлась и местная жительница — беременная аборигенка. Девушки слушали, округляя глаза. Новость о беременной повергла их в шок, а позднее в восторг. Так, поговорив ещё с полчаса о новостях с дальнего холма с подключившимся к разговору профессором Радеком, Катя решила выложить ему свои догадки.
— Николай Валентинович, а вы не находите странным, то что мы здесь наблюдаем вполне земных представителей флоры и возможно фауны? Например, голубая ель, кедр, свойственный сибирскому региону, чабрец, камнеломка? Завтра я хочу посмотреть поближе побережье.
— Да, Екатерина, я уже в курсе, мне уже пришлось выслушать эту информацию. — Радек улыбался.
Он откинулся в кресле, стряхнул пепел с сигареты и продолжил.
— Это можно было бы объяснить тем, что планеты имеют одинаковый ресурс для своего развития и сегодняшняя удача с нахождением аборигенки абсолютно земного облика это подтверждает.
Катя оглянулась на Ленку, но та уже спала, уронив голову на плечо.
— Ой, ладно, мы пойдём, завтра дел невпроворот.
Катя разбудила задремавшую было Лену и, пожелав остающимся спокойной ночи, девушки направились к своей палатке. Лагерь уже спал, в палатках не виднелось ни света фонаря, не пламени свечки. Пока Ленка снимала сапоги и пыталась пролезть в палатку, прежде чем последовать за ней, Тимофеева окинула взглядом ночное небо. И тут её словно током ударило. Луна наконец вышла! Первая ночь на новой Земле была абсолютно безлунной. Тёмное небо было затянуто облаками и, хотя присутствие луны наблюдалось по слабому свету, пробивавшемуся сквозь плотные облака, визуально она не наблюдалась. Да и сейчас было отнюдь не полнолуние, но до боли знакомые пятна на лунной поверхности, так напоминавшие рожицу, явственно были видны. Катя рванула назад к костру, пробегая между палаток, она пару раз чуть не поскользнулась, но устояла на ногах и появилась у костра.
Но там оставался только Петренко, вышагивающий с сигаретой и молодой парень, кажется физик. Катя резко подошла к Ярославу и, рванув того за рукав, указала на небо, яростно прошептав.
— Луна!
Ярослав уставился вверх, бросил сигарету в огонь и, улыбнувшись заметил, — что-то Солнце у вас таких эмоций не вызвало.
— Какое… А, ясно, — Тимофеева заметно сконфузилась. — Да уж, а мы-то тоже сначала размечтались, что это новый Мир, — посокрушался для приличия Петренко, — но ведь наши аппараты не фиксировались спутниками.
Физик, щурясь и заслоняясь ладонью от света костра, пытался найти на небе то, на что указывала девушка. Найдя, наконец, Луну парень выронил изо рта сигарету и, чертыхнувшись, стал стряхивать с себя окурок и рассыпавшийся по одежде пепел. Петренко ухмыльнулся, такие вот они, учёные — дальше своих пробирок и не видят.
Карпинский поднимался вверх по склону, за ним, с некоторым отставанием пыхтел радист отряда Иван Коломейцев.
— Пётр, всё, давай тут склон подходящий.
На безлесном, каменистом склоне Иван присел и попробовал связаться с лагерем. После двух попыток, наконец, связь появилась, и Иван начал передавать сведения об удачной экспедиции отряда.
— Пётр, пошли, ты чего? — Иван закончил передачу и собирался спускаться.
— Слушай Вань, ты давай отдохни тут, а я наверх слазаю — тут осталось всего ничего.
Вершина холма и впрямь манила своей близостью.
— Погодь, давай вместе.
Наконец, бойцы выбрались на каменистый, поросший редкой травой и продуваемый ветром гребень. Открывшиеся красоты заставили Карпинского присвистнуть. Стянув кепку, он взъерошил волосы и зашагал к каменному выступу, за которым начинался довольно крутого вида склон. Там же он и застыл.
— Ваня! Давай сюда! — в голосе Карпинского послышались визгливые нотки.
Иван, подбежал к камню и застыл, было от чего. Их взорам открылась потрясающая картина — из пресного моря изливалась широченная река, на другом берегу её истока, сквозь туман, проступал поросший лесом берег. Поднимались вверх зелёные холмы, близнецы тех, на одном из которых бойцы сейчас и стояли. Но главным было даже не это, а то, что творилось на берегу с их стороны. Там горело несколько костров, на берегу угадывались вытащенные из воды лодки, перевёрнутые днищем вверх. Вокруг самого крупного костра сидело много людей, перед ними кривлялись и махали руками странные фигурки. Иван заметил примерно посередине реки скалу, возвышающуюся над водой, около которой были лодки. Карпинский посчитал примерное количество людей, выходило никак не меньше пятидесяти- шестидесяти человек.
— Так, всё Ваня, двигаем к нашим, а то скоро совсем стемнеет, — Пётр схватил Ивана за рукав и потянул за собой засмотревшегося радиста.
Новиков с майором уже битый час пытались наладить с дикаркой контакт, то приступая к общению, то
