– Да ничего страшного. – Аркадия картинно зевнула. – Порталы открываются. Судя по размерам и вложенным силам, из замков. Вон бордовый по центру, слева оранжевый, справа желтый.
– Лазурного не видно? – с надеждой спросил Руи. И слова Аркадии его успокоили:
– Нет. Но… Тайви, чувствуешь?
– Они перебрасывают минимум тысяч по двадцать, – ответила наша сильная верой. Такого боя не было с… я даже не знаю, как давно.
– А чего вы хотели, – усмехнулся Хансер. – На Светлой стороне разлад. Почему бы Темной не поймать пару рыбин в мутной воде?
А дальше мы замолчали, словно завороженные. Не доводилось нам раньше видеть столкновения Бордового и Багряного доменов. А посмотреть было на что. И хоть рассказов мы слышали немало, разве это опишешь словами тем, кому не довелось увидеть этого зрелища? Легионеры выходили из портала четким строем, в шахматном порядке. Навстречу им двигалась ровная стена спартанской фаланги. Обычные низшие, даже предки багряных, никогда не достигли бы такой слаженности. Даже наконечники копий – в одну ровную линию. Словно и не людское войско движется, а чудовище какое. Справа и слева разворачивался строй рыцарской конницы Сапфирного домена, а за их спинами маячили кельтские колесницы.
Я, конечно, не тактик и не стратег. Но жить в семье потомственных несущих спокойствие и полностью не разбираться в военном деле – это надо быть слепым, глухим и парализованным. Я видел, что переброшенные сюда арабские легкие конники Солнечного и краснокожие Оранжевого доменов будут просто разорваны латной кавалерией. Даже знаменитые легионеры не выстоят. Было два варианта: либо бить рыцарей рыцарями, либо выставить против них викингов Северного.
Колесницы мне не почудились. Видно, бывшая моя родня сообразила, что натворят серпы, которыми эти колесницы оснащены. Это очень хорошее средство для подрезания ног коню, поэтому Лазурный остался в стороне. Что же касается викингов, о чьей стойкости в сомкнутом строю ходили легенды, их здесь ждать не приходилось.
Войска сближались, как молот и наковальня. И я благодарил Бога, что мы не оказались между ними. Тактика боя с древних времен изменилась незначительно, скорее в деталях. Так, к примеру, в легионе впереди шли триарии[13]. Они же первыми перешли на бег, резко остановились. На фалангу обрушился дождь пилумов[14].
– Держать строй! – Крик командира багряных услышали даже мы.
Смертельный дождь ополовинил первые ряды фаланги. Триарии отошли назад, где им и положено находиться. Принципы[15] выпустили такой же шквал пилумов, попадая в уже пробитые бреши в строю противника, и тоже отошли.
– Сомкнуть ряды! Бегом! – прокричал багряный – и фаланга ускорила шаг.
У бордовых впереди оказались гастаты[16]. И нам со стороны было видно – они не успеют. Спартанский предводитель рассчитал все точно и безжалостно, бросил свои первые ряды под смертоносный град, чтобы убить гораздо больше врагов.
Я даже не понял, как тяжело вооруженные спартанские гоплиты[17] сотворили – именно сотворили – последний бросок. Не разрывая строя, на бегу заращивая дыры в нем, они в этот миг неслись со скоростью лошади. Впрочем, у каждого домена есть свои маленькие тайны. Гастатов поймали на замахе. Третий шквал пилумов не успел обрушиться. Вместо него ударили длинные спартанские копья, сминая ряды легиона.
– Мечи вон! – услышал я команду, пришедшую от бордовых. Ее тут же повторили легионерские букцины[18].
– Дави! – ответил им предводитель багряных.
И фаланга пошла вперед. Будь местность холмистой, легионеры, конечно, разорвали бы ее ровные ряды, навязали бы рукопашную, в которой спартанцы тоже не подарок, но не так страшны, как в сомкнутом строю. Багряные знали это прекрасно и выбрали поле боя, ровное, как стол. И расчет их полководца оказался верен. Спартанцы смели первые ряды легионеров. Гастаты откатились назад, но багряные не спешили их преследовать. Да и трудно было ожидать от столь опытного полководца такой промашки.
Принципы пропустили бегущих и встретили медленно надвигавшихся врагов волной пилумов. Преследование, как вы, благородные сеньоры, понимаете, в сомкнутом строю невозможно. Погонись спартанцы за отступавшими – они вынуждены были бы изломать ряды. Тогда смертельный дождь нанес бы втрое больше вреда. Принципы успели метнуть пилумы дважды, прежде чем пойти в рукопашную. И действовали они грамотней. Мечи их были из отличной стали: копейные древки перерубали, пусть и не с первого удара. Спартанцам волейневолей пришлось умерить свой натиск.
Я не видел, что творилось на флангах. Светлые както умудрились прогнуться, но не сломаться под ударом тяжелой конницы. Легион лучше фаланги хотя бы тем, что не требует такой серьезной защиты флангов. Стоило рыцарям Сапфирного повернуться спиной к всадникам и нацелиться взять легионы в клещи, легкие наездники сами ударили им в спину. Имея преимущество в скорости, они могли себе это позволить. А отошедшие гастаты засыпали колесницы дождем пилумов.
Короче, спартанцы давили по центру, а фланги пока держались. Явление это было временным. Рыцари практически не понесли потерь. Им сейчас стоило организованно отойти и выпустить на простор колесницы, на каждой из которых сидело по двое лучников. Пока кельты действовали вяло, опасаясь посечь своих же. У светлых оставался единственный шанс – бросить в бой триариев. Если они успеют разбить фалангу…
Но был и другой путь. Из трех порталов вдруг вынырнули гдето пять десятков мужчин и женщин с магическими жезлами. Тоже верный расчет. Темные истощились, поддерживая иллюзию. Рыцари заметили это, попытались ударить в тыл по повелевающим стихиями, но конница утратила силу разбега, а вновь разогнаться им не давали подвижные всадники светлых, вдруг проявившие неожиданную стойкость и готовность пожертвовать собой, но не пропустить врага.
– Ну чего мы ждем! – не выдержал Бьярни. – Рубить гадов!
– Да, выходим и режем повелевающих стихиями, – сказал Хансер. Спокойно так сказал. И лишь я понял, что он имел в виду.
– Не прорвемся, – покачал головой Бьярни. – Ты с ума сошел: через спартанскую фалангу? Да и толку с них. Наши их и так стопчут, они же измождены – даже я вижу.
– Бьярни, ты не понял, – вкрадчиво пояснил я. – Хансер имеет в виду тех, что поближе. Тех, у которых кожа не серая…
– Вы с ума посходили?! – взревел северянин. – Своих, светлых?!
– Можно подумать, навались они на нас в лесах, ты с ними церемонился бы, – зло огрызнулся Хансер.
– Так то в лесах, а это – союз с темными…
– Не годится так, – подтвердил Руи.
– Я видел наш «свет», с позволения сказать, – сквозь зубы процедил Хансер. – И чтото он мне показался не больно светлым. Я не хочу судить о нашей «тьме» до того, как увижу ее вблизи. А раз так, для меня все домены равны. Не Багряный уничтожил мой домен, а Бордовый. И если уж вы решили сражаться за его восстановление, то убивать нужно врагов, а не тех, чей цвет лица не нравится! Светлая сторона отреклась от Зеленого домена. Значит, и мы в ответ можем отречься от нее.
– Но это же СВЕТЛАЯ сторона, – возразила Аркадия.
– По названию, – напомнил Хансер. – Проще всего прикрыться красивым названием. Возьмите то же Воинство Небесное. Красивая обертка, а внутри – сплошь тухлятина. Боюсь, со Светлой стороной Луны то же самое. Поэтому все, кто хочет восстановить Зеленый домен, сейчас пойдут со мной сокращать количество противников этого. А кто не хочет – пусть идет на все четыре стороны.
Он встал, выхватил сабли. Рыцари Сапфирного на левом фланге почти прорвались. Их сдерживали из последних сил. Я видел, как побледнели повелевающие стихиями, но не остановились. Сейчас они объединили свои силы и творили чтото, должное смести темных, словно лавина. Я в этом, признаться, до сих пор не очень разбираюсь.
И никто не возразил Хансеру. Мы встали и пошли, не скрываясь.
– Узнают, даже в гриме, – проворчала Аркадия. – Я бы узнала.
