– Пасмурной? – переспросил Бьярни, давясь смехом.
– Пасмурной, – подтвердил Леонид, и они оба пьяно расхохотались.
Остальные уже давно отрубились. За редким исключением…
Тайви стояла в темноте у самой границы света костра. Хансеру было хорошо ее видно: глаза слишком привыкли к мраку. Она смотрела туда, где днем разразилась битва. Хансер тихо подошел и встал рядом, но на расстоянии. Словно у какойто видимой лишь ему черты, которую он последние четыре месяца не смел пересекать.
– Не спится? – спросила Тайви.
– Я отвечаю за наших людей. Хотелось бы напиться, подобно Луи. Леониду я верю, но нельзя забывать, что здесь лагерь темных.
– Ты все же пошел на сделку с ними?
– Ну, это же не настоящая Тьма, ты же видела, Тьмы в них больше, но есть и крохотная искорка Света. И в конце концов, все же обошлось.
– Мы еще не дома, – просто ответила девушка. Некоторое время оба молчали, глядя на свежий курган.
– Пахнет смертью, – прошептала Тайви. – Убийства, убийства, убийства, неужели люди не могут без этого жить?
– Нам приходится убивать, чтобы не быть убитыми, – ответил Хансер.
– Я не хочу.
– Тебе и не придется, пока я жив.
– Я не понимаю тебя. – Тайви вдруг повернулась к нему. – К чему все эти жертвы?
– Какие жертвы?
– То, что ты делаешь. Давай смотреть жизни в лицо. Я бросила тебя. Многие на твоем месте…
– Я – не многие, – не дал ей договорить Хансер. – Я…
– Ты любишь меня?
– Да. И я был счастлив твоим счастьем.
– Но в этом счастье привкус горечи.
– Ну и что?
– Но теперь, теперь и я могу чтото сделать для тебя.
– Зачем? Хочешь вернуться ко мне?
– Да.
– Нет, не хочешь, считаешь себя должной. Но каждый раз, когда я шел в бой за тебя, я ничем не жертвовал. Как сказал бы Луи, есть вещи пострашнее смерти. Изменить себе. Я в те моменты просто был с тобой. Наших чувств не вернуть, а жалости мне не надо. Такой уж я: или все – или ничего.
– Но, может быть, когданибудь…
– Тень ЛинКеТора все равно встанет между нами. Нет, Тайви.
– Мы ведь с тех пор так об этом и не говорили, расстались молча.
– Я и так все понял. Слова были не нужны. Мы остались друзьями, мне и этого хватает.
– Разве?
– Тело не в счет. Оно иногда бунтует. Но я ему господин, а не оно мне. Ты всегда и во всем можешь рассчитывать на меня, как и прежде. И тебе не придется учиться убивать, пока я жив.
Они замолчали, глядя друг на друга. Хансер ободряюще улыбнулся:
– Мы прорвемся, малыш, я верю.
– И я верю: раз в Багряном домене отыскался человек, подобный Леониду, для высших не все потеряно.
– Тьма. В ней легче спрятать черных чудовищ, но и свет в ней горит ярче и притягивает всех тех, кому он в диковинку. Из такого любопытства может вырасти нечто большее – новый Мир.
* * *
И эти сволочи из Багряного домена называют свое мракозелье вином! Теперь я понимаю, почему их низшим запрещено пить его, не разбавляя водой. Оно и высшего бьет наповал, а ведь мы в этом покрепче будем. Мне вспомнилась кузница Агия, тоже, кстати, спартанца. По крайней мере, то, что творилось у меня в голове, мало отличалось от этой самой кузни в разгар работы.
Вдобавок меня еще и сильно трясло. Со стоном я разлепил глаза. Нет, трясли меня не винные пары, а мой собственный извергбратец. Да и половина грохота была не в моем черепе, а снаружи. Бой.
– Да вставай же ты! – заорал Руи. – На нас напали!
– Кто?! – Я вскочил, попытался натянуть ботфорты. Все клубилось в тумане. Из этого тумана вынырнула Тайви, прикоснулась к моему лбу. Было такое чувство, что в меня попала молния, и не одна. Но в голове прояснилось, боль прошла.
– Светлые, – ответил брат, уже убегая.
Я ничего не понял. Неужели побитые вчера собрали достаточно сил, чтобы напасть на победителей? За одну ночь? Невозможно. Но это и правда были светлые. Легионеры в порубленной броне, пешие краснокожие и арабы. Мы были в кольце. И мы были одни. Темные держались поодаль, смотрели, но в бой не вступали.
Вот тебе и покровительство, и безопасность. На нас перли низшие, но было их несколько тысяч. Наши воины уже израненные. Я замешкался и пропустил момент, когда один из легионеров надвинулся на меня. В нем не было хищной грации опытного воина. Словно бы набрали простых земных крестьян, вооружили и бросили в бой. Мое тело само ушло в сторону, разум все еще пытался найти нелогичность. Была она, была, чувствовал я, а заметить не мог. Моя рука сама выхватила шпагу и без лишних финтов в глубоком выпаде вонзила ее в горло бордовому. Низший, конечно, успел вскинуть щит, но было поздно. Ловкость высшего – с ней и опытные бойцы поспорить не могут, тем более какието новички. Сталь легко вошла в плоть. Но кровь не потекла, а смертельная рана не остановила моего противника. Широко размахнувшись, он ударил вновь, вкладывая в удар все тело. При этом щит был отведен вбок, и я увидел то, что под ним скрывалось. В груди моего противника торчал обломок гоплитского копья, еще две раны зияли на животе. Рваные края стальных пластин доспеха, плоть… на ней комья земли.
– Это мертвецы! – закричал я, уворачиваясь от меча.
– Сами видим, – огрызнулась Аркадия. Она рубилась рядом. Ее жезл был окутан огненным коконом и действовал эффективнее топора Бьярни. Только она могла себе позволить чтото говорить. Остальные берегли дыхание. Противники прибывали полноводной рекой. Они напрочь не желали умирать второй раз. Потеря конечностей их не смущала. Лишившись голов, они продолжали драться. Разрубленные по поясу, ползли вперед и хватали наших зубами за ноги. Это была смерть, самая верная.
Мой не желающий умирать легионер был лишь первой ласточкой. На меня навалились толпой, и мое изящное оружие оказалось против мертвых бесполезно. Только изза того, что шпагу сработал Агий, я продержался пару минут. Рубящие удары ею выходили не хуже, чем мечом. Другое дело, что вся моя техника была основана на колющих, в этом случае бесполезных. А потом из толпы врагов вынырнули двое вчерашних сапфирных рыцарей. Один бросился на меня, сам насадился на шпагу. Мы покатились по земле. Второй догнал нас, занося меч для удара. А я был беспомощен.
Но Бог хранил меня. Сапфирный вдруг превратился в две аккуратные половинки. Прямо перед моим носом свистнул знакомый топор. Я стряхнул с себя уже безрукое, безногое и безголовое тело.
– Вставай, отходи к Хансеру! – заорал северянин. – Нашел время спать!
Хансер стоял на небольшом возвышении – только из боя, видно. Как мне потом рассказали, он выдернул израненного Рауля прямо изпод носа мертвяков. Тайви занималась ранами подчиненного моего братца – просто наскоро остановила кровь. И таких здесь лежало уже десятка три. Остальные наши воины отличались от них только тем, что коекак держались на ногах. Мы были разбиты, уничтожены.
– Нет. – Тайви вдруг встала. – Так не может быть.
– Малыш, портируйся куданибудь, – сказал Хансер.
