темном фоне. В следующую секунду они бросились на меня. Меня схватили с двух сторон под руки и потащили к припаркованному у тротуара «Ниссану». По пути я успела пнуть одного из врагов по коленке. Мужик скрипнул зубами, но только сильнее стиснул мое запястье, чуть не вывихнув мне кисть. И как я ни старалась нанести еще хоть какой-то ущерб своим противникам, как ни упиралась каблуками в землю — все было напрасно. Меня подтащили к авто. Задняя дверца открылась, и меня легко зашвырнули в кожаный салон дорогущей иномарки.
— Что все это значит? — запротестовала я, но тут же захлопнула рот и во все глаза уставилась на типа, рядом с которым оказалась. Это был мужчина средних лет. Седые длинные волосы были забраны в хвост, аккуратно стриженная бородка и фирменный костюм с шотландской клеткой придавали моему новому знакомому облик необычной личности. От него пахло дорогим одеколоном и сигаретами с ментолом. Я вдохнула этот запах и почувствовала, как начинает кружиться голова.
Между тем дядьки, схватившие меня на улице, тоже уселись в салон: один на переднее сиденье, а второй рядом со мной. Мотор заурчал, и машина покатила по улицам ночного города.
— Кто вы такие? Куда вы меня везете? — обратилась я к хвостатому дядьке, в котором безошибочно разгадала главного.
Он даже не обернулся ко мне.
Какой кошмар! Во что я опять влипла? Кто эти люди? Мой взгляд метался от одного незнакомого лица к другому. И тут я случайно поймала в зеркале заднего вида взгляд водителя… Это был Леша — тип, который так кстати появился у ворот дома Глеба, когда я спасалась бегством, а потом согласился довезти меня до дома Алины. Мне тут же вспомнились мои подозрения относительно этого субъекта. Теперь не было никакого сомнения в том, что он мне врал — его появление у дома Глеба не было случайностью. А чем же тогда?
— Кто вы такие? — снова обратилась я к хвостатому дядьке.
— Не волнуйся. Тебе никто ничего плохого не сделает. Мы просто прокатимся немного на машине и поговорим. Ты же не против? — спросил меня «хвостатый» наигранно ласковым голосом. Мое мнение его на самом деле не интересовало, было очевидно. Однако мне была известна одна неписаная истина — легко живется только дуракам. Потому я состроила гримасу попроще и, похлопав глазами, пропела:
— Конечно, я не против. А вы кто? — с самым наивным видом поинтересовалась я.
Мой собеседник криво усмехнулся.
— Вряд ли вам о чем-нибудь скажет мое имя. Меня зовут Аркадий Романович Павловский.
«Павловский!» — чуть было не выкрикнула я. О, этот нежданный новый знакомый меня явно недооценивал, а попросту — не знал специфики моей работы. Мне отлично было известно его имя — это же имя конкурента налинских наркобаронов! Передо мной соперник Глеба Графского, Игоря Берестова и Нины Орловой. Вот так встреча! Кажется, я начинаю понимать, что делал у ворот дома Глеба Леша — посыльный Павловского.
— А о чем вы хотите со мной поговорить? — стараясь скрыть обуревавшие меня эмоции, спросила я.
— О ваших друзьях, Танечка.
— О моих друзьях? О каких?
— Ну, для начала давайте поговорим о Глебе Графском. Знакомое имя?
Отпираться — только себе в убыток, и я совершенно искренне ответила:
— Конечно, я его знаю. Это мой знакомый, то есть уже бывший знакомый.
Павловский изумленно вскинул брови:
— И что же у вас с ним за отношения?
Я бросила взгляд в зеркало, отражавшее заинтересованный взгляд моего «приятеля» Леши. И почему мне тогда в голову не пришло что-нибудь более оригинальное, чем банальное и столь неуместное теперь объяснение: «Я любовница Глеба»? Но деваться было некуда, пришлось каяться:
— Глеб — мой близкий друг. Правда, мы с ним не очень давно знакомы, — на всякий случай добавила я. Мало ли что понадобилось от меня конкуренту Графского.
— Не очень давно, — протянул Павловский. — А где вы с ним познакомились?
— В ночном клубе, — не моргнув глазом, соврала я.
— И вы бывали в его загородном доме?
— Была.
— И часто вы там бывали?
— Один раз, и то… неудачно… Настолько неудачно, что больше мы с ним не общаемся. Он мне, конечно, звонил, но мне наплевать. — Я надула губки и придала своему лицу выражение капризной дурочки.
Павловского это заставило призадуматься.
— Ага. — Он почесал переносицу: о подробностях моего пребывания в доме Графского он уже явно был наслышан от Леши и теперь погрузился в размышления. Я тоже молчала, а «Ниссан» между тем несся вперед, рассекая ночную темноту, то и дело проваливаясь в лужи. Интересно, как далеко мы отъехали от ресторанчика, где я припарковала свою машину?
— А Алина? — неожиданно спросил Павловский.
Я так и подскочила на месте, услышав имя убитой девушки. Но как он догадался, что я знакома с ней? Какой вообще он располагает информацией о моих отношениях с Алиной? Знает ли он, кто я? Вряд ли, иначе меня поймали бы уже на вранье о моей связи с Глебом. Но тогда как они вычислили, что я знакома с Алиной? Хотя… Ведь я сама попросила, чтобы Леша отвез меня к дому, в котором она жила. Что ж, Павловский должен быть неплохо осведомлен о жизни Алины, если сумел сопоставить факт проживания ее на улице Космонавтов и мой визит по этому же адресу. Впрочем, мало ли случается нелепостей, может, это простое совпадение? Главное, конечно, убедить в этом Павловского.
— У меня нет знакомой с таким именем, — хлопая абсолютно честными глазками, заверила я своего собеседника.
— А если как следует подумать?
— Нет. Точно вам говорю.
— Тогда что ты делала на улице Космонавтов вчера днем?
— Ах, вы об этом! Так у меня тетка на этой улице живет. В моей квартире сейчас ремонт, вот я и переехала к ней на несколько дней.
Павловский задумался. О чем именно, я не знала наверняка; пожалуй, о степени лживости моей натуры.
— Леша, разворачивай обратно, — наконец приказал он шоферу, и я могла свободно выдохнуть — «тест на вшивость» я прошла с успехом.
Весь обратный путь мы провели в абсолютном молчании. «Ниссан» остановился у дома, от которого и началась наша маленькая экскурсия. Грузный дядька, все это время сидевший молча справа от меня, открыл дверцу, выбрался на улицу и подал мне руку.
— Большое спасибо, что уделили мне несколько минут. Надеюсь, этот разговор останется между нами, — самым дружелюбным тоном произнес Павловский.
— Разумеется, Аркадий Романович, — улыбнулась я. — До свидания.
Я поспешила выбраться из салона. Дверца тут же захлопнулась, и «Ниссан» помчался вниз по дороге. Я проводила его взглядом, еще какое-то время постояла на тротуаре, переваривая только что произошедшее. Потом встрепенулась и поспешила к своей ласточке.
Вернувшись в гостиницу, я заперлась в своем номере и принялась названивать Игорю Берестову. Мне не терпелось выяснить все, что касалось Лики. Кто она? Почему она искала Алину? Знала ли о Лене? И почему ее собственный муж понятия не имел, что она в городе?
Однако меня ждало разочарование. К телефону никто не подходил. Я бестолково набирала уже заученный наизусть номер, слушала гудки, вешала трубку, но уже через пару минут снова бралась за телефон. Последнюю попытку я предприняла уже в десять вечера. «Если и теперь никто не ответит, звонить дольше не имеет смысла», — решила я, но в мембране неожиданно что-то щелкнуло, и мужской голос произнес:
