выкарабкаться, и полные ужаса глаза. Иван на ходу снял ремень и кинул один из концов несчастному, сам улёгся плашмя и попытался подползти как можно ближе. Существу ничего не надо было объяснять, оно тут же ухватилось за ремень и стало понемногу выбираться из топкого места. Вот только Иван не рассчитал весовую категорию, но понял это слишком поздно, когда его неудержимо потянуло к трясине, как назло ремень затянулся петлёй вокруг запястья и парень как не старался не смог его сбросить. В итоге Иван оказался в самой топи рядом с неизвестным существом, которому так хотел помочь, связанный с ним одной цепью. Единственным плюсом, в сложившейся ситуации было то, что благодаря Ивану 'утопленнику' удалось хоть чуть-чуть ослабить хватку болота и выбраться по грудь на поверхность. Существо отплёвывалось и судорожно глотало воздух, благодарно косясь в сторону неудавшегося спасителя.
— Твою ж мать, — выругался Иван, усердно работая руками и ногами, но тут вспомнил, что болото не любит буйных, и мгновенно умерил свой пыл, затем обратился к соседу по несчастью. — Эй, ты! Перестань бултыхаться, чем активнее ты блёхаешься, тем быстее тебя засосёт.
— А толку? Лучше сразу да не мучиться.
— Негоже, так вот сразу руки опускать?
— А я разве опускал? Нет. Стал на помощь звать. Так бы один загнулся, а так ещё и человека хорошего к мучительной смерти приговорил. Грех на душу взял.
— Не нравится мне твоё настроение, — прошипел Иван. — Я вот лично, например, помирать ещё не собираюсь.
— Да и у меня, знаешь ли, на вечер совсем другие планы были… да вот только судьба их на свой лад перекроила. Меня кстати Савелий звать, а ты кто будешь мой нежданный избавитель?
— Иван. Только какой я тебе избавитель, скорее неудачник.
— Давай не будем о грустном перед гибелью неминучею.
— Вот заладил про гибель, итить твою, — зло сплюнул Иван, — рано об этом думать.
— Да как рано-то? — удивился Савелий. — По-моему в самый раз.
— А я говорю рано! Подмога должна подойти.
— Какая подмога? — скептически усмехнулся Савелий. — Здесь на два дня ходу ни одной живой души. Я не знаю, каким ветром тебя сюда занесло.
— А чего тогда кричал? — поинтересовался Иван.
— С перепугу, наверно… хотя конечно это не по-богатырски.
— Зато честно. Только я про помощь не от страха и не из пустых надежд говорю. Я-то здесь не один оказался.
— Да? — обрадовано вскрикнул Савелий.
— Ага, со мной девушка и волк.
— Ну-у-у, — протянул как-то сразу поникший Савелий, — нашёл на кого рассчитывать. И чем же они тебе помогут?
— Недооцениваете вы мужчина женщин. Может вы женоненавистник? — раздался весёлый голос Маши. — А ну-ка, поберегись!!!
После звонкого 'Кия-А-А!' раздался треск и перед удивленными товарищами по несчастью плюхнулась молоденькая берёзка.
— Чего смотрите? Хватайтесь и вылезайте, только соблюдая очередь и без паники!
— Ну, вот! — радостно подмигнул Иван Савелию. — А ты говоришь, чем помогут, чем помогут. Вот. Знай наших! На правах спасателя уступаю тебе право первым выбраться на твёрдую землю.
— Спасибо! — благодушно ответил Савелий и покрепче ухватился за дерево. — Если ты думал, что я откажусь, то ты ошибся.
Савелий выбрался из трясины, ни от Маши, ни от Ивана не укрылось, с каким трудом ему это удалось, было видно, что человек крайне измучен. Шатаясь, спасённый добрёл до ближайшего островка и блаженно упал, словно любимую девушку обняв кочку и захрапел. Иван вылез на сушу более резво, болото не успело лишить его сил. Он подошёл к Маше и обнял, так что у той кости затрещали.
— Я же знал, что ты меня не оставишь погибать смертью храбрых. Спасибо! Теперь я твой должник.
— Служу тебе и Отечеству! — шутливо отрапортовала Маша.
— А где Сева? — удивился Иван, посмотрев для верности по сторонам. — Я же тебе говорил, чтобы в случае непредвиденной ситуации ты шла к нему.
— А зачем? — возразила Маша. — Он же волк, что он в болоте-то понимает.
— Маша, ты у меня сейчас получишь!! Ну, а если бы с тобой что-нибудь случилось?
— И чем бы он мне помог. Протянул хвост помощи? Между прочим если ты так обо мне волнуешься, то не надо было вообще на это болото соваться.
— Ты не права. Мы спасли жизнь человеку, если бы не наше участие, то он давно бы пиявок кормил. Тебе этого мало?
— Нет. Это очень много. Только в следующий раз, когда решишь кого-нибудь спасти, не переоценивай свои силы, десантник. Это на этот раз тебе повезло, что я с болотом на ты. Я ведь увлекалась ориентированием по пересечённой местности, даже чемпионкой по области была.
— Ты как всегда полна сюрпризов, — улыбнулся Иван.
— Может, закончим с торжественной частью? — Маша вопросительно изогнула бровь и посмотрела в сторону спасённого человека. — Смотри, он, кажется, зашевелился. Пошли к нему, может быть ему нужна наша помощь.
— Конечно, — согласился Иван и в два прыжка оказался рядом с новым знакомым. Он похлопал его по щекам и спросил, — Савелий, друган, ты как, в норме?
— После того что мы вместе пережили, можешь называть меня просто Совой, — слабо отозвался Савелий и попытался приподняться и сесть.
Маша с любопытством рассматривала спасённого ею из цепких лап болота незнакомца. Он оказался внушительным детиной с косой саженью в плечах, руки словно кувалды, в такие лучше не попадаться про себя отметила Маша, рубаха грязной тряпкой облепила мощный торс, подчеркнув не хилую мускулатуру, но, несмотря на внушительную фигуру, лицо у незнакомца было очень добрым, а васильковые глаза смотрели тепло и доверчиво. Наконец, мужчина более- менее пришёл в себя и смог, не без помощи Ивана, встать на ноги. Он с не меньшим интересом изучил свою спасительницу и галантно произнёс:
— Прошу простить меня за столь глупые суждения по вашему поводу. Но и вы должны меня понять, ведь женщины в нашем крае сильны по хозяйственной части, да языками чесать мастерицы. В такой ситуации из них помощники сами знаете какие. Только причитать да охать и горазды.
— Как-то не очень вы всё-таки к женщинам относитесь, — заметила Маша.
— Есть причины, — нехотя ответил молодец, — но давайте об этом как-нибудь в другой раз. А сейчас позвольте мне вас поблагодарить за чудесное спасение. Я ведь с жизнью уже попрощался, а тут на тебе. Только не знаю чем вам отплатить за вашу помощь, так-то мне кроме дружбы своей предложить вам нечего, разве что только жизнь. Вы меня, можно сказать с того света вернули, а долг платежом красен. Так что если вам моя жизнь понадобиться отдам за вас всю без остатка.
— Не надо, не для того я вас из болота вытаскивала. Так что живите долго, — улыбнулась Маша, — вы нам лучше дорогу укажите, а то мы заблудились.
— Постараюсь помочь вам, только сразу предупреждаю, я кроме здешнего леса в других местах никогда не бывал, так что познаниями в этой области не блещу. А как звать-величать мою спасительницу? — поинтересовался молодой богатырь.
— Маша, — коротко ответила девушка.
— Какое странное имя, — задумчиво протянул спасённый.
— А главное редкое, — съязвил Иван, но никто его шутки не понял.
— Это уменьшительное от имени Марья.
— Интересно, — незнакомец склонил голову, — и очень приятно, а меня зовите Совой или Савелий как нравиться.
— А я раньше думала, что Савелий это Сава, — сказала Маша.
— Так оно и есть. Просто моего батю тоже звали Савелий, а мамка чтобы не путаться звала его Савой, а меня Совой.
