— Ваша беседа очень занимательна, — вставил своё слово Иван, — но хочу заметить, что стало как-то холодать, — Иван, было, осёкся, заметив угрожающий взгляд девушки, но тут же продолжил, — Маш, успокойся, я не в плане, что надо бы поддать. Просто хочу заметить, что мы с Совой мокрые и грязные, а погода нынче выдалась не жаркая, если не сказать больше. Улавливаешь мысль?
— А что тут ловить? — отмахнулась Маша. — Сменного белья у тебя всё равно нет, костёр ты здесь не разложишь. Единственное что ты можешь сделать, так это побегать для сугреву.
— Ты думаешь, что говоришь? Как я тебе побегаю? Мы же на болоте?
— Ну, тогда попрыгай, — тут же нашлась девушка.
— Вообще-то я здесь недалеко живу. Мой дом — ваш дом, — подал голос Сова.
— Предложение принято, — благосклонно кивнула Маша. — только нам за нашим Севой смотаться надо. Он, наверное, уже извёлся весь.
— Ещё бы, — согласился Иван, — нас уже, считай, часа два нету. Да, уж сходили до ветру называется.
— Ничего страшного, — возразила Маша, — Север добрый, он простит. Тем более, что мы ведь не просто так по болоту променад устроили, а человека спасали.
— Я могу подтвердить, — предложил Савелий.
— Тогда чего мы стоим? — спросил Иван. — Пошли, только я вас умоляю аккуратненько и след в след. Ещё одного экстремального купания моя хрупкая душевная конструкция может не выдержать.
— Иди уж, — хлопнула его по плечу Маша. — Ты пойдёшь первым, надеюсь, дорогу помнишь?
— Обижаешь, — усмехнулся Иван.
— Вот и отлично, ты, Савелий, пойдешь следом, а я как самая лёгкая буду замыкающей. Должен же кто-то вам протянуть дерево помощи в случае чего.
— Самоуверенность это плохо, — заметил Иван, но Маша сделала вил, что не услышала его замечание.
Так, в строго определённом Машей порядке, они и отправились в обратный путь. Мужчины были собраны и точны в движении, Маша же чувствовала себя свободно и весело, за что и поплатилась. Один неверны шаг — и из трясины торчала только макушка девушки. Иван среагировал молниеносно, он метнулся к провалившейся Маше и ухватил её за первое, что попалось под руку, то есть за косу. Затем с помощью Савелия вытащил оцепеневшую от неожиданности девушку и отнес её на руках до ближайшего островка.
— Я же предупреждал, будь осторожна! — поучительно произнес Иван, опуская свою драгоценную ношу на твёрдую землю.
— Не трогай её, — вступился за спасительницу Сова, — ты что, не видишь, как бедняжка перепугалась?
— И вовсе я и не перепугалась, — робко подала голос Маша, — просто всё так быстро произошло, я даже сгруппироваться не успела.
— Ага, будет болото ждать, пока ты морально подготовишься, чтобы поглотить тебя. Маш, это же болото!!! О чем ты только думала! — взорвался Иван. — Болото не любит зазнаек, здесь постоянно нужно быть начеку. Я, например, сегодня уже поплатился за свою самоуверенность.
— И я тоже, — добавил Сова.
— О тебе разговор вообще отдельный, — заметил Иван. — Ты идти сможешь? — обратился он к Маше.
— Конечно, что за глупый вопрос, я чай не с девятого этажа упала, а всего лишь провалилась в лужу. Подумаешь… — вздёрнула нос Маша и тут же встала демонстрируя полную готовность идти дальше.
— Только теперь уже ты пойдешь посередине, — безапелляционно заявил Иван, — и даже не пытайся возражать. Тебе теперь доверия нету, а рисковать мы не можем.
Остаток пути прошёл без приключений, и в скором времени троица выбралась к лесу. Маша и Иван были весьма удивлены, когда обнаружили, что Север спокойно спит в повозке, ничуть не обеспокоившись о судьбе товарищей. Волк в свою очередь был не менее удивлен, когда перед ним возникли чумазые Иван с Машей, а сними не менее чумазый детина самого бандитского вида.
— И кого это вы притащили? — не особо церемонясь, поинтересовался волк.
— Не притащили, а спасли, — поправила его Маша.
— Один чёрт, — хмуро заявил Север, — сразу хочу предупредить — еды осталось, что кот наплакал.
— Какой у вас деловой товарищ, — засмеялся Сова. — Не бойся, дружок, я вас не объем.
— Савелий, не обращай внимания, Сева просто не в настроении, — поспешила разрядить обстановку Маша и добавила так, чтобы слышно было только волку, — а с тобой, у меня ещё будет разговор особый, я тебя научу культуре общения.
Когда вконец вымотавшиеся путники добрались до жилища Савелия, уже смеркалось. Хозяин дома деловито прошел внутрь, а гости остались снаружи, не решаясь последовать за Савелием. Они удивленно рассматривали стоящую перед ними избушку, которая больше напоминала разбойничье логово, но прикинув, что лучше ночевать под худой, но крышей гости все-таки вошли внутрь. Изнутри изба выглядела намного лучше чем снаружи и обставлена была с большим вкусом и даже роскошью. Правда развешенные по стенам чучела животных и всякое оружие от холодного до огнестрельного наводили отнюдь не на лирический лад. Маше на какой- то момент даже показалось что они оказались в пещере Али-Бабы, но Иван быстро вернул её с небес на грешную землю ощутимо толкнув локтём в бок. Девушка уже было собиралась объяснить молодому человеку, насколько он не прав, но проследила за взглядом Ивана и тоже застыла в изумлении. Среди всей этой роскоши непоколебимой скалой возвышался огромный книжный шкаф под завязку забитый книгами. Его облик да и само присутствие на столько диссонировали с обстановкой в доме, что в недоумении замер даже Север подошедший к друзьям. Савелий не мог не заметить выражение лиц и морды своих гостей и поэтому тут же пояснил:
— Это матушкин шкаф. Если хотите я попозже о ней расскажу.
— Конечно, хотим, — ответила за всех Маша.
— Я охотно поведаю вам её историю, но только после того как мы все попаримся в баньке. Не поверите, я, будто одним местом почуял, что она мне потребуется и перед уходом истопил её. Правда отсутствовал я слишком долго, так что она малость подостыла, но если мы поторопимся, я думаю, всем жара хватит.
Как всегда Маша пошла париться первой, дабы не смущать окружающих её мужчин и не смущаться самой, а следом уже вооружённые дубовыми вениками Иван, Сова и сопротивляющийся всеми фибрами души Север. Через пяток минут, когда Маша расслабленно потягивала квасок на скамеечке под домом, из бани вырвался мокрый и злой волк, по всему было видно, что он так и не оценил прелестей русской бани, в след ему нёсся громкий смех и улюлюканье выглядывающих в маленькое окошко Ивана и Совы. Маша в шутку погрозила им кулаком, и они ту же исчезли, затянув оконце занавеской. Сева подошёл к Маше в надежде на понимание и сочувствие, но, не заметив в её смеющихся глазах, ни того, ни другого только печально вздохнул и плюхнулся рядом.
— Злые вы, уйду я от вас, — тихо произнёс он.
— Да, ладно тебе дуться, — мурлыкнула Маша и почесала волка за ухом. — Ты же сам отлично знаешь, что мы без тебя никуда!
— Ага, как же! Если бы так было на самом деле, то меня бы в бочку с водой бы не кидали и веником по избушке, в которой такой жар, будто под ней костёр разложили, не гоняли бы, — с обидой ответил Север.
— Ну, что ты как маленький! — сказала Маша и перешла ко второму уху. — Это же баня, а они как лучше хотели. Ты что никогда в бане не был?
— Представь себе нет и после того как эти охламоны меня в это пекло затащили, я вряд ли захочу эту пытку повторить.
— Да ладно тебе дуться, — в один голос произнесли подошедшие горе-банщики. — Клянёмся, у нас и в мыслях не было тебя обидеть или унизить. Просто мы решили, что ты отказываешься из природной скромности и таким не хитрым способом хотели придать тебе смелости.
— Да уж, — махнул лапой волк, — придали, так придали — аж складывать некуда!
