— Конечно, — кивнула Василиса, — мне не горит.
— Вот только не надо делать мне одолжений, — Елена смахнула злую слезу.
Маша с тоской посмотрела на происходящее, девушка прикинула, что если всё и дальше пойдет таким образом, то Иван рискует состариться в плену у Кощея. И тут девушке пришла в голову блестящая идея, которую она тут же и озвучила.
— Послушайте! — вскрикнула она. — А давайте сыграем две свадьбы в один день! И никому не обидно и экономия! Только с одним условием: сначала разберёмся с Кощеем.
Василиса и Савелий переглянулись и согласно кивнули, Елена заулыбалась и вытерла слёзы.
— Если обе стороны согласны, — продолжила Маша, — то давайте приступим к разработке плана спасения. Тем более, что вы, Вася и Сова, ещё не знаете самого главного. Так что присаживайтесь и внимательно слушайте.
Жених и невеста послушно притихли, тишину нарушала лишь Елена время от времени шморгая носом. Маша начала рассказ, её слушали внимательно, но в некоторых моментах эмоции брали верх, тогда Василиса тихонько ойкала, Савелий пыхтел и ругался, а Елена фыркала на все лады. Когда суть проблемы была озвучена, Василиса надолго задумалась. Потом она встала и подошла к секретеру, извлекла из него весьма потрёпанную книгу и углубилась в её изучение. Через минут десять она вернулась и сообщила собравшимся:
— Теоретически я знаю, как вам можно помочь. Вот только сработает ли мой способ на самом деле, я не берусь предсказывать.
— И что ты предлагаешь? — задала вопрос Маша.
— Я предлагаю использовать свойства живой воды.
— В смысле? — не поняли присутствующие.
— Родник с живой водой, он Живой?
— Наверно, — неуверенно кивнула головой Елена.
— Значит, на него распространяется воздействие живой воды. То есть я хочу сказать, что если иссушить родник, а потом полить его живой водой, то он снова оживёт.
— Не исключено, — согласился Савелий, — но очень рискованно.
— Но я же не говорю прямо сейчас бежать и уничтожать живой родник, можно ведь и поэкспериментировать. Маш, твой перстень с тобой? — девушка утвердительно кивнула. — Елена, а у тебя с собой хоть немного живой воды есть?
— Обижаешь, — усмехнулась Елена и продемонстрировала полную походную фляжку.
— Тогда предлагаю пройти за мной в сад, — сказала Василиса и направилась к выходу.
Видимо Василиса что-то наколдовала, потому что когда экспериментаторы покинули библиотеку и вышли в зал, никто из присутствующих не обратил на них внимания, тоже самое было и во дворе, таким образом, они беспрепятственно добрались до калитки ведущей в сад. Оказавшись в саду Василиса подошла к яблоне, наклонилась к ней, погладила по стволу и стала что-то шептать водя руками у корней. Неожиданно земля вздыбилась и ожила, а вскоре на поверхность пробился ключ, с кристально чистой студёной водой. Василиса вытерла выступивший на лбу пот и подтолкнула к весело журчащему роднику Машу.
— Доставай свой перстень, — скомандовала учёная.
— А может не надо? — взмолилась Маша, ей было очень жаль весело бьющий из земли ключ.
— Надо, — с нажимом произнесла Василиса, — родников таких я тебе хоть тысячу наколдую, а вот Иван такой один. Так что давай действуй.
Маша послушно сняла перстень и кинула в родник. Источник зашипел, и вскоре от него осталось лишь облачко пара, которое быстро растаяло.
— Жесть, — единственное, что смогла сказать по этому поводу Маша.
Девушка нагнулась и подняла кольцо, которое тут же заискрилось, и неизвестно откуда раздался сухой голос, который произнёс: — Источник удачно высушен, вода обыкновенная, содержание примесей в норме.
От неожиданности Маша чуть не выронила кольцо, обменявшись многозначительными взглядами с окружающими, девушка произнесла:
— Жаль родничок, зато мы теперь точно знаем, что подменить песок не получиться.
— Елена, теперь твоя очередь, — сказала Василиса и пропустила красавицу вперёд.
Елена подошла к месту, где минуту назад весело журчал источник, достала флягу и вылила часть её содержимого на сухой белый песок. Вода моментально впиталась и через пару секунд, родник снова весело журчал, словно никуда не исчезал. Все взглянули на кольцо, но она мирно покоилось на пальце у Маши безучастное к произошедшему чуду.
— Ура! — вырвалось у Марии. — Иван спасён.
— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — оборвала радостные визги подруги Василиса. — Еще неизвестно как себя поведёт родник с живой водой, тем более что его хранительница ещё не дала своего согласия.
Друзья обернулись к Елене, княжеская дочь задумчиво покусывала алые губы, словно происходящее вовсе её не касалось. После, словно очнувшись от своих невесёлых мыслей, она сказала:
— Вы меня, конечно, извините, но я не имею права рисковать живой водой, как бы мне не был симпатичен Иван.
— Но какой здесь риск? — возмутилась Маша. — Ты же сама видела, что источник восстановился.
— Деточка, источник восстановился, я это действительно видела, — безрадостно продолжила Елена, — а восстановятся ли чудесные свойства живой воды, вот в чём вопрос.
— Вопрос конечно интересный, — отозвалась Василиса, — но мы что-нибудь придумаем.
Елену уламывали долго и дружно. Но дала она согласие спустя несколько часов уговоров, только после ряда экспериментов проведённых Василисой в лаборатории с имеющимися образцами живой воды и Машиным перстнем, в ходе которых было доказано, что вода сохраняет свои чудесные свойства, а также после обещания Савелия достать для неё саженец яблони с молодильными яблоками.
****
Иван сидел красный как рак от злости напротив Кощея, вот уже второй день он играл с его Коварством в нарды и ни разу не смог выиграть. Кощей мухлевал, обманывал, а Иван ничего не мог с этим сделать. Всякий раз, когда молодой человек уличал колдуна в обмане, тот довольно улыбался и отвечал: 'А что поделаешь, мне по статусу положено'. Так и в этот раз, Кощей снова отвлек Ивана от игровой доски, а когда парень снова взглянул на поле боя, расстановка сил была уже совсем другая и естественно не в его пользу. Иван вскипел и встал из-за стола.
— Куда? — строго поинтересовался Кощей.
— Никуда, — огрызнулся Ваня, — я так больше не играю!
— Что игра наскучила? — нехорошо усмехнулся Кощей.
— Можно и так сказать.
— Что ж могу предложить тебе другую. Мне, например, очень нравится 'Дыба' или 'Вырви глаз' правда с тобой в неё сыграть получиться только два раза.
Иван резко сел и внимательно уставился на доску, от его решительности не осталось и следа. Кощей сделал вид, что не заметил этого и продолжил перечислять любимые игры.
— Или вот ещё одна хорошая игра 'Царь кола', двух пленников садят на кол, кто дольше проживёт тот и выиграл, но чтобы в неё сыграть надо ещё один человек. Потому что со мной тебе тягаться всё равно смысла нету — я бессмертный, — Кощей призадумался, а потом довольно хлопнул себя по лбу. — Как же я мог забыть, моя любимая игра 'Прижги меня'! Это как раз то, что нужно.
— А может остановимся на нардах, — предложил Иван, — а то, какие-то неинтересные игры у тебя, детские, — Кощей от такой наглости аж дар речи потерял, а Иван пользуясь моментом продолжил, — ты бы мне ещё в 'Догони меня кирпич' сыграть предложи.
— И предложу, — насупился колдун.
