— А ты отсутствием аппетита не страдаешь, — заметила Маша.
— Спасибо на добром слове, — прошамкал с набитым ртом Иван.
Пока Иван с удовольствием уничтожал продовольствие, Маша внимательно его изучала. В её огромных глазах читался живой интерес с богатой толикой удивления. Наконец Иван не выдержал:
— Что? На мне вроде узоров нет, и цветы не растут.
— Да нет. Просто интересно. Я ж вчера тебя нормально рассмотреть не смогла. А при свете дня всё выглядит иначе. Ты симпатичный, если не вдаваться в детали.
— В смысле?
— Ну, модификации не моя тема, хотя не спорю оригинальный ход.
— Маш, ты о чём?
— О рогах. Нет, у меня есть знакомые с твоего поля ягоды. Только у них направление другое. Вот мой друг Генка, например, фанатеет от терминатора, и всю сознательную жизнь посвятил тому, чтобы превратить себя в киборга. Что он себе только не сделал. Его так и зовут Великий Модификатор. Так вот у него рожки съёмные металлические, разных размеров и форм. Он их на какие-то специально вживлённые под кожу болты привинчивает. А такие как у тебя я первый раз вижу… Уж очень натурально смотрятся.
Повисло неловкое молчание. Иван мысленно придушил Эльзу Петровну, которая обещала накинуть морок, но потом успокоился, ведь в аномальной зоне находятся — мало ли что, может здесь колдовство не действует. В свою очередь Маша решила, что брякнула что-то не то и решила прервать затянувшуюся паузу:
— Какие планы? Что дальше будем делать?
— Что значит будем? Я тебе в няньки не нанимался. Так что ты идешь домой, а я по своему маршруту.
— Но я думала, что мы будем выбираться вместе, — огорчённо сказала девушка.
— Это же ты подумала, я здесь не причём.
— Но ведь так не честно и, в конце концов, мы в ответе за тех, кого приручаем.
— Эк ты загнула. Машуля, одного завтрака на траве не достаточно, чтобы меня приручить.
— А ночь?
— А что ночь? Как гласит народная мудрость: 'Проведенная вместе ночь ещё не повод для знакомства'.
— Ну, ты и фрукт, — выдохнула Маша.
— А что ты ожидала. Скажи ещё, что я как порядочный человек должен на тебе жениться.
— Нет уж, спасибочко! Лучше быть одной, чем с кем попало! Просто я думала, что ты нормальный, а ты, как все, — девушка подскочила, и начала судорожно собирать свои вещи. — Без тебя обойдусь. Только учти, если что моя гибель будет на твоей совести, тебе я буду являться по ночам.
— Желательно без одежды и под музыку.
— А вот уж фигушки! Говорила мне мама, что все мужики козлы, а я не верила. Вот дура! — в сердцах выпалила Маша и не прощаясь, развернулась и зашагала прочь.
— Береги себя!! — крикнул Иван ей вдогонку, но ответа не получил.
*****
— Ты попкорн взяла?
— Взяла.
— А сметанку мне?
— Взяла, взяла.
— Тогда как говориться: 'Уважаемые зрители! Займите места согласно купленным билетам', — произнес кот, галопом несясь с кухни, на повороте он все-таки обошёл Ягу — Эльзу и с победным мяуканьем вырвался вперёд.
— Чур, на стуле я! Ну, Вася, ну, пожалуйста! А ты давай ко мне на коленки.
— Ладно, так уж и быть. Давай быстрее активизируй шар, а то что-нибудь интересное пропустим.
Яга повозилась с хрустальным шаром и на нем проявилась изображение леса. Там возле угасшего костра сидел Иван, а после появилась и его спутница.
— Ну, вот! Я же говорил, что пропустим начало! — расстроенно сказал кот и принялся топить огорчение в сметане.
— Ничего страшного. Потом можно будет на повтор поставить. А ты, касатик, на сметанку-то не сильно налегай. В твоём возрасте ожирение смерти подобно.
— Так вот оно как, вот как ты заговорила, — зашипел кот.
— Да успокойся ты, я ж любя, только о здоровье твоём беспокоюсь, — произнесла Яга и стала ласково чесать Василия за ухом. — Ну, что? Мир?
— Ну, я не знаю. Ты кого хочешь уговоришь Ягинюшка, — промурлыкал кот уютно устраиваясь на коленях хозяйки. — Давай уже смотреть.
Оба внимательно уставились на шар. Картинка зарябила и сменилась, теперь там какая-то женщина рассказывала о стирке.
— Тьфу ты и тут реклама, — досадливо сплюнула Яга.
— Так, я не понял, а почему звука нет? — возмутился Вася. — Говорил я тебе тарелочка с наливным яблочком надёжнее, а ты новые технологии, новые технологии!
— А нечего было наливными яблочками бражку с дружбанами закусывать.
— А ты! А ты…А вон смотри опять Ивана показывают. Ой, а с кем это он?
— Не узнал? Да, настырная девица ничего не скажешь. Ну, что ты не помнишь — это же Маша! Наша попытка N7, она уже раз надцать в лес ходила. Леший её не подпускает, а она все равно поблуждает, поблуждает и возвращается.
— А что ты ей пообещала в обмен на сосуды из-под водицы.
— Да так, мелочь. Хотела она любви большой и чистой, семью и чтоб детишек целая лавка.
— И как бы ты её помогла?
— Как как, а вот так… сказала бы, что всё в порядке, мол, только действуй и всё будет на мази. Ты ж посмотри сам, тут как говориться её энергию да в мирных целях… Без моей помощи любого б на себе женила не нытьём так катаньем. Нет, ну, ты посмотри, что вытворяет. Как она его а?
— Да уж, бабий род, вы — наша погибель.
— Молчи уж, мученик, можно подумать одни вы страдаете, а у нас не жизнь — малина.
Тут изображение в шаре замигало и пропало, а сам он потух, пустив на последок едкий дымок.
— Кажись, издох шарик, — констатировала ведьма.
— Тьфу ты, пропасть! Я надеюсь, гарантийный срок ещё не прошёл и его можно будет вернуть?
— Можно, а толку. Халтура одна везде. Что не купишь: месяц работает — три в ремонте. И никуда не пожалуешься! Всем наплевать на магические зеркала, хрустальные шары, спиритические столы, люди просто уверены, что это всё шарлатанство, а ведь так трудно найти качественный артефакт, да ещё в рабочем состоянии.
— Успокойся, дорогая, нервные клетки не восстанавливаются. Раз с магией на сегодня облом, давай кино, какое по телевизору посмотрим, не пропадать же деликатесам, — сказал кот и облизнулся.
— И то дело Васятка. Дело говоришь. Всё равно Иван от нас никуда не денется.
*****
Иван недолго печалился утрате неожиданной компании. Он оперативно собрал вещички и пошел, куда глаза глядят. Парень решил последний раз попытаться попасть в нужное место. Он отрешился от проблем и положился на чутьё. Сосредоточиться мешало ощущение, что за ним кто-то пристально наблюдает, но, сколько Иван не оглядывался таинственного соглядатая не заметил. В конце концов, снова поплутав по чащобе, Иван решил возвращаться домой. Ему было ясно, что невидимые силы дали ему от ворот поворот. Сориентировавшись по солнцу, он прикинул, в какую сторону следует идти, но, не пройдя и ста метров, наткнулся на поляну. Дивное зрелище предстало перед изумлённым Иваном. На поляне, в позе,
