— А кто ее знает? Я ее последний раз чуть ли не месяц назад видел. Она вроде в отпуск собиралась, а куда — не знаю.
— А может, она у жениха своего? Кстати, замуж-то она за него еще не вышла?
— За Артемку, что ль? Нет, не вышла.
— А адреса его у вас случайно нет? — спросила я с замиранием сердца, но все же веря в удачу.
— Чего ты все случайно да случайно? Есть, конечно, — порадовал меня дядя Саша. — Был где-то записан. Щас посмотрю, а ты жди.
И я осталась ждать. В мастерскую попеременно заглядывали какие-то люди, очень удивлялись, когда видели там меня, но ничего не спрашивали, а тут же уходили прочь. Дядя Саша не появлялся. Когда прошло ровно полчаса — я специально засекала, — терпение мое лопнуло, я поднялась и решила отыскать его самостоятельно. Но для этого пришлось бы уйти и оставить мастерскую открытой, а сделать этого не позволяла моя сознательность. Вдруг какой-нибудь притаившийся злоумышленник только и поджидает, когда я уйду, чтобы похитить бесценные музыкальные инструменты? И хотя верилось в такое с трудом, я не покинула мастерскую до тех пор, пока не смогла заловить какую-то проходящую мимо тетеньку и умолить ее сменить меня на посту.
Между тем ситуация для меня складывалась скверная. Куда это, интересно, испарился дядя Саша? Наверняка заподозрил что-то неладное и решил ретироваться, чтобы не допустить меня до жениха своей племянницы. А из этого что следует? А то, что у жениха рыльце в пушку и дядя Саша знает об этом. А еще делал вид, что не узнал меня! И я купилась…
В общем, расстроилась я ужасно. А самое главное расстройство состояло в том, что разыскать Эльмириного друга теперь не представлялось возможным. Вряд ли его адрес есть у госпожи Василовской, Эльмира не стала бы оставлять такой компрометирующий ориентир в доме своего любовника. Да, кстати… А ведь оказалась девушка вовсе не такой правильной, как я сначала предполагала… Вовсю крутила шашни с Василовским, имея при этом за душой жениха. Наверное, и преступление этим спровоцировала.
Сидя в своей машине, я смолила одну сигарету за другой, отчаянно пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. В такой ситуации оставалось уповать только на его величество случай. И он не заставил себя ждать.
Бросив взгляд в окно, я увидела, что, крадучись, словно вор в посудной лавке, по консерваторскому двору шествует дядя Саша, готовый сразу же перейти на бег, если на горизонте покажется какая-нибудь опасность. Очевидно, самой значительной опасностью в настоящее время ему представлялась я. Но он явно не ожидал, что я еще не ушла из консерватории, а спокойно сижу в машине и обозреваю окружающий мир, в том числе с помощью зеркал. Моя невольная засада оказалась чрезвычайно полезной в данной ситуации: я неожиданно выскочила из автомобиля в тот момент, когда дядя Саша проходил буквально в двух шагах от него. От неожиданности он покачнулся и застыл предо мной, прямо как соляной столб.
— Что за побеги с подводной лодки? — Я поняла, что скрывать истинные намерения более не имеет смысла. — Что, собственно говоря, означает ваше нежелание помочь следствию?
Тут же перед лицом дяди Саши оказались «корочки» прокуратуры, оставшиеся еще с того времени, когда я, закончив институт, работала там. Из прокуратуры я давно уволилась, избрав для себя поприще частного сыска, но удостоверение сохранила. Конечно, оно было давно просрочено, но мне это не очень мешало. Уловка эта была, надо сказать, рассчитана на дурака, но то ли дядя Саша от волнения растерялся и приблизился к этому статусу, то ли на него так подействовал мой уверенный вид и неожиданное появление, однако он поник и попытки сбежать больше не делал.
— Будем взаимовыгодными? — с утверждающими нотками в голосе спросила я, со скрытым удовлетворением пряча свои просроченные «корочки». Дядя Саша обреченно кивнул. — Присядем, — продолжала я, раскрывая дверцу автомобиля. — Итак, почему вы убежали?
— Так ведь время-то нынче какое, — затараторил дядя Саша. — Я ж не знал, что вы — лицо официальное. Мало ли, думаю, может, мафия какая-нибудь.
Он почесал затылок и задумчиво произнес:
— А чего это вы Артемкой-то заинтересовались? Али натворил что?
— Это мы и пытаемся выяснить, — туманно ответила я. — Так как же насчет адреса?
— Дам, — безнадежно покивал дядя Саша. — А Эльмирке задницу надо надрать, что с таким козодоем связалась.
Определение в адрес неведомого Артема меня чрезвычайно заинтересовало, но показывать этого не следовало. Поэтому я ограничилась листочком, полученным из рук дяди Саши, на котором был написан адрес некоего Ависанова А.М. Чем он занимается, Эльмирин родственник не знал и знать не хотел, о чем сообщил мне в ответ на заданный вопрос. Предположительно Артем был коммерсантом, и этот факт вызывал у дяди Саши стойкое раздражение.
— Тоже мне, коммерсант без определенных занятий. Денег полно, а как зарабатывает их — неизвестно, — пробурчал он.
Вооружившись адресом Эльмириного жениха, я наконец отпустила дядю Сашу. Словно выпущенная из арбалета стрела, он припустился по направлению к консерваторскому входу, очевидно, опасаясь, что я еще что-нибудь захочу его спросить. Я подивилась такой прыти и завела машину.
Да уж, задачку задал мне дядя Саша своим туманным намеком в адрес жениха племянницы! Думай теперь, как подъехать к этому загадочному типу с неопределенными занятиями. Ясно, что действовать нужно со всей осторожностью, чтобы ненароком не навредить себе и расследованию. Если предположить, что Артем и есть убийца Василовского, то появление около себя любой подозрительной личности будет воспринято им как явный сигнал опасности, после которого он наверняка будет определенным образом действовать. Еще возьмет да и скроется в неизвестном направлении. Ищи его потом.
Погруженная в эти отнюдь не радостные мысли, я позвонила в дверь нужной мне квартиры. Многоэтажка, где проживал господин Ависанов, располагалась в одном из типовых районов Тарасова, до которого я добралась без особых проблем. Теперь мне нужно было каким-то образом встретиться с кандидатом в преступники. Но совершенно не зная его, сложно было планировать обман. Вдруг он окажется таким хитрым, что сразу же раскроет все мои наполеоновские замыслы. И уж наверняка обмануть Артема сложнее, чем дядю Сашу.
Дверь открылась, и предо мной предстал высокий худощавый парень лет тридцати, подстриженный под Иванушку-дурачка. Я его явно разбудила, поскольку физиономия у него была помятой, а из одежды на нем присутствовали только семейные трусы. Парень глянул на меня сначала недовольно, потом уже более заинтересованно, а еще через пару секунд на его лице не осталось и следа недовольства. Он внимательно изучил меня с головы до ног, неуловимым жестом пригладил прическу и подтянул трусы, после чего спросил:
— Вы ко мне?
— К вам, если вас зовут Артем.
На лице парня родилась симпатичная улыбка, которая быстро стала широченной. Я поняла, что это и есть жених Эльмиры. Еще я поняла, что у этой парочки были довольно своеобразные отношения: Эльмира вовсю крутила роман с Василовским, а Артем откровенно заглядывался на красивых девушек и не прочь был завести с ними дружеские отношения.
— Я — подруга вашей невесты, — известила я Артема, намеренно не называя вслух имени Эльмиры.
Он скорчил не совсем довольную физиономию и с легким удивлением в голосе спросил:
— У нее все в порядке?
Я тем временем уже входила в квартиру, следуя приглашающему жесту хозяина. Далее я задумала произнести одну небольшую, но необходимую ложь, без которой вряд ли можно было обойтись.
— Мне нужно поговорить с вами, Артем. Я вижу, что человек вы хороший, а ваша невеста вас бессовестно обманывает.
Он вскинулся, подобрался и, засверкав очами, коротко спросил:
— Как?
— Она изменяет вам с неким Петром Антрапольским. Изменяет уже давно, примерно полгода. Они встречаются на его квартире регулярно, по крайней мере каждые выходные.
