самом деле не испытывает не малейшего желания устраивать лесную облаву, грозящую существенно удлинить путь до Аврона, но, готова поступиться желаниями в угоду будущим победам.
— Но попробовать ты можешь?
Элен тяжело вздыхает, отводя взгляд.
— Хорошо, я попробую. Только не рассчитывайте на положительный результат, его может не быть.
Пятый удовлетворенно улыбается.
'Отлично'.
Девушка сосредоточенно потирает ладони. Настроится на волну лесных ос, избранных в качестве основного объекта воздействия, на самом деле не просто. Мимолетное желание сымитировать попытку общения с насекомыми растворяется в мыслях о том, что если все получиться Георг станет ее должником.
Отзыв приходит не сразу. Десяток встревоженных насекомых приближается к карете, с жужжанием зависнув неподалеку. Лошади начинают нервничать, выражая недовольство громким фырчанием.
— Останови пока процессию, мне нужно сосредоточиться, — не оборачиваясь к герцогу, приказывает Элен. Вместо слов для общения с осами приходится использовать образы, поэтому девушке приходится нелегко. Она еще не разу не ставила перед насекомыми столь сложной задачи, как разведка.
К счастью осы весьма сообразительны. Уже через десять минут интенсивного общения, насекомые передают повелительнице образ дороги ведущей сквозь чащу прямиком к ближайшему логову разбойников. Расположился схрон совсем неподалеку. Что герцогиню, страстно не желающую задерживаться в пути весьма радует.
— За последнее время в здешних местах ограблено три крупных купеческих каравана, так что в случае успеха, можно изрядно пополнить казну ваша светлость, — светясь предвкушением приключения, радует герцога Рильк.
Пятый устав дожидаться результата от Элен, после пяти минут натянувшего нервы молчания с удовольствием принимает предложение слуги поболтать.
— И что же ценного везли караванщики?
— Оружие и ткани. Самые востребованные в Авроне товары. Кроме того, один из купцов постоянно брал в дорогу монашеский жезл, артефакт, существенно влияющий на боеспособность солдат. В радиусе пятисот метров, бойцы сражаются с удвоенной самоотдачей. По крайней мере, так утверждает милорд Цитра, а он в вопросах магии разбирается почище прочих.
Рильк бросает осторожный взгляд на герцогиню, машинально облизывая пересохшие губы.
— Тем более, неплохо обзавестись такой штукой перед сражением с сильным врагом. — Георг, проследовав за направлением взгляда слуги, в очередной раз вынужден наблюдать картину отрешенного общения Элен с осами. — А кто смастерил, этот артефакт?
— Маги давних времен. Когда-то существовал целый орден магов занимающихся созданием всяческого рода магических предметов. Позднее их уничтожил один из ваших прославленных предков.
— Зачем? — не напрягая мозги Пятый хочет услышать официальную версию.
— Обладая, к примеру, жезлом огня любой простолюдин мог метать огненные шары не хуже короля, многим это не нравилось, в том числе вашему достопочтенному предку.
— Пожалуй. — Доводы в понимании Георга вполне приемлемые, встав на место мнимого пращура, парень приходит к выводу, что поступил бы аналогично. — Хотя обладай страна большим количеством подобных артефактов, можно было спокойно начинать экспансию.
Рильк, понимая риторичность высказывания, пожимает плечами. Он никогда не пытался анализировать действия правителей прежних времен, считая их поступки единственно верными и изменять традициям не собирался.
— Я нашла, — словно очнувшись ото сна, Элен вытягивает из кармашка кружевной платок, чтобы промокнуть выступившее на лбу капельки пота. Усталый взор устремляется на Георга.
— Молодец, — искренне хвалит парень не в силах сдержать улыбку. — Где?
— Здесь недалеко, — указательный палец чертит сквозь лес воображаемую линию. — Еще около пяти минут двигаемся прежним курсом, затем придется продираться сквозь чащу, метров через пятьсот начнется довольно широкая тропинка. Бандиты не ждут опасности и не особо скрываются.
Элен обессилено откидывается на спинку сиденья.
— Не скрываются, а продираться к ним придется через кусты, — краешками губ Георг обозначает улыбку, отметив кажущуюся нелогичность услышанного.
— Бандиты не нападают на караваны вблизи логова и прямой выход на дорогу им не особо нужен, — не разделяет сомнений герцога Элен. — Они придерживаются лишь элементарных правил маскировки.
— Сколько их? — в нетерпении Пятый подается вперед корпусом, ближе к нахмурившей брови герцогине.
— Около четырех десятков, вооружение неплохое, похоже, среди них есть дезертиры, и даже маг, именно он возглавляет шайку.
Георг восхищенно присвистывает, слегка покачивая головой.
— И это тебе осы рассказали?
— Не рассказали, а показали. Видеть их глазами не очень привычно, но результат есть и это главное.
— Пожалуй, — Пятый согласно кивает, обдумывая, как в дальнейшем можно использовать талант ее светлости.
— Не увлекайся размышлениями. Пора двигаться, — Элен решает напомнить, что отряд все еще стоит на месте, не приближаясь к цели путешествия и городскому комфорту ни на шаг.
— Да, ты права.
Процессия по мановению руки герцога начинает движение, попутно Пятый отдает распоряжения. Отправляться в одиночку к логову бандитов глупо, несмотря на уверенность в превосходстве над вражеским магом.
— Возьмем с собой дюжину орков и два десятка стрелков. Напрасный риск нам сейчас не нужен.
Георг предполагает, что герцогиня отправится с ним, и хочет обеспечить, прежде всего, ее безопасность.
— Пожалуй, я подожду в карете. Не хочу помять платье. Если хочешь, можешь взять с собой Зорга, я попрошу его помочь. — Элен сладко потягивается.
— Если остаешься, то пусть и зверь будет с тобой. Чудовище не перенесет разлуки с красавицей, — Пятый широко улыбается, пальцы при упоминании о Зорге машинально скользят по эфесу меча.
— Простите ваша светлость, вервольф со своим чутьем в лесу просто незаменим, если впереди будет поджидать засада, он как никто сможет ее определить заблаговременно, — с легким страхом по-поводу собственной дерзости сообщает Рильк. Элен морщится как от зубной боли.
— Ладно, я, наверное, все-таки схожу с вами, — решается девушка. — Подышу свежим воздухом, разомнусь перед дальней дорогой.
— Тоже правильно, — с привычной улыбкой комментирует Георг, выбравшись из кареты и подавая руку ее светлости. Парень чувствует полную уверенность в собственных силах. Пусть главарь бандитов маг, вооруженный волшебным жезлом, но он не может считаться ровней герцогу, тем более, сейчас, когда Георг достиг второго уровня мастерства.
Сборы занимают около десяти минут, после чего немногочисленный отряд выдвигается вглубь леса. Впереди с небольшим отрывом тенью крадется вервольф в зверином облике, вслед за ним шумно топочет шестерка орков массивными телами торящая дорогу герцогу и герцогине. Густой массив колючего кустарника, ощетинившегося навстречу непрошенным гостям острыми шипами, для великанов не представляет угрозы, их толстая задубевшая кожа хорошо подходит для лесных прогулок.
Элен и Георг с относительным комфортом идут в третьем эшелоне. Чуть позади двигаются арбалетчики из числа людей, замыкают шествие снова орки, на случай обходного маневра и атаки с тыла.
Когда кусты заканчиваются, парень с девушкой перемещаются во второй эшелон, следом за Зоргом. Пятый не намерен уступать великанам право начать бой.
