боли и напряжения. Силы на исходе.
— Огонь, — повторяет Элен команду, отметив, что арбалетчики успели перезарядиться. — Орки вперед.
'Она прирожденный командир, а я дурак, сразу раскрылся перед врагом, не оставив ничего в резерве'.
Вражеский маг уничтожает очередную стену стрел, получив легкое ранение в плечо.
— Вперед, — истошно кричит маг, обращаясь к остаткам разбойничьего войска. Голос вожака горит огнем отчаяния, это очевидно для всех участников конфликта. Бандиты, ранее догадавшиеся спрятаться за спиной мага, поступают последовательно в своем желании выжить. Вместо того чтобы откликнувшись на зов идти в атаку против грозных орков, разбойники демонстрируют неплохие спринтерские качества, со всех ног рванув в разные стороны. Густой кустарник поглощает беглецов без остатка.
Палица первого из бойцов-орков устремляется к голове мага, но, встретив на пути хрупкий с вида посох, со звоном вырывается из твердой руки, способной крошить камень. Отскочив от магического артефакта, дубина ударяется о плечо неудачливого хозяина, заставив орка взвыть от боли.
Вторая и третья палицы ударяют практически одновременно, не одна так другая должна достичь цели. Пятый в нетерпеливом ожидании подается вперед.
Лязг, звон. Посох, словно без участия хозяина разворачивается таким образом, что оба удара приходятся на него. Рука мага едва не вывинчивается из сустава из-за нестандартного угла поворота.
— Расступись, — кричит на орков Элен, разгоняя двигатель раздражения до предела. — Залп.
Девушка чувствует усталость, опустошенная управлением лесными осами, на ноге сияет кривой порез от придорожной колючки. Ждать пока какой-то там разбойник, пусть даже маг, умрет от старости под градом однообразных ни к чему не приводящих атак, Элен не намерена.
— Сотрите его в порошок.
Арбалетчики целят в просвет между отскочившими великанами. Пронзенное десятком стрел хрупкое тело около десяти секунд продолжает возвышаться над обгоревшими трупами разбойников. Никто из присутствующих не решается на какие бы то ни было действия.
'Ежик блин' — наблюдая за врагом, Пятый как и все внешне напоминает памятник. Застывший на одной точке взгляд и полное отсутствие движения.
Шорох падения, действует подобно будильнику, заставив всех присутствующих разом 'ожить'.
— Похоже, готов, — замечает Георг, с легким изумлением потирая затылок.
Парень ожидал совсем иного сценария боя. После нечеловеческих усилий, изощренных заклинаний и мощных атак сражение заканчивается примитивным арбалетным обстрелом инициированным Элен. Неприятный осадок ложится на благодатную почву недоверия к герцогине.
— Неплохо, — Пятый возвращает на лицо привычную безмятежную улыбку — А посох мы прихватизируем. Жаль, ткани я кажется, сжег.
Два дня Эдуард живет и мучается единственной мыслью: Дана — кто она! Разум пытается убедить, что девушка всего лишь прекрасный сон, плод воображения, но сердце, этот насос, перекачивающий кровь, отказывается слушать всяческие доводы, отбивая чечетку при воспоминании о зеленоглазой красавице. Две бессонные ночи вкупе с изнуряющими тренировками приводят к полному упадку сил как физическому, так и моральному.
Устав изводить себя, герцог решает просить помощи у милорда Цитры. Верховный маг наверняка обладает способностями позволяющими отличить иллюзию от реальности, а значит, может сказать, существует Дана или нет.
Однако определиться с намерениями 'Сходи к Цитре' куда как проще, чем осуществить задуманное на практике. Боец без страха и упрека странным образом боится встречи с магом.
Страшно, до боли в груди, потерять надежду на новую встречу с необычной девушкой, вызвавшей столь сильные приятные чувства. Уходит почти три часа, прежде чем заканчиваются убедительные отговорки, чтобы отдалить момент истины.
Собрав все мужество в кулак, Эдуард отправляет Эрна навестить родителей, решив посетить магический институт в одиночку.
Милорд Цитра, как и во время предыдущего визита, встречает герцога на пороге уже традиционным вопросом.
— Чем обязаны, ваша светлость, — седовласый старик, выглядит помолодевшим за последние дни, в осанке добавляется властности, а взгляд обретет не замеченную прежде силу.
В боях без правил, соперники еще до официального старта поединка начинают борьбу. Обмен взглядами, когда каждый пытается подавить волю оппонента играет существенную роль. Эдуард отлично владеет техникой подавления, поэтому сразу отмечает перемену, произошедшую с милордом. Пока старик не предлагал борьбы характеров, но в глазах заметна уверенность в возможности это противостояние выиграть.
— Я пришел к вам с небольшой просьбой. Я очень хочу найти одного человека.
Взгляд Цитры угасает, в нем появляется заинтересованность и смирение перед лицом высокопоставленной особы. Полы небесно-синей мантии, расшитой золотом, играют на ветру.
— Ее зовут, Дана, так она представилась, — Эдуард с надеждой наблюдает за реакцией Цитры.
Чуть приподнятые уголки губ и проявившиеся морщинки вокруг глаз свидетельствуют об удовлетворенности ходом разговора. Маг прекрасно понимает, о чем речь.
— Имя распространенное. Хотя…. - ирония не совсем уместна, но старик не скрывает улыбку. — Если вы запомнили приметы, поиски не займут много времени. И судя по заинтересованности данной особой, она, вероятно, существенно отличается от прочих девушек?!
Скорее не вопрос, а утверждение, тем не менее парень отвечает.
— Да, на мой взгляд, Дана очень необычна.
Цитра поправляет бороду, пряча усмешку под ладонью.
— Не знаю, повезет нам или нет, но одна девушка с указанным именем у меня уже есть на примете. Крайне любопытная особа. Дочь мэра Аврона, коренная степнячка, одна из кандидаток в продолжательницы королевского рода.
???
Герцог с недоумением хмурит брови, слова мага, остаются просто словами, не образуя связного образа.
— Я поясню, — опережая вопрос, успокаивает Цитра. — Далеко не каждый житель Альфы подходит в супруги правителям, ведь необходимо не просто продолжить род, но произвести на свет потомков обладающих задатками и способностями магов высшего уровня.
— Понятно, — перебивает Эдуард. — Женюсь на первой встречной, и она родит ребенка не способного к магии, а значит не имеющего права претендовать на трон.
— Примерно так, — кивает ректор.
— И что по поводу Даны.
— Пойдемте в мои покои, я покажу. У меня имеется полный список кандидаток в жены вашей светлости, там, около тридцати имен. Дана среди них одна и девушка вполне может оказаться вашей таинственной незнакомкой. У меня сохранены образы всех кандидаток, провести опознание будет не сложно.
Ацтек чувствует за показной уверенностью мага некую недоговоренность, но предпочитает не обращать внимания на сигналы интуиции.
Комната Цитры удивляет, почти аскетичной, простотой. Никаких эффектов, вроде искаженной перспективы, как в коридоре, никаких золотых украшений и прочей бижутерии, скромно и уютно. Портит впечатление одинокая картина на левой от входа стене, сцена зверского убийства короля. Цитра, войдя в комнату, сразу прикрывает полотно специально приспособленной для этой цели шторой, однако Эдуард успевает насладиться больной фантазией художника.
— Оригинальный сюжет, — не считает нужным притворяться, будто ничего не видел парень.
— Подарок настоятеля, в последнее время мы часто общаемся.
Если признанием Цитра намеревается поднять уровень доверия Эдуарда, то допускает серьезный
