В комнате воцарилось молчание. Первым нарушил его капитан.
— Пятёрку приставить к пятёрке, а шестёрку — к шестёрке? — задумчиво переспросил он. — Кажется, мне знакома такая игра. Она, по-моему, называется «домино».
— Ну, при чём тут домино? — рассердился Ямщиков. — Это называется «персональная защита»! К каждому их игроку прикрепляем нашего, чтоб он ему играть не давал. Так мы всех игроков разменяем — и забивать будет некому. Понятно?
— А что? В этом что-то есть… — после некоторого раздумья заявил тренер. — Попробовать можно. По крайней мере, счёт будет поменьше… Значит, так… Вы, Ямщиков, возьмите на себя их десятый номер. Он у них самый опасный игрок. Пантилеев нейтрализует семёрку, Бантиков девятку…
Антей Антипыч быстро распределил между игроками новые обязанности, и «Антилопа» выбежала на поле.
После небольшой разминки команды выстроились в центральном круге. Капитаны обменялись рукопожатием и принялись разыгрывать ворота.
— А судья-то где? — громко удивился Олег. — Заснул, что ли где-нибудь под трибуной?
— У нас нет судей, — шепнул ему стоящий рядом Антихонов. — Вон, видите, лозунг?
Ямщиков поднял глаза и увидел укреплённый возле табло огромный транспарант: «Лучший судья — ваша совесть!»
— Вот это да! — хмыкнул Ямщиков. — Во учудили! Да как же это можно — без судьи?
— А для чего нужен судья? — сделал большие глаза Антихонов. — Разве вы не доверяете сопернику?
Олег смерил его взглядом и хотел сказануть что-нибудь эффектное, чтобы осадить этого мальчишку, но не смог найти достойного ответа и, молча сплюнув, повернулся и побежал к своим воротам. Игра началась.
Футболисты «Атлантиды» сразу же пошли в атаку, но встретив столько народу в штрафной площади «Антилопы», опешили. С такой системой защиты им ещё не приходилось встречаться. Помыкавшись в тесноте, они попытались выманить противника на себя, но антилоповцы не поддались на эту уловку и продолжали мужественно отсиживаться на своей половине. Наконец мяч попал к десятому номеру гостей, обладавшему незаурядной техникой. Он прошёл с ним по краю, серией искусных финтов оставил за спиной Ямщикова, потом ещё двух защитников, дошёл до угла штрафной и приготовился уже нанести удар, но в это время сзади его догнал подоспевший Олег и, сделав энергичный подкат, вынес мяч вместе с противником за боковую линию. Полежав несколько минут на гаревой дорожке, нападающий кряхтя поднялся и вопросительно посмотрел на Ямщикова, ожидая извинения. Однако, увидев, что тот никак не реагирует, он недоумённо пожал плечами и, подковыляв к месту, откуда началась траектория его полета, принялся внимательно изучать поле. Наконец он нашел неподалёку какой-то микроскопический бугорок. Лицо его просветлело. Он удовлетворённо кивнул, приветливо помахал Ямщикову рукой и снова включился в игру.
Теперь Олег стал действовать внимательней. Он плотно опекал атлантидовца и старался не отпускать его ни на шаг, но в конце тайма тот всё-таки улучил момент и на скорости проскочил с мячом мимо. Мгновенно сообразив, что догнать его теперь вряд ли удастся, Ямщиков охнул, картинно взмахнул руками и рухнул на землю. Услышав шум за спиной, нападающий оглянулся, побледнел и, забыв про мяч, бросился к Олегу.
— Извините меня! — принялся хлопотать он вокруг закатившего глаза Ямщикова. — Вам плохо? Я сейчас воды принесу. Прошу вас, не сердитесь на меня, пожалуйста. Я, честное слово, не хотел…
Он сбегал за фляжкой, набрал в рот воды и принялся брызгать на пострадавшего. Олег брезгливо поморщился и открыл глаза.
— Ладно уж, чего там, — ворчливо произнес он. — На первый раз прощаю. Только гляди мне, если это повторится!..
— Даю вам слово впредь быть осторожнее, — горячо сказал нападающий, с трудом поднимая Ямщикова с земли и отряхивая с его трусов прилипшие травинки. — Сам не знаю, как это у меня получилось…
Пока они выясняли отношения, капитан «Антилопы» Пантилеев установил неподалёку мяч и приготовился бить штрафной. Он энергично разбежался, занёс ногу для удара, но вдруг остановился как вкопанный.
— Ты чего стал? — удивился Ямщиков. — Муха в глаз попала?
— Нет, просто не имею морального права бить. Вы только посмотрите, где соперники выстроили «стенку»! Они же отошли от мяча метров на пятнадцать!
Услышав эти слова, часть игроков «Антилопы» подбежали к «стенке» и принялись силой придвигать её ближе к мячу. Соперники отчаянно упирались, не желая сделать ни шагу вперёд. Уступать никто не хотел. Минут через десять был наконец достигнут компромисс, однако к этому моменту время первого тайма истекло и игроки в обнимку с соперниками побежали к раздевалке.
…Едва началась вторая половина игры, как десятый номер снова подбежал к Олегу.
— Ну, как вы себя чувствуете? Ничего не болит? Мне очень совестно перед вами за мой поступок.
— Чего? — насторожился Ямщиков. — Какой ещё поступок?!
— Ну, тот самый, помните? Я вас, наверно, очень ушиб?
— А, вон ты о чем! Да, я в перерыве еле отвалялся. Ну да ладно, я не злопамятный. Играй себе, только не носись как угорелый.
— Я постараюсь, — заверил атлантидовец. — Вы не думайте, что я грубиян! Я обычно играю корректно.
— Ну и на здоровье! — сказал Олег и сделал шаг в сторону.
— Но у вас в самом деле ничего не болит?
— Отвяжись ты! — буркнул Ямщиков и засеменил к своим воротам.
Но было поздно. Пока они разговаривали, случилось непоправимое. Один из соперников обвёл зазевавшегося Бантикова, сделал навес в штрафную, и примчавшийся туда на помощь своим отчаявшимся нападающим вратарь «Атлантиды» в высоком прыжке головой послал мяч в ворота «Антилопы».
Трибуны горестно ахнули, но всё же нашли в себе силы для вежливых аплодисментов. Игроки «Антилопы» по традиции бросились целовать удачливых соперников, однако автор гола, с трудом расцепив дружеские объятия повисшего на нём Бантикова, грустно, но твёрдо заявил:
— Не надо меня поздравлять. Не за что. Я был в офсайде!
— Ничего подобного, — возразил Бантиков. — В момент удара я был к воротам ближе. Офсайда не было.
— Нет, был, — стоял на своём соперник. — Мне лучше знать.
— А вот и нет, — поддержал Бантикова вратарь «Антилопы». — Мне было отлично видно. Никакого офсайда. Стопроцентный гол.
— Ты не прав, — возразил прибежавший на помощь партнёру капитан соперников. — Офсайд был. Мяч не засчитываем.
— Какое же вы имеете право не засчитывать, если вы нам забили! — возмутился Бантиков. — Нам не нужно липового очка!
Антилоповцы сгрудились вокруг вратаря противника и принялись выталкивать его из своей штрафной площади.
— Иди к своим воротам. Мы начинаем с центра!
— Не пойду, — решительно покачал головой вратарь. — Не встану в ворота, пока вы не пробьёте свободный.
Вскоре к дискуссии подключились все игроки обеих команд, кроме Ямщикова и ходившего за ним по пятам десятого номера «Атлантиды». Отчаянно жестикулируя, футболисты наскакивали друг на друга, били себя в грудь и тщётно пытались доказать соперникам свою правоту. Наконец Ямщикову это надоело.
— Хватит митинговать! — громко объявил он. — Ставлю вопрос на голосование. Кто за то, чтобы засчитать гол в наши ворота?
