Доисторический «уазик», дребезжа разболтанными дверцами, обогнал мою «девятку», совершенно не волнуясь по поводу непроходимости дороги. Я подумала: если бы от меня вот на этом раритете сейчас убегал преступник, ни за что бы я его не догнала по такой раздолбанной дороге. К счастью, сейчас ни за кем не надо было гнаться, а водитель «уазика» не пытался от меня скрыться, хотя удалялся он с приличной скоростью.
Промучившись с полчаса, я выехала на Пролетарскую и свернула к гаражам. Красные, похожие друг на друга, как братья-близнецы, они стройным рядом стояли вдоль обшарпанного бетонного забора, воротами своими повернувшись к заводским строениям. Различить эти железные будки можно было только по белым номерам, аккуратно нарисованным в верхнем левом углу лицевой стороны каждого. Вокруг было пустынно. Никто не мог увидеть, как незнакомая женщина вламывается в чужой гараж. Я отыскала цифру «четыре» и припарковала машину к самым воротам.
В сумочке моей всегда лежали изготовленные одним умельцем по моему специальному заказу отмычки. Я уже давно научилась ловко ими пользоваться на благо моим клиентам на тот случай, если срочно понадобится. Сейчас как раз и возникла такая необходимость — проникнуть в чужой гараж без ведома хозяев. Я достала отмычки и приготовилась идти открывать замок. Но сначала снова огляделась. Люди словно вымерли в этой местности. Но расслабляться нельзя было, меня могли заметить, например, из соседней пятиэтажки, расположившейся сбоку.
Уверенно, словно каждый день здесь бываю, я вышла из машины и подошла к гаражу. Замок был влажный, поскольку в этой половине дня солнце сюда не заглядывало, и не хотел открываться. Я сильнее стиснула зубы и, нажав, услышала наконец щелчок. Дверь открылась неслышно. Войдя внутрь, я пошарила по стене, обнаружила выключатель и повернула его.
Внутри царил хаос. Две гитары лежали на стареньком, с засаленными подлокотниками диванчике, рядом стояла ударная установка. Магнитофон и две небольшие колонки стояли прямо на полу. Все стены были увешаны плакатами с музыкальными кумирами молодежи. Я узнавала только немногих. Названия групп были написаны с большой фантазией, то в виде стекающей крови, то вроде молнии, иные совершенно непонятным авангардным шрифтом. Разбавляли общество звезд отечественной и зарубежной эстрады деревянные полки с запчастями, совершенно не вписываясь в общую картину артистического беспорядка.
Трудно было сказать, что именно я хотела здесь, в гараже, обнаружить. Орудие убийства — обычный кухонный нож — был найден на месте преступления; с Шадрухиной ребята были незнакомы — в этом я была уверена практически на сто процентов. Может быть, попадется что-нибудь, хотя бы какой-то намек, что подсказало мне бы о связи юных музыкантов с любовником Улановой?
Я еще раз окинула взглядом помещение гаража и обратила внимание на то, что одна полка, расположенная ближе всех к дивану, занята не запчастями — на ней двумя стопками лежали кассеты и мятые нотные листы вперемешку с еще какими-то бумагами. Я взяла всю пачку и устроилась на диване, но неудачно — в том месте выпирала пружина. Пришлось сдвинуться немного в сторону.
Каждый листок был тщательно мной рассмотрен. В нотных записях я ровным счетом ничего не поняла, а вот тексты песен мне понравились: написано было немного наивно, что свойственно девятнадцатилетнему возрасту, но мило. Вся тематика сводилась к любви, студенческой жизни. Немного говорилось о наркотиках, но с сатирической точки зрения. Например, в одной песенке какой-то студент настолько увлекся этим зельем, что на экзамен пришел под кайфом. Но вся беда оказалась в том, что преподаватель тоже был молодым, своим в доску, и тоже курнул «травки» перед тем, как войти в аудиторию. В общем, экзамен удался на славу, студент получил «отлично», «препод» узнал много нового о квантовой механике из уст обучаемого, и оба стали закадычными друзьями.
Я от души посмеялась, читая текст песни, и стала просматривать бумаги дальше. Вот! Добравшись почти до самого конца стопки, я обнаружила листок с посвящением. «Кругляковой Кате, единственной и неповторимой. Илья», — значилось на нем. А дальше шли довольно заунывные строчки про неразделенную любовь. Из них мне стало ясно, что эта самая Катерина живет:
Конечно, это было не совсем то, что мне хотелось найти, но на этой самой Тихой улице я скорее всего смогу узнать адрес автора — Ильи Качалова. Просмотрев еще раз всю стопку от начала до конца, я положила ее на место, не найдя больше ничего интересного. Уже почти не надеясь на удачу, порядка ради, исследовала и другие полки, заглянула за диван, найдя погреб, слазила в него, но, как и предполагала, безрезультатно. Больше мне здесь делать было нечего.
Выходя на улицу, я заметила мужчину, подошедшего к соседнему гаражу. Он с подозрением окинул меня взглядом. Как ни в чем не бывало я кивнула ему словно старому знакомому и прикрыла ворота. Нужно было закрыть замок, но как было это сделать, если человек, открывавший свой гараж, постоянно оглядывался на меня, наблюдая? Он явно мне не доверял.
Я спрятала в руке нужную отмычку и, открыв сумочку, нашарила в ней ключи от квартиры. Теперь все зависело только от ловкости рук. Взяв ключи так, чтобы они связкой свисали из ладони, отмычку я загородила указательным пальцем. Со стороны мужчины ее нельзя было заметить. Ключи очень натурально позвякивали, когда я начала закрывать замок. Правда, производя эти манипуляции, я не выпускала из поля зрения и хозяина соседнего гаража. Увидев, что я закрываю замок ключом, тот успокоился и перестал следить за моими действиями.
Кивнув еще раз на прощание мужчине, я села в машину и уехала. Все, теперь домой — перекусить и выпить кофе, а потом на автовокзал. Ехать в Озерки на своей машине по весенним дорогам мне не захотелось. Пусть уж лучше меня довезет шофер-профессионал.
Дорога до Озерок была ужасной, и комфортные «Икарусы» туда не ходили. В этот небольшой городок мне пришлось ехать на «пазике», встряхивавшем пассажиров на каждой кочке. Несмотря на будний день, народу набилось под завязку. Несчастные, не уместившиеся на сиденьях, переговорив о чем-то с шофером, ехали стоя или усевшись в проходе на свои сумки. Духота выжимала пот, кто-то с кем-то ругался по поводу незаконно занятого места, кто-то кому-то рассказывал анекдоты и смеялся лошадиным смехом, впереди плакал грудной ребенок.
Я готова была произнести молитву богу, когда высадилась наконец на озерковском автовокзале, располагавшемся у самого въезда в город. Первое, что бросилось мне в глаза, это обилие под ногами шелухи от семечек и смачных, кое-где размазанных ногами плевков. Приехала.
Если бы на облезлом деревянном доме не было начертано «Автовокзал», я ни за что не догадалась бы, что это именно он. И не только по внешнему виду строения. Не было перед ним той толчеи, которая сопутствует всем подобным заведениям. Помимо высадившихся со мной троих человек, на площади находился только маленький старичок, расставивший на двух табуретах чашки с семечками и арахисом. И больше никого вокруг. Около старичка валялось особенно много черной шелухи, и два благодарных голубя, воркуя, гордо прохаживались рядом, изредка обнаруживая среди мусора целые семена.
Я решила начать свои поиски прямо с него и направилась в сторону деда. Демисезонные мои ботинки разъехались на талом снегу, заставив меня пошатнуться. Здесь почему-то еще лежал снег, хотя в Тарасове он вот уже неделю как полностью сошел. Я сбавила скорость и пошла осторожнее. Большая сумка с аккуратно уложенной в ней курткой не была тяжелой, но мешала идти из-за громоздкости.
— Почем семечки, отец? — завязала я разговор.
— Два с полтиной маленький стаканчик, пять — большой.
Как заправский знаток, я взяла небольшую щепотку и попробовала. Честно говоря, семечки мне никогда не нравились, но нужно же было с чего-то начать беседу, и я не поскупилась, купив большой стакан.
— Я тут впервые, к подруге приехала. Не подскажете, где можно найти улицу Тихую?
— А чего ж? И подскажу. Вон тама… — дедок протянул руку вперед, — остановка стоит. Так ты давай
