на нее шагай. Сядешь на пятерку и езжай до остановки «Тихая». Она так по улице называется.
— И далеко ехать?
— Далече, — совершенно серьезно сказал старик, — минут двадцать пять. Во, кажись, как раз пятерка подъезжает. Беги, дочка, а то не успеешь.
Я не совсем поняла, зачем нужно бежать — день же белый, и не последний же это на сегодня автобус, но деда послушалась, поблагодарила его и побежала. Успела я вовремя, вскочила в автобус и села на сиденье — отдышаться. В салоне было непривычно пусто, только несколько человек сидели. Но вот забавно: они не смотрели в окна на улицу, как это принято в больших городах, а с откровенным любопытством рассматривали входящих. Я заплатила кондуктору и попросила объявить, когда будет остановка «Тихая».
В окне скучно мелькали совершенно однотипные деревянные домишки за покосившимися заборами. Практически в каждом дворе висело стираное белье. Как будто жители здесь только тем и занимаются, что стирают. Прохожие на улицах встречались редко.
Автобус свернул на более широкую улицу, и я увидела признаки цивилизации — кирпичные пятиэтажки. Но эта картина продолжалась недолго, вскоре мы снова повернули, и вдоль проезжей части опять поползли деревянные дома.
— «Тихая», — односложно объявила кондуктор, и все пассажиры проводили меня взглядом, пока я спускалась со ступенек.
Я вздохнула свободнее, избавившись от автобусной слежки. На остановке одиноко стоял, поеживаясь от ветра, парень без шапки и в расстегнутой куртке.
— Дом номер пять в какой стороне? — спросила я у него.
Парень с неохотой вынул руку из кармана и молча показал направление.
— Спасибо.
Тот ничего не ответил, да мне и не надо было. Я быстро нашла нужный дом. Илья правильно написал: он был зеленый. Во дворе, глянув поверх невысокого забора, я увидела девушку, которая по возрасту вполне подходила под героиню песни Круглякову Катю. Она что-то делала возле деревянного крыльца, стоя ко мне спиной.
— Кать! — позвала я девушку.
Она обернулась и внимательно поглядела в мою сторону. Не узнав меня, она все же подошла и открыла калитку.
— Что тебе? — Круглякова смешно сморщилась, тщетно стараясь вспомнить, где она могла видеть мое лицо.
— Привет, ты вряд ли знаешь, кто я. Мне Оля посоветовала к тебе обратиться.
— Какая Оля, Чернова, что ли? — начиная что-то понимать, спросила девушка.
— Ага, — согласилась я, не имея понятия, о ком идет речь. — Мне нужно найти одного человека. Оля сказала, ты знаешь, где он живет, и что ты обязательно поможешь.
Катя еще раз недоверчиво посмотрела в мою сторону, наткнулась на совершенно честные глаза и спросила:
— Кто именно тебе нужен?
— Качалов Илья.
— Ну, Ольга ненормальная. Она же сама знает, где он живет. Че мозги-то тебе пудрила?
Я ничего не могла сказать насчет того, кто кому пудрил мозги, но нужно было как-то выкручиваться, и я сказала:
— Она записную книжку потеряла, а в ней адреса.
— А-а, — понимающе протянула Катя и добавила: — Тогда записывай: Пионерская, дом двенадцать, квартира восемьдесят один.
— Спасибо, я запомню. Может, ты еще подскажешь, где Смотров живет?
— Да рядом, соседи они.
Я очень обрадовалась такому стечению обстоятельств — меньше придется колесить по городу.
— Ты мне очень помогла, — поблагодарила я Катю и попрощалась: — Пока.
— Давай, — сказала в ответ девушка и, сразу же развернувшсь на сто восемьдесят градусов, пошла назад к крыльцу.
Придя обратно на остановку, я застала все того же парня, что стоял на ней раньше, когда я вышла из автобуса. Он так же дрожал на ветру, но застегивать куртку явно не собирался. Я спросила, как можно добраться до улицы Пионерской.
— На пятерке доедете до остановки «Кресты», а там спросите.
Я встала рядом и тоже принялась ждать автобуса. Ветер был не холодный, но, как это часто бывает в марте, довольно сильный. Он забирался за шиворот, продувал куртку насквозь, и я довольно быстро стала замерзать. Прошло пятнадцать минут, а автобуса все не было.
— А она вообще ходит, эта пятерка, после обеда? — засомневалась я.
— Угу. Только редко. Маршрут такой, неходовой, — посиневшими губами ответил парень.
Я поежилась, глядя на него, и засунула руки в карманы. Так, вот теперь понятно, почему старичок на автовокзале посоветовал мне бежать на остановку, чтобы не упустить автобус.
Нет, такое положение дел меня совсем не устраивало. Я подошла к краю дороги и стала останавливать машины. С третьей попытки повезло: мужчина в «четыреста двенадцатом» «москвичонке» согласился за полтинник дать небольшой крюк и подбросить меня на улицу Пионерскую.
Всю дорогу мы молчали. Мои попытки разговорить водителя успехом не увенчались. Вопросы о городе, новом для меня, вызывали односложные ответы, даваемые с явной неохотой. Не повезло, не из болтливых мужичок. Ничего не добившись, я отвернулась к окну и стала рассматривать дома.
Машина затормозила и свернула на обочину.
— Приехали, — по-прежнему немногословно сказал водитель, молча принял деньги и, высадив меня, уехал.
Я оказалась напротив девятиэтажки, на стене которой крупными буквами краской было написано: «Улица Пионерская», а рядом стоял и номер дома — двенадцатый. Какой же молодец этот молчун водитель, доставил меня точно по назначению.
Оглядевшись, я увидела магазин с надписью «Хозтовары» и решила исследовать его, прежде чем заходить к Смотрову и Качалову. Ассортимент там оказался вполне приличным, но сейчас мне нужно было что-то необычное и к тому же очень необходимое в быту. Внимание привлек набор ножей. Большой, из пятнадцати составляющих, с черными рельефными ручками и лезвиями различной ширины и длины. Необычным был и фильтр-насадка, называвшийся достаточно просто — «Капля». Он был маленький, сантиметров пять в длину, и надевался прямо на носик крана. Если честно, больше всего мне в нем понравилась цена — десять рублей. Приобретя и то и другое, я отправилась в дом под номером двенадцать.
— Здравствуйте, если уделите мне немного внимания, то увидите, какие замечательные вещи и по какой смехотворной цене предлагает вам фирма «Ювента-Юни», — затараторила я, как только дверь квартиры Качалова открыла высокая полная женщина с крашенными в цвет «баклажан» волосами.
Не успела она опомниться, как я запустила руки в дорожную сумку, в которой привезла куртку, и выудила оттуда набор ножей.
— Этот набор доставлен к нам из Германии, ножи изготовлены по особой технологии…
Я говорила и говорила, сочиняя на ходу несуществующие достоинства ножей и фильтра вместе с ними. А затем начала распространяться о том, насколько дешево продает эти товары замечательная фирма «Ювента-Юни» и как же повезло хозяевам квартиры, что я попала именно к ним. В мою задачу входило не дать женщине опомниться, чтобы она сразу не закрыла дверь перед моим носом. Но она терпеливо меня слушала и рассматривала все предлагаемое ей с крайней заинтересованностью.
— Вы уже успели почувствовать, насколько удача повернулась к вам? Но это еще не все, — продолжала я взахлеб. — Ко всем этим замечательным и необходимым вещам, всего за двести рублей, почти даром, вы получите вот такую замечательную куртку из кожи, выделанной по зарубежной технологии. — Я достала куртку и стала внимательно наблюдать за реакцией женщины. Она заинтересовалась, взяла куртку в руки и стала ее рассматривать со всех сторон.
