— Упакованная, что ли? — удивленно спросила она. — В чем работа-то заключается? Если группешник, то я пас. Не люблю эту скученность в постели.
— Я тоже, если честно, предпочитаю что — нибудь традиционное. Так что не бойся, в этом плане работа более простая. Но творческая: одной телке нужно будет по ушам поездить и изобразить влюбленность в ее кренделя.
— Крендель прилагаться будет?
— Да, он должен присутствовать. Он, ясное дело, станет отпираться, а ты прыгай на него и изображай любовь. Согласна?
— За шесть сотен и на него прыгну, и на нее тоже. И тебя расцелую, если надо будет.
— Нет, меня не стоит, — усмехнулась я. — Ограничимся кренделем. Теперь слушай, куда ты должна завтра прийти…
Следующий день я начала с того, что отправилась к Гарику домой. Было воскресенье, а значит, на работе его не найти. Пришлось ехать в гости. Сидя на государственной службе, Папазян за свою сознательную жизнь так и не сумел заработать на квартиру и, будучи уже в солидном возрасте, проживал в коммуналке.
Старая пятиэтажка красного кирпича, на которой некогда висела вывеска, рассказывавшая прохожим, что это не квартирный дом и не общежитие, а самая настоящая коммуналка. Со временем вывеску украли, по принципу: что плохо лежит, то мое, и не важно, нужно ли это мне. Теперь на ее месте остался только темный след, так и не выгоревший на солнце.
Грязная, захватанная руками дверь в подъезд впустила меня внутрь. У самого входа стояло нечто вроде будки, отгороженной стеклом. Некогда в ней сидела вахтерша, а теперь, за неимением таковой, будка стала убежищем для дворовых котов в дождливую погоду.
Я поднялась по лестнице на четвертый этаж. Около звонка висел клочок от тетрадного листка, на котором было написано: «81 кв. — один звонок, 82 кв. — два звонка, 83 кв. — три».
Я позвонила три раза и стала ждать. Дверь долго никто не открывал. Обратно ехать, не узнав, где Гарик, я не собиралась и позвонила еще.
— Кто там рвется?! Неужели не понятно, что человека нет дома, — донеслось из-за тонких стен, пропускающих сквозь себя даже шум воды, вытекающей из крана.
— Не терпится кому-то, — поддержал беседу старческий голос.
Все замолчали, но открыть дверь никто не попытался. Я попробовала по-другому и нажала на звонок два раза. Тяжелые шаркающие шаги медленно поплелись по коридору в мою сторону.
— Кто? — спросила старушка, которую я слышала последней.
— Вы не скажете, скоро ли Папазян вернется? — спросила я, глядя на закрытую дверь.
— Скоро, он за хлебом пошел.
— А подождать его можно?
В замочной скважине загремели ключи. Они долго, около минуты, никак не могли повернуться. Наконец старушка открыла дверь и провела меня на кухню, по углам и высокому потолку с желтыми потеками оккупированную пауками. Помещение давно требовало капитального ремонта, но здесь, по всей видимости, это никого не беспокоило.
— Можете за его стол сесть. Вон он у окна, — сказала соседка Папазяна, взяла голыми руками с плиты кастрюлю и понесла к себе в комнату.
Я проводила ее взглядом до самой двери, ожидая, когда же старушка почувствует ожог и выронит кастрюлю из рук. Но она как ни в чем не бывало толкнула ногой дверь и вошла в нее. Я осталась одна.
Около стола, который показала мне бабка, стоял один хромоногий табурет, на который я и примостилась. Ждать пришлось недолго, пару минут.
И удивился же Гарик, войдя к себе домой и увидев там меня!
— Вай, какие люди! Тебя ко мне могло принести только в двух случаях: либо случилось землетрясение, в эпицентре которого находился твой дом, и тебе жить стало негде, либо вновь понадобились мои связи в милиции. Отгадал?
— Про землетрясение? Нет. А вот связи нужны. И очень срочно.
— В выходной день, Танюша, отдыхать нужно. Давай завтра.
— Нужно проверить пальчики. Сегодня.
— Что мне за это будет?
— Благодарность от начальства за своевременно раскрытое дело.
Папазяну это понравилось.
— Ладно, давай свои пальцы.
— Зачем свои? Возьми лучше эти, — протянула я ему пакет с бутылкой.
Гарик взял его, посмотрел.
— А твои мне больше нравятся.
Мы договорились, что Папазян позвонит мне на сотовый, как только ему что-то станет известно, и разошлись каждый по своим машинам.
Пока Гарик будет рыться в компьютере участка, я не стала терять время и поехала к Датской, чтобы еще раз посмотреть фотоальбом Аркадия. Меня все-таки не покидало ощущение, что на одном из снимков я видела Сердюка.
Алла Леонидовна, увидев меня, просветлела лицом.
— Боже мой, как быстро вы их нашли. Неужели все? — обрадованно воскликнула она.
Пришлось разочаровывать женщину и мягко намекать, дабы не случилось нового приступа, на то, что следствие пока не завершилось. Датская вздохнула, усадила меня за стол и предложила чаю. Сегодня она была более собранная и не расстраивалась так сильно, как в прошлый раз.
К чаю Алла Леонидовна снова принесла печенье домашней выпечки. Меня поражала эта женщина, которая, волнуясь за сына, страдая болезнью сердца и бессонницей, была еще способна печь печенье. Я бы так не смогла.
— Алла Леонидовна, не могли бы вы еще раз принести тот альбом, который показывали мне? — попросила я Датскую, как только она перестала суетиться с чашками, накрывая на стол.
— Да, конечно.
Она вышла, и минуту спустя на моих коленях уже лежал раскрытый фотоальбом. Я медленно его перелистывала, внимательно изучая каждое лицо, стараясь найти черты, знакомые мне после последнего посещения кафе «Каштан» и общения с двумя оболтусами-Карлсонами. Первые снимки были совсем детские, сделанные еще в садике и в начальных классах. Можно было бы их просто пролистать, но я все равно не торопилась. Не хотелось что-нибудь упустить из виду. Над каждой групповой фотографией заботливой рукой было написано, в каком классе был сделан снимок. Я дошла до шестого, когда заинтересовалась одним лицом.
Конопатый мальчик с ссадиной над скулой и хохолком вместо прически стоял на классной фотографии у самого края во втором ряду, высоко подняв подбородок, отчего взгляд казался надменным и вызывающим. Глаза… Они могут быть юными и задорными, окруженными морщинами, опытными и впавшими в детство… Но в любом возрасте их разрез будет оставаться одинаковым. Вот и сейчас я увидела знакомые мне глаза.
— А это кто? — спросила я у Аллы Леонидовны.
— Это? — Она всмотрелась в снимок. — Этот мальчик недолго учился в классе с Аркадием. Но затем его перевели в другую школу. Как же его фамилия? — Женщина задумалась. — Вспомнила: Сердюков. Да, Сердюков Олег.
— Тот самый Сердюк, — вслух подумала я.
— Что? — не расслышав, переспросила меня Датская.
— Сейчас он поддерживает с вашим сыном знакомство? — ответила я вопросом на вопрос.
— Нет, не думаю. Аркаша тогда часто приходил из школы с синяками. В этом мое упущение: я не научила своего мальчика давать сдачи. Думаю, отчасти поэтому он впоследствии замкнулся в себе, стал малоразговорчив. Он рос безобидным, а Олег этим пользовался. С возрастом, правда, их открытая война
