Катька выскочила из машины и подбежала к воде.
— Вон там… — показала она рукой в сторону песчаной косы, врезавшейся в серую гладь озера. — Там коттедж нового лесника. Это заповедная зона. А напротив песчаной отмели, на другом берегу озера, — сторожка. Отсюда ее не видно, только с воды. К сторожке можно проехать вдоль озера. Правда, дорога там не накатанная, а потом придется подняться пешком на косогор.
— Едем.
Дорога оказалась еще ужасней, чем я предполагала. Из-за бесконечных поворотов, завалов и объездов мы двигались с черепашьей скоростью. И когда наконец Катерина сказала «стоп», дальше десятка метров рассмотреть уже практически ничего было невозможно. Сумерки сменила темная ночь.
Здесь, у озера, вдыхая свежий сосновый воздух и слушая плеск воды, трудно было поверить, что зло вообще существует на свете. Вокруг было тихо и спокойно…
— Сторожка там, наверху. Вы сразу увидите ее, когда подниметесь по этой тропинке, — шепотом сказала Катерина.
— Следи за старухой, — так же тихо ответила я. — Вы, Евдокия Прохоровна, тоже подождите здесь. Мне бы не хотелось видеть два лишних трупа. Поэтому внимательно слушайте меня. Первое — не выходить из машины ни при каких обстоятельствах до моего возвращения; второе — сидеть тихо, не подавая признаков жизни.
Я отвела Катерину в сторону.
— Будь осторожна, Прохоровна с трудом передвигает ноги, но та еще бестия! С ней надо держать ухо востро. Вот пульт, если начнет артачиться, запрешь ее в машине. Но от озера не уходи. Поняла?
— Все сделаю, как вы сказали, — заверила меня Катерина.
Катька уселась в машину, а я отправилась на разведку.
Глава 10
По узкой вьющейся тропинке я поднялась на косогор, благополучно миновала густые заросли кустарника и остановилась. Передо мной раскинулась поляна. Луна осветила таинственным бледным светом ближайшие деревья и бревенчатую сторожку за ними.
Будто по минному полю я шла к сторожке. Вдруг мне показалось, что через щель между бревнами избушки мелькнул едва заметный лучик света. Я затаилась и вынула заткнутый за пояс джинсов пистолет, который всегда брала с собой на операции подобного рода.
Недалеко от бывшего домика лесника стояли старые «Жигули» пятой модели. Машина была пуста. Стараясь двигаться бесшумно, я подкралась к сторожке и заглянула в окно.
Единственная комната была погружена во мрак. Лишь крошечный огарок свечи бросал слабые блики на темные силуэты трех человек.
В двух шагах от себя я увидела Филимонова. Он с мрачным лицом стоял спиной к двери, нервно постукивая каблуком ботинка по полу, точно пританцовывая. Ружье он то и дело перекладывал из одной руки в другую.
Дверь в сторожку была заперта изнутри на массивную металлическую задвижку, я заметила отблеск пламени свечи на ней.
У стены на лавке сидели спиной друг к другу две женщины. Филимонов надежно связал их веревкой, что практически не давало им возможности шевелиться. Рты у женщин были заклеены скотчем. В полумраке лиц пленниц рассмотреть было невозможно, но, без сомнения, это были Александра и Ольга.
Я прижала ухо к щели, внимательно наблюдая за происходящим.
— Думаешь, я тебя прямо сейчас застрелю из этого ружья? — усмехнулся Филимонов. — Мы еще не договорили! Потом ты напишешь предсмертную записку, а потом уже… — он сделал характерное движение рукой, вытянув вперед указательный палец сжатой в кулак ладони, — пах-пах! И на покой. Ружьишко вложу тебе в руки, а пулю пущу в подбородок. Пусть все выглядит как настоящее самоубийство! Ну, не вынесла смерти жениха! С кем не бывает. Так что твой уход сочтут вполне объяснимым.
Филимонов самодовольно улыбнулся. Он наслаждался своим положением, чувствовал себя сильным и всемогущим.
Подойдя к лавке, где сидели пленницы, он присел на корточки около Александры и ласково погладил ее по колену.
— А ведь я тебя когда-то любил. Только ты, Александра, меня никогда не замечала. Ты не хотела играть со мной в детстве, не обращала внимания в юности, как бы я ни старался себя проявить. Я готов был отдать тебе последнюю рубашку, но все равно оставался для тебя пустым местом. Ты забирала подарки и со смехом убегала прочь! Даже теперь, возвратившись в Тарасов, ты, Александра, не пожелала меня узнать! Когда я увидел тебя весной, в душе поселилась надежда, что ты изменилась и наконец поймешь — перед тобой настоящий мужчина. Тот, кто тебе нужен! Однако ты прошла мимо, даже не взглянув на меня. Я специально искал с тобой встреч, по нескольку раз в день попадался на твоем пути. Но ты упорно меня не узнавала до тех пор, пока я не остановил тебя. Мы сидели в кафе, я подарил тебе букет роз, ты улыбалась. Разве тебе было плохо со мной?
Юрий вскочил на ноги. Александра вздрогнула, заставив дернуться Ольгу.
— Чем лучше меня был твой Брянский? Чем? Он бросил тебя! Ни ты, ни твоя дочь ему не были нужны! Но ты думала только о нем. Не о матери, не о дочери. О нем! И еще о деньгах. Ты мечтала о богатстве, о загранице. Продажная дрянь! Так знай — ничего этого тебе не видать! Ни денег, ни дочери, ни жизни! Может, ты мне не веришь? Где же тогда твой Вениамин?
Глаза Филимонова блеснули азартом, как у игрока в рулетку, только что сорвавшего нешуточный куш.
Я выставила вперед пистолет. Убить подонка, и делу конец! Но у Филимонова тоже оружие. Он не спускает пальца с курка ружья и держит Александру на прицеле.
— А ты? — обратился он к Ольге. — Неужели ты не понимаешь, что я прав? Мать бросила тебя на произвол судьбы. Ее никогда не волновало, как ты жила все эти годы. Она наслаждалась райской жизнью за кордоном. Так давай же возьмем все, что по праву принадлежит тебе. Это наш счастливый лотерейный билет, а ты предлагаешь использовать его как книжную закладку! Начнем новую жизнь, уедем за границу.
Ольга лихорадочно замотала головой.
— Дура! Я думал, мы друг друга понимаем, но, похоже, ошибся!
Глаза его стали безумными. Филимонов начал задыхаться от злости.
— Пиши! — прошипел он, повернувшись к Александре. — Пиши, что покончила жизнь самоубийством, оставляешь все свое состояние дочери, или я пристрелю вас обеих!
Филимонов сунул в руки женщины ручку и сложенный пополам лист бумаги, поставил на край лавки свечу.
Александра пошевелила кистями и, с трудом дотянувшись до бумаги, принялась что-то писать.
Худшие мои опасения оправдались. Я невольно поежилась. Если не начать действовать в эту секунду — живым ни Александре, ни Ольге не быть.
Огарок свечи все больше и больше мерцал и вдруг подпрыгнул, упал на пол и потух. Ольга словно прочла мои мысли, качнула лавку, лишая тем самым мать возможности дописать записку до конца. Наступила темнота.
Я лихорадочно соображала, что предпринять. Через дверь в сторожку попасть не удастся, она надежно заперта на засов. Выбивать окно опасно, Филимонов может успеть перестрелять пленниц. Юрия необходимо было выманить из избушки. Я вспомнила о машине, на которой Филимонов с женщинами приехал сюда. В голове моментально созрел план, но сделать надо все очень быстро.
«Готова? — спросила я себя, почему-то вспомнив свой первый прыжок с парашютом. — Пошла!»
Подбежав к «Жигулям» Филимонова, я со всего размаха ударила ногой по дверце машины и в два прыжка отскочила обратно к сторожке. Прислонившись к стене около двери, замерла.
В машине моментально сработала сигнализация. Настойчивое завывание сирены разнеслось по всему
