Или молодой повелитель примет его условия, или потеряет лицо. Булдаков надеялся, что честь поможет ему выбрать первое.
– Выйдите,– произнёс Император не без некоторого напряжения.
Советники переглянулись, на их лицах читалось недоумение, но всё же открыто спорить не стали. Андрей, молча, проследил за удаляющимися спинами советников и как только те вышли за дверь, посмотрел на Императора.
«М-да, парню не повезло. Угроза войны, смерть отца, алчные советники… Очень не повезло».
– Император, вопросы чрезвычайной важности и срочности интересуют меня, иначе я бы не стал приходить столь поздно.
Юноша кивнул:
– Сядем.
Когда они сели за стол, Андрей начал, говорил он медленно, взвешивая каждое слово, чтобы ненароком не задеть чувства Ирника:
– Я сейчас буду говорить не как посол, а как человек. Должен признать, вы достойно перенесли потерю отца. Примите мои искренние соболезнования. Я считаю, что он был великим человеком и сделал многое для Империи. Это ужасная потеря. Невосполнимая. Для нас его убийство было полной неожиданностью…
– Да?– совершенно недипломатично прервал его Император.– Мои советники утверждают, что вы были готовы.
– Что вы имеете в виду?– насторожился Андрей.
– Вы так быстро ушли, как будто знали, что сейчас произойдёт,– в устах юноши звучала обида, горечь и злость.
– Все мы бывшие военные, у нас неплохая подготовка.
– Сейчас я вам кое-что покажу…– Император крикнул в сторону и через секунду в комнате появился гвардеец с длинным свёртком. Положив его на стол, солдат удалился.– А что вы скажите на это?
Андрей пододвинул к себе свёрток, развернул его и остолбенел. Это была снайперская винтовка с электронным прицелом! Не нужно быть гением, чтобы понять: таким оружием Симирия не располагает, и, очевидно, оно появится у него не скоро. Именно этой логике следовали и военные Империи.
– Вы знакомы с таким вооружением?
– Да. Снайперская винтовка С-568М. Не новая, но надёжная. Ума не приложу, как она могла оказаться здесь,– Андрей говорил правду.
– А я догадываюсь. Вы по-прежнему утверждаете, что Федерация не имеет никакого отношения к убийству моего отца?
– Больше, чем уверен. Мы на этой планете около месяца. До нас здесь никого не было из официальных представителей. И честно говоря, не понимаю, как она могла оказаться здесь, устройство, которое позволяет преодолевать большие расстояния, было изобретено около месяца назад. Я не понимаю…
– А я считаю, что всё прекрасно понимаете. Не морочьте мне голову!
– Это обвинение?
– Да,– твёрдо заявил Император.
«М-да, похоже, дело совсем туго. Как же его убедить? Кажется, кто-то хочет нас подставить…. Но откуда же взялась эта чёртова винтовка?!! Будь она трижды неладна».
– Не советую вам обвинять без доказательств.
– Без доказательств?– вспыхнул Император.– Они у вас перед глазами!
– Эту винтовку мог доставить любой человек.
– Есть ещё одно подтверждение моих слов. Перед самым выстрелом ваша…– кулаки юноши напряглись,– спутница произнёсла одно слово. После этого вы резко повернулись к ней… Она знала, что произойдёт. Надеюсь, это вы не будете отрицать?
– Как она могла знать? Она лежала без сознания двое суток,– попытался защититься Андрей.
– Без понятия, но сомневаюсь, что Анриус мне соврал. Он всё видел!
– Итак, у вас больше ничего нет? Ваши предположения не основаны на достоверных фактах, а лишь представляют ряд предположений. Если позволите, я вам расскажу, какой вижу эту ситуацию я.
– Ну давайте,– без особого энтузиазма бросил Император. Андрей признался, что всё же парень держится молодцом и, несмотря на состояние, готов выслушивать противоположное мнение. Вообще, в этом молодом человеке поразительно сочеталось искренняя убеждённость в своей правоте и одновременно способность слушать собеседника. Как часто последнего недостаёт людям!..
– Симирия готовится к войне. Однако накануне вторжения появляется Федерация, которая начинает налаживать отношения с Империей. Прекрасно понимая, что вторжение будет воспринято нами негативно, Симирия нашла способ выкрасть винтовку и доставить её сюда с целью вбить клин между нами, и одновременно серьёзно ослабив армию и подоврав дух народа.
– Опять же, как вы говорите, домыслы,– на этот раз Император не был так уверен в своих обвинениях, как прежде.
– В ситуации, когда нет фактов, приходится размышлять логически. Но чем моя версия хуже вашей? Она вполне реальна.
Тем не менее, Андрей сам не верил, что такая страна, как Симирия, с её техническим уровнем способна изобрести гипердвигатель. «М-да, бредовая идея». И тут как назло Император спросил об этом:
– Вы считаете, что Симирия способна перемещаться в пространстве, так же как и вы?
– Да,– соврал Андрей,– поверьте, это не так трудно. Можно догадаться о принципе работы за пару лет, а можно и размышлять веками.
Видно, что Император сомневается, но Андрею удалось главное: изменить настрой юноши, поэтому он продолжил:
– Имея против вас какие-нибудь замыслы, стали бы мы разговаривать с вами? Мы бы уже давно уехали, а Симирия принялась за своё чёрное дело. Тот факт, что я здесь перед вами, уже должен о многом говорить.
Император закивал:
– Да, простите, вы, конечно, правы. Наверное, я в каждом вижу своего личного врага.
– Все мы люди. Хорошо, что разобрались. Император, кто ослабил охрану Резиденции?
– Генерал Анриус.
– Зачем?
– Он считает, что уже ничего не случится, а гвардейцам нужно отдохнуть. День выдался тяжёлым,– ответил он и спросил.– Вы боитесь за свою безопасность?
– Нет, но мне не ясна его логика. Сейчас, наоборот, нужно усилить охрану,– сказал Андрей и тихо спросил.– Вы ему доверяете?
– Да, полностью. Анриус профессионал своего дела. Отец ему доверял, как самому себе. А что?– с прищуром спросил Ирник.– У вас есть сведения, которые говорят против него?
– Нет.
Андрей не собирался забрасывать молодого Императора своими мыслями. Ему не нравился ни Анриус, ни, тем более, Неукри с Элоном. От этой банды то и дело веяло заговорами. Однако одного намёка было достаточно. Ирник сам разберётся.
– Что вы сейчас собираетесь делать?– после длительной паузы спросил Император.
– Это зависит от нескольких факторов.
– Например…
– Мы планировали завтра уехать, но обстоятельства… Где сейчас находится посол Симирии?
– В Хевиме. Вы хотели бы с ним переговорить?
– Да. Всё-таки мы – нейтральная сторона. Я хочу избежать конфликта. Нам не нужна война.
– Если удастся создать равновесие сил, то её удастся избежать,– намекнул Император.
Андрей его понял. «Неужели нет иного выхода? Полицейскими наши точно не захотят становиться…»
