выздоровления.
Весь оставшийся путь девушка провела в молчании. Слуги дважды приносили еду, но Кейт даже к ней не притронулась. Есть не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Она завернулась в тонкую скорлупку своего «я», и не показывалась наружу.
Снова и снова в воображении она переносилась на берег родного моря, шелест песка, шум прибоя, ластящиеся лучи Солнца. И никто не заметил, что по её лицу побежала бусинка слезы. Всем было безразлично.
Фрея поднялась на палубу, а Рокбах следовал за ней. Он не знал почему, но его волновала судьба этой девчонки. Может, это оттого, что она напоминала ему покойную жену. Чем? Манерами или, возможно, своим вольным взглядом и гордостью. Было что-то в ней особенное…
Они вышли на палубу, где, выбиваясь из сил, работали рабы, приводя огромный корабль в движение. Некоторые из них, возможно, не доживут до прибытия, тогда их выбросят за борт, как ненужный мусор, и заменят другими.
«Как изношенные шестерёнки в механизме»,– подумал мужчина.– «И я один из них.»
– Что ж, Рокбах, ты отлично поработал,– начала Фрея.– Ты получишь вознаграждение по прибытии в Эрению,– своим поведением она дала понять, что больше не нуждается в его присутствии.
Но Рокбах не уходил, и она сказала:
– Я тебя отпускаю. Или ты хочешь узнать цену? Пятьсот монет тебя устроит?
– Вполне. Я хотел спросить.
– Спрашивай,– она отвернулась и теперь смотрела в сторону моря.
– Кейт, как она попала к нам?
Хозяйка неожиданно рассмеялась и так же внезапно успокоилась. Она посмотрела на него так, как будто изучала букашку.
– Её купил мой муж у Вэкки. Больше я ничего не знаю. Тебе-то зачем?
– Мне показалась, что она не местная.
– Это меня больше не волнует. Неужели ты действительно поверил словам?– Хозяйка, больше не сказав ни слова, направилась в сторону капитана. Тот почтительно поздоровался, и у них завязался разговор. Фрея не возвращалась, и Рокбах понял, что ей действительно безразлична судьба девчонки, а вот его почему-то волнует, и одновременно с этим кто-то как будто говорил ему: «Не связывайся». Это было странно, никогда раньше подобного не происходило.
Он посмотрел на море и вспомнил, что Кейт пыталась переплыть реку. Это было безумием, но она говорила на полном серьёзе, что смогла бы это сделать. Совершить столь безумный поступок. Совершал ли он когда-нибудь такие? Нет, не совершал. А смог бы? Он не знал… И всё-таки откуда же она родом? Здесь вода дарит силы и отнимает их. Разве где-то по-другому? Возможно, это так. Необходимо спросить навигатора, он есть на каждом судне.
«Наверное, это обычное любопытство»,– решил для себя Рокбах, спускаясь на палубу ниже, где располагались каюты членов экипажа. Мимо проходил матрос, и он спросил, где можно найти навигатора. Тот молча указал на следующую дверь и побежал дальше.
Рокбах подошёл к указанному месту и остановился. Он вдруг представил себя, задающего этот глупый вопрос, и усмехнулся. Выглядело смешно, но он чувствовал, что здесь скрыта какая-то тайна, и разгадать её стало главным желанием. Поэтому он постучал.
– Входите,– донёсся из-за двери спокойный голос.
Рокбах вошёл. На кровати лежал человек, лет тридцати, с пышными усами, напоминающие волны моря.
– Чего вы хотели?– спросил хозяин комнаты.
– Мне бы хотелось получить ответ на один, интересующий меня вопрос. Он довольно странный, но очень важный для меня.
Навигатор улыбнулся и спросил:
– Что за вопрос?
– Есть ли где-нибудь реки, которые бы не отнимали у человека сил?
Усатый окинул его странным взглядом и засмеялся.
– Сомневаюсь. Вода – везде вода. Что в реках, что в морях. Вряд ли вы найдёте такое волшебное место.
– Спасибо.
Рокбах вышел, чувствуя себя полным идиотом, но через несколько секунд отношение этого человека к себе перестали волновать. Он снова задался вопросом: «Кто же она?»
Кейт вряд ли скажет правду. Неужели она считает его настолько глупым, чтобы не понять элементарного?
Рокбах остановился.
«Может, провести её в свою каюту и поговорить?»
Это представлялось возможным, но Хозяйка уже отстранила его от обязанностей «няньки». Теперь у него нет права действовать подобным образом. Если он сделает так, как хочет, то это будет рассчитываться как кража собственности.
Рокбах даже представил разговоры: «Представляешь, охранник украл рабыню на полчаса, и за это был казнён». «Хорошая перспектива. Будь я проклят Смотрящим С Неба!»,– отказался он от задумки. Гораздо проще поговорить с ней во время дежурства.
Спустя несколько часов, когда уже опустилась ночь, корабль пристал к берегу Эрении. Пока рабов выгружали с судна и сажали в закрытые телеги, Вэкки стоял у причала, дыша свежим ночным воздухом.
Город встретил их множеством огней и предпраздничным настроением. Завтра начинался Праздник Лета. Все готовились к веселью.
– Красиво, всего несколько недель назад мы отсюда отплывали, и помниться было хуже, да?– спросил Лори. Он тоже, как и Учитель, находился тут, рассматривая ночной город.
– Да, за эти дни многое изменилось.
Уже всех рабов загнали в «клетки» и отправили в путь.
– Может, и нам пора,– осторожно предложил Учитель, провожая взглядом повозки.
– Да, пожалуй,– отозвался Вэкки и, тяжело хрипя, направился в сторону кареты. Остальные последовали за ним.
Проконсул подобрался к экипажу и попытался залезть, но не получилось, карета сильно накренилась, и он не мог втиснуться в неё.
– Помоги,– приказал он слуге.
На призыв отреагировали все, кто находился рядом. Вместе они смогли усадить неповоротливого Вэкки. Тот дышал, словно пробежал километровую дистанцию. Сквозь сопение донёсся его голос:
– Нужно делать кареты побольше. Разве можно делать такие мелкие. Приедем в Резиденцию, обязательно прикажу заказать новую. Просто какой-то кошмар: почему я должен плюхаться в такой?! Теперь я Проконсул! Это что-то да значит!
Остальные сели на противоположную скамью, так как другая была полностью занята ворчащим Вэкки. Величие его персоны распространялось не только на владение землёй, но и на место, которое он занимал в карете.
Они тронулись. Ровное цоканье копыт начинало наводить на Проконсула скуку, и он выглянул на улицу. Некоторые горожане настороженно оборачивались, глядя на небольшой кортеж карет со знаками власти. Но людей было немного, большинство боялось даже выглянуть из окна. То тут, то там виднелись солдаты – казалось, их не меньше, чем жителей города.
«Скоро я увижу Императора…»– даже мысль, казалось, была произнесена шёпотом.
Император… Его боготворили, его ненавидели; ему служили, его боялись. Сосредоточение всей мощи Великой Империи. Вэкки волновался. Он никогда не встречался с Императором Мариусом. Нужно хорошо
