Такие мысли порой приходили в голову, но всё равно, о чём бы он ни думал, всегда возвращался к Кэтти. Перед его взором встала картина их встречи.
Она была одной из тех, кто встречал их вертолёт на Исследовательской Базе. До встречи Саша представлял её именно такой: с глазами полными жизни, излучающей энергию. Семёнов, его помощник Роберт Балкер и генеральный конструктор проекта Сергей Дмитриевич Перетлёв стояли рядом, держа сдуваемые порывом ветра шапки. Саша сошёл с вертолёта и направился прямиком к группе встречающих.
– Рад вас приветствовать, Александр Сергеевич,– пожал руку Семёнов и повернулся к Кэтрин и Ивану Алексеевичу.– Это Александр Сергеевич Соколов, он будет третьим человеком в охране. Если что, то через него можно будет связаться с Робертом и со мной…– он представил своих людей.
Александр поочерёдно знакомился с каждым, но как только подошёл к Кейт, по нему словно пробежал электрический разряд. Тогда же он понял, что это было взаимно, хотя они ещё совсем не знали друг друга…
…Саша посмотрел в окно. На этой планете сутки короче на четыре часа. Взгляд снова упал на Кэтрин. Как хотелось, чтобы она проснулась! Как он мечтал об этом!
«Увы, не всё зависит от нас…»
Он разрывался. Это безделье могло убить кого угодно! И самое ужасное, что он действительно ничего не мог поделать! Настоящий страх приходит, не когда осознаёшь угрозу, а когда понимаешь, что ты против неё бессилен. А он очень боялся за жизнь девушки, ставшей ему дорогой, дороже всех на свете. Как он хотел провернуть плёнку назад и внести коррективы…
Дверь открылась: на пороге стояла Лемла.
– Ужинать будете?– спросила она.
– Да, пожалуйста, принесите сюда.
Женщина кивнула и ушла, оставив его наедине с мучающими мыслями. Она вернулась так скоро, что Саша невольно подумал, что ужин уже был готов и стоял за дверью. Вместе с ней пришли и слуги, которые, поставив маленький столик, удалились.
– Лемла, почему ты меня спрашивала об Андрее?– Саша решил уточнить. Почему именно сейчас? Наверное, хотел отвлечься от своих мыслей.
– Он хороший человек. Мне он нравится. Вы ему рассказали?
– Нет,– солгал Саша.
– Мне нравится, что он разговаривает со мной как с человеком, а не как со служанкой,– пояснила она.
– А я? Разве я говорю с тобой, как со служанкой?
– Нет, извините. Я не хотела ничего…
– У нас это норма.
– У вас нет рабов?– удивилась Лемла.
– Нет.
– Но кто же тогда работает?– удивилась она.
– Мы все работаем. Рабство у нас считается преступлением,– Саша принялся за еду. Ему не хотелось споров со служанкой. Вообще она резко контрастировала с теми слугами, которых он видел в тренировочном лагере. «Не думаю, что она рабыня. Слишком разный подход к жизни. Скорее всего, она наёмный рабочий».
Лемла ещё некоторое время сидела, потом спросила:
– А кто эта девушка?
– Кейт, она наш научный сотрудник.
– Ваша жена?
– Нет,– удивился вопросу Александр.
– А я думала, что жена. Простите, мне здесь не место,– Лемла встала.– Вы меня отпускаете?
– У меня только один вопрос: вы же… вольный человек?
– Да, иных в Резиденции нет. Кому охота иметь дело с животными.
– Да, конечно…– ответил он, обдумывая новую информацию об общественном устройстве.– Иди, Лемла, спасибо тебе.
Она с улыбкой поклонилась и вышла. Саша снова подумал о себе и Кэтрин. Если он её потеряет, то жизнь перестанет иметь смысл. Он не мог больше представить, как будет жить без улыбчивой и каждое мгновение разной Кэтти.
Через полчаса вернулся Андрей, он был задумчив, и Саша спросил его:
– В чём дело?
– Всё в порядке, но Император попросил продать имеющееся у нас оружие.
– Надеюсь, ты отказал?
– Разумеется…
– А он?
– Ответил, что понимает, и не будет настаивать. Я до сих пор не понял Императора: что он от нас хочет? У меня складывается впечатление, что ему нужно лишь наше оружие.
– Возможно. Почему бы и нет? Ты же сам говорил, что у них проблемы с Симирией и Долерасом.
– Слишком узко.
– Почему? Вполне достаточно. Внешняя угроза довольно сильна. Ему нужна гарантия безопасности, а её может дать только оружие,– ответил Саша и замолчал. Было видно, что Андрей хочет что-то сказать и не может, поэтому Саша спросил:– Что-нибудь ещё?
– Нет, я просто устал. Пойду, отдохну.
Андрей вышел, и Александр снова один. Друг явно о чём-то промолчал. Ну да ладно, если нужно, расскажет. Саша снова посмотрел на Кэтти…
«Боже…»– только и промелькнуло в голове…
Разговор между военным советником и Императором состоялся сразу после разговора с посланцами Федерации и проходил в императорских покоях. Сам глава государства сидел на диване и время от времени прикладывался к чарке с вином. Анриус же стоял в напряжении. Ситуация в последнее время складывалась не в пользу Империи.
– Слышал? Они отказали продать нам образцы даже для моей личной охраны,– произнёс Император.– Хотя я предложил сумасшедшие деньги. Мне хочется узнать: что ты об этом думаешь?
– Они никогда не дадут нам оружия, даже если мы будем их ближайшими союзниками.
– Не доверяют?
– Да. Причина в этом.
Император задумался, потом сказал:
– Садись.
– Благодарю,– кивнул Анриус и сел на кресло, находившееся рядом.
– Доспехи, я так понимаю, они тоже не дадут?
– Да, мой Император.
– У тебя есть предложение?
– Увы, мы не можем никак повлиять на Федерацию.
– Да-а, в этом ты прав,– Император с досады захрустел пальцами и, немного помолчав, продолжил.– Меня интересует ещё один вопрос: почему Симирия начала готовиться к войне именно сейчас?
– Это должно было когда-нибудь случиться.
– Нет,– отрезал он.– Я думаю, прибытие послов Федерации сыграло решающую роль.
– Вы считаете, они как-то связаны с этим?
– Косвенно. Федерация изменила геополитическую расстановку сил. Совершенно естественно, что Симирия боится. Она тоже не всесильна. И там понимают, что если у нас завяжутся дружеские отношения, что они останутся в меньшинстве. Поэтому им приходится форсировать события.
«Их глаза зорки, а наши слепы»,– думал Император.– «Как же мало информации!»
– Но могут пострадать и посланцы,– заговорил Анриус.– Они же начинают войну, не мы. Тогда это
