Андрей действительно устал. Не только потому, что общение с местными людьми отнимало энергию, но и ввиду объективных причин. Ему необходимо было отдохнуть, поэтому он и не задержался у Александра.
Булдаков вошёл в свою комнату и развалился на кровати, надеясь вздремнуть. Однако сон не шёл, тело стонало от напряжения, сказывалось нервное перевозбуждение. Понимая, что заснуть не удастся, он встал и вышел на балкон.
На двор уже опустились сумерки. Лучи лилового солнца скользили по верхушкам деревьев сада. Если присмотреться, то слева можно было увидеть, как они играют с водой, создавая необыкновенный рисунок, словно набросанный мазками кисти художника. Пахло свежестью и надвигающимся дождём. С юга, насколько было видно, наплывали тяжёлые, полные влаги, тучи, чуть смазанные снизу: там шёл дождь. Ночью он придёт и сюда. Дождливая и холодная планета.
Андрей бросил взгляд на Резиденцию Императора. Там было необычно много солдат. Он позволил себе задуматься над причиной этого. Возможно, Император решил устроить военный совет, хотя не очень-то похоже. Высшие имперские чины одевались соответственно своему званию, а здесь в основном были гвардейцы.
В дверь постучали.
– Входите,– обернулся он, отвлекаясь от мыслей.
На пороге стоял гвардеец.
– Что случилось?– спросил Андрей.
– Господин посол, у ворот стоит какая-то женщина. Она хочет с вами поговорить.
Булдаков искренне удивился: «Кто может прийти, кроме посыльного Императора? Ладно, посмотрим».
Они спустились во двор и прошли несколько метров, отделяющих Резиденцию от ограды. У ворот действительно стояла женщина лет сорока, одетая в столу, поверх которой был накинут плащ. Дорогие украшения наводили на мысль о принадлежности к аристократическому классу. Неподалёку стояла богато украшенная карета. Но Андрей не мог её вспомнить, он с ней не встречался.
– Добрый вечер. Кого вы хотели видеть?
– Я бы хотела поговорить с посланцем Федерации.
– Да, это я,– Андрей подал знак гвардейцам, чтобы те открыли ворота. Женщина вошла, и Андрей спросил.– Можно мне узнать ваше имя?
– Фрея.
– Моё имя – Андрей.
– Я знакомая Кейт. Она должна меня знать.
– Боюсь, вы не сможете с ней поговорить,– Булдаков подумал, что если она знает Кэт, то может рассказать подробности.– Если вам есть, что сказать, вы можете поговорить со мной.
Фрея кивнула, принимая приглашение.
– Пойдёмте,– предложил Андрей, и они направились в сторону Резиденции.
– Вы хорошо были знакомы с Кейт?
– Да, в каком-то смысле. Я ей помогала. Я жена Лори.
Андрей на секунду остановился. Теперь он понял, зачем она пришла сюда: просить за мужа.
– Если вы пришли просить, то эти вопросы решаю не я.
– Я понимаю,– кивнула она.– Лори – ужасный человек, и получил то, что заслужил.
– Но чего же вы от нас хотите?
– Я не хочу, чтобы его лишали заслуг. Он многое сделал для укрепления Империи.
– Вообще-то, это внутренние дела Хевимской Империи. Я не имею права чего-либо требовать от Императора. Если вы хотите что-то исправить, то нужно обращаться к нему, а не ко мне. Скажите, а ваш муж знал о том, кто она?
– Нет. Я хотела объяснить ему, но он не стал меня слушать.
Они вошли в Резиденцию.
– Садитесь, пожалуйста,– предложил Андрей и позвал.– Лемла,– служанка очень быстро оказалась рядом, настолько быстро, что он подумал, что она следила за ним.– Лемла, угости гостью,– потом повернулся к Фрее и сказал.– Я сейчас вернусь.
Та понимающе кивнула, и Булдаков пошёл наверх, к Александру. Вошёл в комнату и сказал:
– Саш, там пришла жена того самого Лори. Не желаешь ли поговорить?
– И что ей нужно?– в голосе друга прозвучали нотки ненависти. Он слышать не мог имя этого человека.
– Она говорит, что помогала Кейт. Я подумал, что тебе будет интересно.
– Приведи её сюда.
– Ладно.
Андрей пошёл обратно. Лемла уже принесла кое-что приятное на вкус, и Фрея не упустила случай полакомиться.
– Пойдёмте со мной,– попросил он.– Сейчас вы её увидите.
На её лице отразилось удивление, но всё же женщина последовала за ним.
К тому моменту, как они вошли в комнату, Саша уже поставил стулья так, чтобы все смогли сесть полукругом.
Гостья, войдя в комнату, первым делом бросила взгляд на Кейт. О чём она думала, гадать можно было бесконечно, но это длилось недолго: она обратила внимание на Сашу.
– Александр Соколов,– представился тот.– Можно просто Александр.
– Фрея,– представилась она, и все сели.
– Почему вы пришли?– спросил Саша.
– Я хотела поговорить с Кейт. Я помогала ей.
– Почему?
Андрей подумал, что Саша настроен излишне воинственно. Возможно, эта женщина ни в чём не виновата. Хотя с другой стороны… Всё зависит от того, как посмотреть.
– Расскажите нам, что произошло?– попросил Булдаков.
Он присматривался к ней. Женщина, безусловно, любила власть и имела высокое мнение о себе. Наверняка, в интригах ей нет равных. Такие, как она, весьма опасны. Но Фрея нервничала (или только делала вид?), поэтому её рассказ оказался рваным.
– Мне очень жаль её. Честно говоря,– начала гостья,– я сразу заметила, что она очень способная, поэтому хотела направить её способности в интересующее её русло. Кейт сказала, что интересуется всем, и я подумала, что лучшим местом для неё будет библиотека. Я старалась обеспечить её всем, чем могла. Конечно, Кейт мне рассказала, что она не из Империи. Хотя я это поняла сразу, она совершенно не похожа на тех, которых привозят из леса. Она сказала, что из Федерации, но я не поверила. Только потом я уже поняла, что она мне говорит правду, и стала ей помогать.
– Почему же она оказалась… в таком положении?
Фрея рассказала прелюдию этих событий. Когда она дошла до того момента, как Лори начал свои похотливые игры, Андрей заметил, как друг сдал кулаки, но Фрея говорила о ней восторженно и смеялась над своим мужем. Булдаков сначала думал, что она его просто недолюбливает, но теперь понял, что женщина его просто ненавидит. И эта ненависть пропитывала её до самых дальних глубин души.
– …Это нужно было видеть! Префект был уложен с одного удара. Это его так злило! Он был вне себя от ярости. Тогда я решила поговорить с Кейт, и она сказала, что из Федерации,– повторилась Фрея.– Я не поверила, и решила поговорить завтра, когда она успокоится, но случилось по-другому. Кейт попыталась сбежать. Я её понимаю, она испугалась, но её поймали. Лори ничего не предпринимал, только потом, когда он сказал, что мы едем в Эрению, я поняла, что он хочет не только отомстить, но и использовать её в своих целях. Я приказала охраннику помогать ей в пути, хотя фактически не имел права командовать охраной. Вмешался Лори, я ничего не могла сделать. Я пыталась его вразумить, но он меня не послушал. Когда… на стадионе,– она опустила глаза,– всё произошло, мы находились рядом с Императором. Лори сказал ему, что это его подарок,– Фрея скрыто улыбнулась, но Андрей почувствовал это и не преминул отметить.– Потом, когда вы показались, я поняла, что вы пришли за ней, и сказала Императору.
