населения в нашем маленьком Тарасове, строители вынуждены были кинуть свой взор на эти пустующие до недавних пор участки и приспособить их для более важных нужд, чем выращивание крапивы и осота.
Вот так постепенно и появился поселок Солнечный. Название ему, правда, дали не совсем правильное. Но не потому, что солнца там не было — как раз наоборот, оно-то там было, правда, вдобавок имелась налицо еще и сильнейшая продуваемость поселка всеми ветрами. Поэтому там было всегда прохладно, так что скорее стоило бы назвать поселок Северным — это было бы более точное определение. Но теперь менять что бы то ни было уже поздно.
Достигнув границы этого самого Солнечного поселка, я притормозила машину у одного из постов ГАИ и поинтересовалась, как мне найти необходимую улицу.
— Поедете прямо, до автозаправки, за ней повернете налево — вот вы и на месте, — любезно объяснил мне гаишник.
Я поблагодарила его и заторопилась в ту сторону. Вскоре у меня на пути и в самом деле появилась автозаправка, за ней просматривался и поворот. И тут же я увидела на одном из домов надпись: «улица Тархова». Стало быть, вот я и на месте.
Но Киря же, кажется, сказал, что дом сестры Туркиной частный, а тут таких даже не наблюдается. Может, он ошибся?
Я приоткрыла окно со своей стороны и, окрикнув проходившего мимо мужчину, спросила:
— Вы не скажете, где на этой улице частный сектор?
— А прямо за этими домами, — равнодушно ответил прохожий, указующе махнув рукой, и пошел дальше по своим делам.
Я снова надавила на газ и покатила вперед. Проехав пару-тройку высотных новостроек, я обнаружила спрятавшиеся за ними деревянные домики. Они, по всей видимости, являлись остатками тех дач, что здесь некогда ютились. Не совсем походил на дачку только один дом — трехэтажка из красного кирпича, обнесенная высоким таким же кирпичным забором. Данное строение напоминало скорее дома «новых русских» — те же балконы, прозрачные крыши, причудливость конструкции.
Выйдя из машины, я закрыла ее на ключ и направилась в сторону дачек, надеясь найти среди них дом с номером тридцать семь. Идти пришлось недалеко — едва я подошла к трехэтажному дому-красавцу, как увидела прикрепленную на его воротах табличку с нужной мне цифрой.
«Ах да, тетка Ольги ведь говорила, что сводная сестра ее племянницы имеет совершенно другой социальный статус, — сразу вспомнила я. — Так, значит, отец девочки был очень богат, иначе бы не жил в таких хоромах».
Небрежным жестом закинув свою сумочку через плечо, я уверенным шагом направилась к дому, рассчитывая только на то, чтобы его хозяйка сейчас была дома. Дойдя до калитки, являющейся частью больших ворот, я отыскала на ней звонок и несколько раз надавила на кнопку. В ответ не послышалось ни лая собак, ни хлопанья дверей. Я повторила процедуру еще раз — ответом мне была все та же тишина.
«Похоже, в самом деле никого нет дома, — вздохнула я. — И неизвестно, когда будут. Может, попробовать поговорить с соседями, им-то должно быть хоть примерно известно, в какое время обычно хозяева объявляются? О, вот и один из рядом живущих…» — заметив выходящего из соседнего дома парня лет двадцати трех, обрадовалась я.
Затем сразу же направилась к нему. Парень, видно, куда-то торопился, а потому мне пришлось даже его окликнуть.
— Да? — обернувшись, сказал юноша. — Вы ко мне обращаетесь?
— К вам, — подходя поближе, кивнула я. — Я приехала в гости к вашим соседям, но их, похоже, нет дома. Вот я и подумала… Не могли бы вы сказать, в какое примерно время они возвращаются домой?
— Вы имеете в виду Людмилу? — уточнил парень.
— Да-да, ее, — закивала я. — Она ведь одна живет?
— Да. А возвращается домой обычно часам к пяти. Но вам не повезло, — улыбнувшись и показав два ряда белых зубов, ответил молодой человек. — Хозяйка куда-то уехала и пока не появлялась.
— А давно? — немного расстроившись, спросила я.
— Недели три, может, четыре назад.
— То есть месяц, — заострила я внимание на этой подробности.
— Да, где-то так, — согласился парень.
— А с кем, вы не видели? — решив, что Людмила могла покинуть дом вместе с сестрой, на всякий случай спросила я.
— Видел — одна, — уверенно заявил мне парень. — И спешила очень.
— Вы уверены?
— Да. Я как раз огород вскапывал, когда она в машину вещи грузила. Как-то нервничала, то и дело что-то роняла. Я еще тогда подумал, может, вызваться помочь, но потом решил, что не стоит лезть под горячую руку.
— А как же вы все это видели, если дом обнесен таким высоким забором? — полюбопытствовала я, решив, что тут что-то не так.
От моего вопроса паренек немного зарделся, но потом сразу ответил:
— У них ворота были открыты.
— А, — поняв, что юноша, по всей видимости, был не прочь приударить за богатенькой соседкой, успокоилась я.
Успокоилась, конечно, только относительно этого, так как на самом деле мне не давала покоя новость о том, что и вторая из сестер покинула дом примерно в то же время, что и первая. Причем уезжала она в спешке. Наверняка здесь должна быть какая-то связь.
Видя, что я его более не беспокою, паренек решил, что наш разговор исчерпан, с пару минут помялся на месте и, буркнув что-то типа: «Ну я пошел», засеменил дальше. Только тогда я очнулась от размышлений и торопливо схватила его за плечо. Получилось не очень удачно, и парень едва не упал. Пришлось извиниться:
— Простите, я не хотела. Просто мне очень нужно найти Людмилу, и я… я волнуюсь, что ничего не выходит. Если вам не сложно, окажите мне еще одну услугу: скажите, где она работает? Я попробую узнать, куда она уехала, у ее коллег.
— Да, пожалуйста, — небрежно пожал плечами парень и сразу назвал мне место работы девушки: — Это в городе, компания «Цветист». Что это и где находится, я, к сожалению, не знаю.
— Большое спасибо, — сердечно поблагодарила я парня. — Вы мне очень помогли.
Сказанного пареньком было вполне достаточно, чтобы отыскать место работы Людмилы. С данной фирмой мне уже однажды приходилось сталкиваться, когда я собиралась отреставрировать старые фотографии подруги. «Цветист» был крупным по тарасовским меркам центром по проявке и качественной печати снимков. Так что адрес его мне был хорошо известен.
Сев в свою машину, я направилась назад в город. До компании «Цветист» мне удалось добраться очень быстро и без задержек. Оставив свою «девяточку» на автостоянке, предназначенной для клиентов компании, я направилась к самому зданию. Оно имело круглую форму и снаружи было стеклянным, казалось даже, что зеркальным, отражающим всю округу.
Поднявшись по невысоким ступеням, я вошла внутрь. Так как была я здесь не первый раз, интерьер здания меня ничуть не удивил и не отвлек от цели посещения. Совершенно не обращая внимания на красивые, мастерски сделанные фотографии в рамочках, развешанные так, что они покрывали едва ли не всю поверхность стен, я стала подниматься на второй этаж. Именно там должно было находиться руководство компании, а значит, там я могла узнать все, что нужно, о Людмиле.
— Девушка, туда нельзя, — окрикнул меня мужской голос, когда я собралась было уже завернуть в коридор. — Внизу же написано.
Я посмотрела туда, откуда донесся голос, и увидела совсем юного паренька с бейджиком «охранник». Не желая, чтобы он меня задерживал своими вопросами, я снова воспользовалась ментовскими «корочками». Это сработало безотказно, и больше мне никто не препятствовал.
Пройдя коридор до середины, я увидела на одной из дверей табличку с надписью «Отдел по работе с кадрами». В нее и постучала. Не дожидаясь, когда мне откроют, я сама толкнула дверь и вошла внутрь. Сидящие в комнате женщины, а их было около десяти, сразу же прекратили свои светские беседы друг с
