– Расходы несколько превзошли ваши ожидания, – отчитывалась я перед Ростовым, – поэтому можете вычесть их из моего гонорара.
– Ни в коем случае, – ответил он, – работа, которую вы проделали, тоже превзошла мои ожидания, а сумма, которую вы потратили на текущие расходы, для меня несущественна. Поэтому я увеличиваю обещанный гонорар.
– А вот это лишнее, – заупрямилась я.
– Почему? Если вы ломаетесь из ложного чувства скромности, то не стоит.
– Не привыкла получать чаевые.
– Это не чаевые. Это премия за отлично выполненную работу. Впрочем, не будем спорить. Возьмите конверт.
– Только если вы расскажете, чем закончилась история Юры Боброва, что стало с его мамой, жива ли она сейчас.
– Вам действительно это интересно?
– Очень.
– Слушайте.
Сегодня был особенный день для тех, кого замучила ностальгия по прошлому, кто хотел вернуться в детство или хотя бы продемонстрировать перед людьми из этого самого прошлого то, чего добился, кем стал, насколько благополучен. В этот день в школах было принято отмечать так называемый вечер встречи одноклассников. Впрочем, основную массу собравшихся составляли выпускники двух последних выпусков, те, для кого одноклассники еще не стали бывшими, а школьные стены – чужими. Хотя бывали исключения. Иногда какой-нибудь активист вдруг просыпался, вспоминал, что со дня окончания школы прошло пять, десять, двадцать лет, и начинал судорожно обзванивать, отыскивать, уговаривать тех, кого нашел, непременно встретиться и отметить это событие. Уж не знаю, радостное ли, печальное…
Прекрасно, если активист выступал и в роли спонсора. Если хорошенечко поискать, то в каждом бывшем десятом найдется один, который не сможет удержаться и не щелкнуть по носу бывших одноклассников: смотрите, какой я стал! Могу не только жене бриллианты покупать, но и вас всех упоить до невменяемости, еще и на закусь останется. Щедрый бывший оплачивает стол, остальные, менее благополучные или более экономные, делают вид, что их не унижает эта благотворительность, всем хорошо, всем весело.
Правда, в этот раз благотворитель сэкономил, пригласил не весь класс, а избранных. Да и встречу, вопреки обыкновению, назначил не в школе, а в одном из ресторанов города, сняв для этого небольшой VIP-зал. Более того, он сохранил инкогнито, из скромности ли или из склонности к мистификациям. Народец потихонечку собирался, с удивлением узнавая во вновь прибывших не только учеников этого конкретного класса, но и каких-то совершенно посторонних, хотя и знакомых, людей.
Настроение собравшихся не соответствовало событию – никаких хлопков по спине со стороны мужчин, никаких радостных визгов со стороны женщин. Все было тихо, чинно, благородно, без лишних эмоций. Даже как-то не по-русски, будто спустя двадцать пять лет встречались какие-то чопорные англичане, а не жители российской глубинки.
Первым прибыл Игорь Дударев. Он совсем недавно перенес семейную трагедию и не испытывал ни малейшего желания участвовать в подобном сборище. Но пригласивший пообещал ему крупный беспроцентный кредит, поэтому он переступил через свое «я» и согласился. Это был единственный источник в городе, который мог помочь ему с деньгами. А деньги были нужны не только для того, чтобы как-то свести концы с концами, но и на частного детектива, а потом, вероятно, на хорошего адвоката. Яночка никак не соглашалась возвращать все, что выманила у папаши, и Дударев не видел другого пути вернуть дело и состояние, как подать на собственное дитя в суд. Сделка должна быть признана незаконной. Конечно, он мог бы надавить на дочь по-отечески жестко, но девочка скрывалась где-то за границей. Для поиска дочери Игорь нанял частного детектива, на все требовались наличные, которых у него не было.
Спустя какое-то время дверь открылась, и официант вежливо пропустил жену Дударева, Алевтину. Алка тоже училась в этом классе и в девичестве носила фамилию Трифонова.
– Кто тебе разрешил? – сквозь зубы процедил ее муж.
– Никто. У меня приглашение, – швырнула она на стол глянцевый прямоугольник.
– Ты же прекрасно знаешь, что тебе нельзя. Опять в психушку захотела? Только попробуй выпить хоть глоток, при всех морду разобью.
– Ой, какие мы страшные! – фыркнула Алка, занимая место подальше от мужа. – Я не могла не прийти. У меня была причина.
О сущности этой причины она не могла рассказать никому, даже дражайшему супругу. Дело в том, что пригласивший обещал предоставить ей сведения о местонахождении некоего Гордона, сладкого мальчика Гриши, который самым подлым образом ограбил ее. Впрочем, что для нее были деньги? Алка давно поняла, что не они несут счастье. Все эти годы материального благополучия с Дударевым они не принесли ей ничего, кроме мешков под глазами, оплывшей фигуры, непреодолимой тяги к спиртному, пустоты в душе. А ведь и ее любили когда-то. Только она не захотела принимать эту тихую и верную любовь. Яркая, насыщенная жизнь с Гарри тогда казалась ей пределом мечтаний. А сейчас… сейчас она хотела хотя бы одним глазком увидеть Гришу. Если ему стыдно перед ней, он извинится. А если не стыдно, то, может быть, не так уж она ему и неинтересна? Может быть, он опять захочет ее? Что, если он действительно сбежал, боясь за свою жизнь, что тогда значат все эти деньги, которые он прихватил с собой? Алка с радостью позволит ему оставить их у себя. Если он хотя бы немного полюбит ее. В конце концов, плата того стоит.
Они тихо перебрасывались злыми короткими фразами, пока не появился следующий гость, бывший комсорг класса Коля. Гарри с трудом узнал бывшего формального лидера, а Алка женским чутьем узнала «своего». Весьма явственные признаки свидетельствовали, что этот тощий мужичок в мятом синтетическом джемпере и дня не может прожить без спиртного. Коле ничего особенного не обещали. Просто позвонили на общий телефон, который каким-то чудесным образом еще сохранился в их бараке, и сказали, что бесплатно накормят, нальют, да еще и доставят туда и обратно на такси. Что он, дурак, отказываться от такого?
Следующие прибывшие ничем особенным не отличались – обычные одноклассники, ничем не выделявшиеся и в школьные годы. Плыли по течению, принимали решения по свистку, голосовали на собраниях так, как было угодно старшим, лишь бы быстрее отпустили домой, по знаку уважали сильных и участвовали в травле слабых. А вот мужчина, который был лет на пять старше собравшихся, как-то выбился из общей гармонии.
– Рашид Хихматулин, – представился он, – корреспондент.
– Будете про нас в газету писать? – кокетливо закусила губу одна из бывших девочек.
– Может быть, и напишу, – зачесал рукой несколько оставшихся длинных волосков на макушке Хихматулин.
К нему тут же подсели две бывшие подружки из тихих троечниц и завалили ничего не значащими вопросами. Алка и Гарри встретились взглядами и быстро опустили глаза. Им почему-то становилось здесь неуютно.
А появление Хихматулина объяснялось просто. У него в городе были крупные неприятности, настолько серьезные, что впору было делать ноги, пока не поздно. Неизвестный тип позвонил ему на сотовый и сделал предложение: если он напишет репортаж о банальной встрече одноклассников, то его вполне смогут взять штатным корреспондентом в одну из столичных газет с предоставлением служебной жилплощади. Положение Хихматулина было настолько тяжелым, что он с радостью принял предложение. Уехать к чертям собачьим из этого дерьмового городишки и забыть позор и гонения, как страшный сон. Он еще не старый, сможет и устроиться, и быт наладить, и карьеру сделать. Ничего, что не редактором, работа корреспондента не менее почетна.
Последним в зал заявился человек, при виде которого Дударев вскочил:
– Ты? Ты посмел сюда явиться?
– Меня пригласили, – растерялся бывший следователь Важнин, – я не знал, что здесь будешь и ты. Пообещали, что… впрочем, не твое дело.
Как же, не его. Кто, как не Дударев, был заинтересован в том, чтобы находящемуся под следствием сыну Важнина впаяли срок на полную катушку. Ведь именно он был виновен во всех бедах, свалившихся на него в последнее время. Мерзавец соблазнил единственную дочь, Яночку, запудрил ей мозги, может быть,
