— А кто-нибудь был? Вы знаете, кто?
Я красноречиво полезла за бумажником, и треснутое стекло очков моего собеседника отразило солнечные лучики, заискрившись.
— Погоди, приведу. Скажи сначала, ночь нужна?
— Да, ночь, — согласилась я, забыв даже удивиться. Но потом опомнилась: — А как вы догадались?
— Так ночью тут ментяры бродили… — ответил бомж таким тоном, будто это само собой разумеется. — А ты тут уж полчаса рыщешь, чего-то ищешь. Вот и думаю, что тоже интересуешься вчерашним.
— Вы правы, — усмехнулась я. — Так мне вас ждать?
— А…
— Деньги только после того, как приведете… про кого вы там говорили, — выразительно развела я руками. И добавила, чтобы, чего доброго, странный мужик не обиделся: — Сами понимаете, в наши времена доверять нельзя никому. Но вы не волнуйтесь, не обижу.
— Лады, — смирился бомж, — жди. — И ушел, чуть покачиваясь и протаптывая новую тропку на девственно-чистом снегу.
Я присела на корточки, прислонившись спиной к дереву, и посмотрела на дорогу. Из-за кустов трасса просматривалась великолепно. Приближение машины можно было определить также по шуму.
Я закурила, размышляя, ну не дура ли я — сидеть здесь, на пронизывающем морозе. Потому что бомжа все не было.
Я поежилась и в который раз осмотрела место происшествия. Интересно, что же конкретно здесь произошло? Почему Курский оказался в этом месте, если должен был находиться в аэропорту? Или он перестраховался? Все может быть. Предположим, доехал на автобусе до какой-либо остановки, потом вышел и решил прогуляться пешком, чтобы в случае опасности спрятаться. Но перестраховка не привела ни к чему хорошему — преступник его подловил и, соответственно, угробил. Ножичком. Потом вышвырнул на дорогу, а сам смылся.
Тогда у преступника должна была быть машина. Которая ожидала неподалеку.
Кстати, кандидатуру Лапчатого я не могу отмести, несмотря на алиби. Он мог нанять убийцу. Хотя нет, киллеры обычно стреляют. Ножом они редко пользуются — слишком много крови, есть вероятность не попасть в жизненно важную точку и оставить жертву в живых. Наверное, поэтому убийца и подбросил труп под машину. Не был уверен, убил ли.
— Ждешь? — оторвал меня от размышлений знакомый голос.
Поднявшись, я увидела все ту же странноватую личность в бушлате и очечках. Рядом, переминаясь с ноги на ногу, стоял другой мужик. Помоложе первого, с козлиной рыжеватой бородкой и юркими глазками. На этом был старенький тулуп из «чертовой кожи», обнаруженный на какой-то помойке, вероятно. Валенки утаптывали снег, крутясь, как заведенные.
— Жду, — подтвердила я. — И кого вы привели?
— Васек был здесь вчера ночью, — лаконично ответил бомж, кивнув на «тулупистого» парня.
— Это правда? — полюбопытствовала я, уставившись в водянистые и маловыразительные глаза рыжебородого.
— Ну, — кивнул тот. — Был.
Рука в грязной варежке первого бомжа выразительно потерлась о другую, в не менее грязной, но перчатке. Я с усмешкой вручила честно заработанный гонорар, и бомж быстренько почесал обратно, по направлению к аэропорту.
— Василий… Вас ведь так зовут? — обратилась я к выжидающе посматривающему на меня мужику.
— Да, — кивнул он, присаживаясь на корточки.
— Меня зовут Татьяна, — представилась я. — Вы и в самом деле видели что-то, что могло бы меня заинтересовать?
— Решать вам, — пожал плечами Вася. — Я расскажу что знаю. Только деньги вперед. А то потом вдруг скажете, что вам не интересны мои сведения, — объяснил он.
Я снова поежилась и предложила:
— Разумеется, деньги я вам дам сейчас. А если ваша информация окажется мне полезной, заплачу еще. Только идемте к моей машине, что-то здесь холодновато.
— Нет, — отрицательно поболтал головой Вася, рыжая бородка взметнулась и хлестнула его по щекам, но он не обратил на это внимания, увлеченный пылкой речью. — Я вас не знаю и в машину не сяду.
— Ну ладно, — не стала я спорить, вручила парню купюру и предложила: — Рассказывайте, что вы вчера видели, Василий.
— Да много чего… — хмыкнул Вася, заметно расслабляясь. Видно, ощутил, что от меня не исходит никакой угрозы. Или деньги согрели его организм. Да, деньги — двигатель если не прогресса, то человеческих отношений.
Что-то опять меня на философию потянуло… Хотя спать уже не хотелось.
— Вы видели человека в кожаном пальто? — задала я вопрос, потому как Васяня что-то замолчал, тая в уголках глаз загадочное выражение, и я взяла бразды правления в собственные, привычные к столь нелегкому труду, руки.
— Да, — лицо бомжа просветлело, и он улыбнулся. — Крутой мужик, в очечках тоненьких, в черном длинном плаще и шапке.
— Похож? — сунула я под нос бомжу фотографию Курского.
— Вроде он и есть, — ответил Вася довольно уверенно.
— И что этот человек делал? Где вы его видели? — попыталась я подтолкнуть бомжа к более развернутым ответам, раздумывая, что же услышу. Может, Вася видел убийцу? И совсем скоро дело будет раскрыто, после чего Татьяна Иванова сможет спокойно и заслуженно отдохнуть… Выспаться, если точнее…
— Он вышел из какой-то машины, не доехав до аэропорта, огляделся, как будто чего-то боялся, и почесал к обочине. А потом, скрывшись за кустами, побрел к аэропорту…
Видимо, моя тактика подействовала на речевой аппарат и функции мозга бомжа Василия. Он говорил, почти захлебываясь словами, словно старался побыстрее рассказать все, что знает, и смотаться тратить честно заработанные деньги.
— Машину вы запомнили? Из которой этот человек вышел, — уточнила я.
Василий покачал головой.
— Он шел не по обочине?
— Нет, за кустами, прямо по снегу, и постоянно поглядывал на дорогу. Испуганным мужик выглядел, напряженным каким-то, — с видом умудренного жизнью и постоянной практикой психолога заверил меня Васяня. — Я тогда жуть как удивился — такой холеный чувак, а чешет по снегу.
— У этого мужчины был с собой чемодан? — вспомнив о вещах покойного, исчезнувших невесть куда, спросила я.
— Да нет, не было. Налегке он шел.
— А дальше? Что было потом? — поинтересовалась я, попутно размышляя, куда же Курский подевал свои вещички, и пытаясь просчитать все варианты. О, точно, он же мог еще в воскресенье оставить чемодан в камере хранения! Как я раньше не догадалась?
Я сдержала ликование и вслушалась в не слишком связную речь бомжа Василия.
— Ну вот, побрел он по снегу… А следом подъехала тихонько другая машина. Только она не на дороге остановилась, а съехала с нее почти в кусты. И сразу свет в ней выключили. Из машины вырулил еще один чудик. Вот его я не рассмотрел, — искренне взглянув в мои укоризненные глаза, вздохнул бомж. И продолжил: — Второй тип почесал за первым, тоже по сугробам, укрываясь за кустиками как-то странно. Я почуял что-то неладное, ну и решил смыться.
— Может быть, вы хотя бы машину видели, из которой вышел второй человек? — поинтересовалась я, досадуя и не слишком надеясь на положительный ответ. Я была так близка к разгадке и одновременно так
