может быть, надо было купить пива для вас тоже?
Я помотала головой.
– Не надо... Я все еще за рулем.
– Что мне делать теперь? – спросил Николай.
– В смысле? – я посмотрела на афериста с высшим педагогическим образованием.
– С этим вот? – он показал на бутылку с мужиком-пахарем на этикетке.
– Пить пиво, словно ничего не произошло.
– Ну да...
Лосев шмыгнул носом и поднес зеленое горлышко к губам. Повеяло горьковато-душистым запахом ячменя.
Я смотрела, как он высасывает из бутылки пенящуюся жидкость цвета недозрелой кукурузы, капая на затоптанный пол. Господи, и почему этот человек решил играть в такие опасные игры? Неужели для нормального человека нет занятий более подходящих?
Николай внезапно поперхнулся и закашлялся. На глаза навернулись мутные слезы. Мутные оттого, что они смешались с пыльным потом, обильно выпавшим на лице.
Он вытянул вперед дрожащую правую руку с торчащим указательным пальцем. Совсем как в фильме «Назад в будущее», когда Джордж Макфлай произносил имя «Бифф», обращая внимание главного героя на то, что школьный хулиган пытается привлечь на свою сторону девушку Лорейн.
– Это они?
Я схватила его за руку.
– Не показывай пальцем!.. Ты нас выдаешь!..
Я мысленно отругала себя за то, что больше обращала внимание на то, как Николай пьет пиво, чем на обстановку вокруг нас.
И в самом деле, по площади, словно бездомные собаки в поисках корочки хлеба, мотались парни в костюмах. Те самые, что преследовали нас на серой «Волге».
– Гады, никак не отцепятся!.. – прошептал Лосев, забыв про пиво.
– Еще бы!.. Видно, ты их крепко достал. Как-нибудь расскажешь про эту организацию. Это они замешаны в убийстве?
– Нет, то был другой случай.
– Понятно. Значит, сначала про убийство, а потом перейдем к настоящему моменту.
– Почему не сейчас?
– Потому что я люблю, когда соблюдают хронологию, так что все по порядку. К тому же двое уже идут сюда...
И действительно, парочка вражеских агентов направлялась в нашу сторону. Все как положено: спокойно-решительные лица, строгие костюмы, руки, готовые в любую секунду нырнуть за лацкан пиджака.
– Может, они направляются не к нам?
– А куда, по-твоему?
– В какой-нибудь другой ларек? Это же не единственный павильон на площади!
Это было верно подмечено – не единственный. Но почему-то псы криминала направлялись именно к нам. Может быть, у них сработало особое чутье? Или дуракам везет?
– Здесь должен быть второй выход! – Я потянула Николая за собой.
– Что?!
– Молчи и делай то, что говорю! – Я не на шутку начала злиться.
Мы подскочили к продавщице, которая в этот момент подавала пачку сигарет «Петр Первый» молоденькой девушке, которая копалась в маленьком кошелечке из черной искусственной кожи.
– Простите, пожалуйста! – нарочито торопливо затараторила я. – Мы тут гуляли с Шурочкой, а теперь сюда идет мой муж. Если он нас вдвоем застукает, убьет обоих – сначала Шурочку, а потом меня! Он бешеный, когда ревнует, прямо сил нет!
Пачка сигарет «Петр Первый» повисла в воздухе над прилавком.
– Ну? – спросила продавщица.
– Можно мы выскочим через запасной выход?
Тетя с багровым лицом слишком долго соображала, а с каждой секундой приближался момент, когда мы могли попасть в лапы бандитов.
– Пожал... – пискнул Николай и поперхнулся, – ... ста!
Тетя указала пальцем на обклеенную рекламными этикетками дверь, прикрывавшую запасной выход.
– Туда...
– Спасибо! – выпалила я, успев краем глаза заметить, что парни в костюмах уже подходят к павильончику.
Мы прошмыгнули за прилавок и бросились к спасительной двери. Не успела она за нами закрыться, как в ларьке появились двое решительно настроенных мужиков. Что именно они делали в павильоне, мы уже не успели разглядеть.
Мы спрыгнули со ступенек уже за пределами рыночной площади, причем Лосев умудрился плеснуть на меня пивом, потому что бутылка дернулась в его руках.
– Осторожнее! – рявкнула я.
– Извините!
– Теперь от меня будет пивом нести за версту...
– Ради бога, прошу простить меня!
Мы проскочили перед идущим на полном ходу трамваем, раздался пронзительный звонок, выражающий недовольство нашим хамским поведением.
Я подняла руку, и мы тормознули «Жигули» – «копейку». Не дожидаясь расспросов о том, куда именно мы желаем ехать, я протянула дядечке лет шестидесяти в кожаной кепке тридцатку и произнесла:
– Пока прямо, а там посмотрим.
Базаров не возникло. Если клиент дает деньги сразу, то будьте уверены, что вас полюбят с первого взгляда.
– Да... – произнес водитель, спрятавший на груди три зеленые бумажки. – Бывает, что доставишь клиента по адресу, а он выходит и говорит: извини, мол, у меня денег нет. А чего садился, раз денег нет? Нехорошо так обманывать...
Дядя еще что-то говорил про людскую честность, а я прокручивала в уме детали наших дальнейших действий.
– Все-таки хорошо, что спиртные напитки запретили продавать в ларьках без торгового зала, – задумчиво произнесла я.
– Что-что? – не понял Николай.
– Коммерсантам без крепких напитков никак нельзя, это выгодный бизнес. Поэтому всем пришлось срочно строить торговый зал, который нас как раз и спас.
Рифмоплетка хренова!
– А... кстати, куда мы сейчас едем?
– К одной хорошей женщине. Нам надо выручать мой автомобиль, потому что я без него – как без рук! Так что вперед!
– А кто эта женщина?
– Увидишь... К тому же тебе нужно где-то укрыться, хотя бы первое время. Правильно?
Лосев кивнул.
– Это верно...
– Кстати, допей свое пиво. Целый день, что ли, будешь обниматься с бутылкой?
Тетя Мила открыла металлическую дверь отделения милиции, выкрашенную серой эмалью, и вошла внутрь.
За окном, которое с методичной пунктуальностью засиживали мухи, восседал дежурный и просматривал
