обычно сидят дома и до них можно дозвониться.
Я вышла из подъезда и внимательно огляделась. Впрочем, оглядывайся – не оглядывайся, если перед бандитами стоит задача убрать свидетеля, то для этого подойдет любой, кто хорошо стреляет. Снайпер может затаиться где угодно – на крыше дома, в одной из квартир, в стоящей неподалеку машине. Только бы это не был выстрел из-за облака!
Кстати, Лосев еще не рассказал мне о подлинной подоплеке дела, из-за которого затеялся весь этот сыр-бор. Впрочем, еще успеем послушать. Главное – хронология.
Я сделала знак Николаю, затаившемуся на лестничной площадке: мол, попробуем продефилировать, может, получится сделать это без проблем. Он пошел впереди, а я следовала справа чуть позади, держа руки свободными.
– А где тут ближайший телефон-автомат? – Лосев повернул ко мне голову.
– Не верти так башкой, – разозлилась я. – Хочешь спросить – спрашивай, не поворачиваясь, но старайся не шевелить губами.
– Как это? – буркнул Николай, глядя перед собой.
– Очень просто, как это делают чревовещатели. Никогда не видел, что ли?
– Не-а!.. – донеслось до меня.
– Произноси звуки, не шевеля губами. Неужели в детстве не пробовал?
– Ах, да, конечно. Была такая игра.
– Короче, смотри вперед и не оглядывайся. На углу будет телефон.
Угловой автомат не работал.
– Черт знает что! – хлопал глазами Лосев. – В этом городе даже позвонить – проблема.
Я согласилась.
– Легче доехать до Москвы, чем позвонить на соседнюю улицу. Так что шагаем дальше.
Только третий по счету телефон как-то отзывался на попытки набрать номер.
Трубку сняли в первую же секунду, будто ждали нашего звонка.
– Алло? Это Сергей?
На том конце ответили.
– Звонит Николай Лосев! Извини, что беспокою в столь поздний час, нужна твоя помощь. У тебя, кажется, есть родственники в органах?.. Да у меня тут возникли кое-какие проблемы...
Короче, мой клиент попросил связать его с надежным офицером, которому он может довериться.
– Неприятности у меня крутые, Серега, бандиты на хвосте. Пока живу у одной хорошей знакомой.
Я поморщилась. Зря он про знакомую сказал. Сказал бы просто – принимаю меры безопасности, какие – никого не касается.
Невидимый собеседник попросил минутку, чтобы перейти в другую комнату и поговорить спокойно.
Вскоре разговор возобновился.
– Он спрашивает, по какому номеру перезвонить, – повернулся ко мне Лосев.
Я замотала головой.
– Ни по какому. Скажи, что перезвонишь сам. Только так и никак иначе. Не сообщай ему мой номер.
Николай снова прижал трубку к уху.
– Я сам перезвоню. Когда это сделать? Завтра в это же время? Хорошо?
Он снова повернулся ко мне.
– Мы завтра сумеем с ним созвониться?
Я пожала плечами.
– Попробуем, почему же нет?
– Тогда до завтра, – произнес Николай в трубку и нажал на рычаг.
– Что он сказал конкретно? – спросила я.
– Все сделает, как я прошу. Через сутки буду знать результат... Если, конечно, буду жив и здоров...
Грустная шутка, однако я подбодрила своего клиента:
– Куда ты денешься, обязательно будешь. Пойдем, уже пора возвращаться.
И мы пошли обратно, соблюдая те же меры предосторожности.
Подходя к подъезду, я обратила внимание на двух молодых людей, с сигаретами в зубах маячивших неподалеку.
– Погоди-ка! – я дернула за рукав Николая. – Постой здесь, за деревом, я проверю кое-что. И не вздумай высовываться. Ты хорошо меня понял?
– Отлично, но если вдруг нужна будет помощь?.. Я могу вмешаться?
– Даже и не думай! И особенно если нужна будет помощь. Если кому-то по ночам снится чья-то шкура, то твоя, а не моя. Так что замри и не двигайся.
Я спокойно направилась к подъезду, стараясь не глядеть по сторонам; хотя, наверное, девушки должны приглядываться ко всему, что дышит и шевелится.
Я попыталась, не поворачивая головы, взглянуть, что происходит слева, справа, и увидела, что парни даже не смотрят в мою сторону.
Вот и хорошо, значит, я зря волнуюсь. Что ж, теперь никому и у подъезда нельзя покурить? Нельзя же быть такой подозрительной, не то скоро на каждом шагу будут мерещиться бандитские шайки. Терроризм терроризмом, а курить хочется.
Я вошла в подъезд, потом остановилась и прислушалась.
По ступенькам зашуршали шаги. Значит, все-таки идут за мной, больше не за кем.
Лифт уже не работал, и я поднялась на пару этажей, чтобы проверить свои подозрения. И только на площадке третьего этажа решила остановиться и подождать.
Шаги снизу послышались явственней, и вскоре я увидела две тени, ползущие по стенам, а затем показались и две фигуры в кожаных куртках и пижонских кепочках.
Они поравнялись со мной и остановились.
– Привет! – это они сказали мне.
– В чем дело? – немного грубо спросила я.
– Это ты – Охотникова?
Однако вопрос по существу.
– Да, это я, а что нужно?
– Познакомиться хотим, – произнес высокий парень. Даже при тусклом свете лампочки можно было разглядеть, что он много курит, – на зубах заметен коричневый налет.
Второй был поменьше ростом с отвислой нижней губой.
– С кем познакомиться? – спросила я.
– С тобой, конечно.
– А что, мое мнение вас не интересует?
Говорил все время высокий, его партнер по знакомствам молчал.
– Интересует, конечно. Так ты не против?
– Конечно, против.
– Мы к тебе сейчас заходили, сказали – дома нет. Ты с кем живешь? С мамашей?
– Допустим, – сквозь зубы нехотя процедила я. – Что дальше?
– Симпатичная у тебя мамаша, голос ласковый.
Я осмотрела фигуры парней: плечи сутулые, руки в карманах. Что-то в них там, внутри?
– Это у тебя машина «Фольксваген-жук»?
Я насторожилась. Неслабый переход от семьи сразу к автомобилям.
– А в чем дело?
– Ты сегодня каталась на нем?
Сейчас начну врать. Ложь во благо, но что может быть хуже на этом свете?..
– Я только что приехала издалека, навещала своего отца.
– А не врешь?
Я, конечно, безбожно врала, но признаваться в этом не собиралась.
– Короче, ребята, мне некогда с вами ни знакомиться, ни просто общаться. Расходитесь по домам и – в
